— Вирус теперь побеждён? Он не будет поражать наших сервов?
— Ну… Увы, нет. Побеждена только «чумка», а это не вполне вирус, это особый режим организации всех сервов в звёздной системе. Вирус продолжает свирепствовать и поражать всех сервов на планете. Карантин снимать не стоит.
— Хорошо. Я подумаю над этим. Что же случилось с бригадным генералом Мастеров Никто? Он умер?
— Да. Как выяснилось, он тоже поражён реликтовым вирусом… только вполне человеческим. Который хранился на лицевых тканях моего серва Андрона и мутировал за много столетий. Следствие плохой гигиены. Его последними словами были: «Половина братьев уцелела. Это хорошо».
— Каким образом он заразился? — нахмурился князь. — Ваша команда не заразна?
Я тактично опустил детали на тему того, что вирус передался во время укуса за задницу. При всех моих разногласиях со Сволочью — он вёл себя вполне корректно и даже по-джентльменски. Очень грустно, что он погиб, так и не увидев триумфа своей бригады.
— Серв попытался меня защитить во время нашей первой встречи с Мастерами Никто. Вы же знаете их обычаи.
Князь кивнул, поморщившись.
— Знаю… Все эти вызову на дуэль. И каким же образом Андрон вас защитил? Впрочем, это неважно… Про корабли?
Я кивнул. Куда более интересная тема.
— Корабль «Полковник Антон Жабов» получил много повреждений, но Мастера Никто забрали именно его. Корабль «Инженер Кобылкин» теперь принадлежит мне, по нашему с Мастерами Никто договору. Тяжёлое вооружение он нести не может, будет использоваться как транспортное, ремонтное средство и средство сопровождения.
— Как вам удалось уговорить Мастеров Никто отдать вам такое судно? — хмыкнул князь.
— Это было нелегко.
— Ладно. Вы меня утомили, барон, — князь махнул рукой. Оммаж принимаю. Оставшиеся деньги тоже оставьте себе. В подарок. Постарайтесь убраться поскорее из системы, а то мой старшенький совсем с ума сходит по этой вашей Иоланте. Букеты ей носил каждую неделю. Весом три центнера каждый. А на днях подарил озеро.
— Подарил… ч-чего?
— Озеро. В горах. В общем, улетайте обратно всей этой вашей компанией на Герберу и не отсвечивайте там.
Я вышел из зала для аудиенций. Меня ждали трое: Даша, Октавия и Витольд Олегович Мендес.
— Ну, как? — спросили они едва ли не хором.
«Статус барона для личности „Александр Иванов“ подтверждён»
«Успешное завершение карательного военного похода. Ваш ранг в иерархии престолонаследия повышен до 984-го»
— Ну, так, — поморщился я, взглянув на Октавию. — Могли бы за такое и получше наградить.
— Ну, раз наградили, поговорим про возврат долга, — несколько раздражённо сказал Витольд Олегович.
Да уж. Пришло время раздавать долги. И возвращаться домой.
Глава 9
Зря летал?
О, как много я опустил в разговоре с князем из того, о чём мог бы рассказать про тот рейс.
О том, как мы уже чуть не задохнулись после финальной битвы, но Октавия сумела выпустить дронов из «Термитника» в разрушенный шлюзовой док «Принца Евгения» и починить дыру.
О том, как я наконец-то вздохнул полной грудью. О том, как умирал Сволочь, и как Лидеры тем временем чуть не перестреляли друг друга.
О том, как меня встречали Даша и Аэлита…
Даша бросилась мне на шею, еле удержавшись, чтобы не расцеловать на глазах у всех.
Поцеловала меня позже. В коридоре, быстро, украдкой и жадно так. Когда никто не видел.
— Дашенька, не время, — тихо повторил я уже ставшую привычной фразу. — Не усложняй, прошу. Для твоей же безопасности. Потом.
— Знаю. Понимаю. Не выдержала. Потом…
Аэлита же при встрече стояла в сторонке и смотрела стеклянными глазами, сжимая бластер в руках. Она его потом не отпускала, наверное, часов десять. На самом деле, мои девочки вдвоём наверняка смогли бы завалить того мастер-серва. Но подвергать их такому риску я не мог. Именно поэтому и решил «парадокс вагонетки» таким вот образом за несколько секунд до того, как Октавия помогла мне разобраться и без этого.
Повезло.
Аэлиту потом быстро «отпустило». Тем вечером припёрлась ко мне в каюту и заявила, что я должен её поцеловать.
— Это чего так.
— Я всё-таки решила, Александр, что лучше, если это будете вы.
Ну, я и поцеловал — только это, ничего такого. Я же, всё-таки, поручился за сестриц Аннушкиных, и злоупотреблять доверием их папаши не намеревался.
Возвращались мы быстрее, чем летели, потому что петлять на окраинах системы не пришлось. Октавию, Макса и Гоги я отправил управлять «Инженером Кобылкиным», а Мастера Никто полетели к Тринадцатому Булыжнику своей дорогой…
На Орхидее нас встречали достаточно скромно. О победе и целях экспедиции никто толком не знал.
А вот кто нас ждал с особым нетерпением — так это капитан Витольд Олегович Мендес.
Нам почти не удалось пообщаться. Мы встретились прямо по дороге к князю, в дорогом арендованном глайдере, который подобрал нас с Дарьей и Октавией у отеля. И он, хоть и по-прежнему оставался учтивым и деликатным — всё же выглядел раздражённым.
Как же он оказался похож на своего деда! Только был старше на лет пятнадцать того самого Орландо Мендеса, моего старого армейского товарища, каким я его запомнил.
А Орландо Мендес, на самом деле, был здесь. Только другой — пятилетний, названный в честь прадеда. Боязливо сидел в уголочке лимузина.
— Извиняйся, — строго сказал ему отец, когда мы расположились на диванах.
— П…простите меня, пожалуйста… — пробубнил малыш.
— Это за что?
— За… за сто пятьдесят тысяч имперских кредитов.
— А… это за то, что тогда терминал… непроизвольно отключился? Прощаю, Орландо Витольдович!
— Признаться, я уже хотел уезжать, — пояснил Витольд. — Я и так окончательно выбился из графика… Тем более, что это первый полёт моего сына — упросился лететь со мной, представляете?
— Я не заставлю вас долго ждать, Витольд… — заверил я тогда.
Витольд кивнул и молча достал из-под сиденья кейс с атрибутами баронской власти своей супруги — бластер с корпусом из чистого золота и вольфрама, и жезл — деревянный,