А, между прочим, долина реки Вер — это прекрасные условия для выращивания такой специфической и требовательной культуры, как оромо. Которой требуется одновременно много солнца и много воды. И оромо тут уже выращивают, просто в скромных объёмах. Так же дело обстоит с сельским хозяйством в принципе. Плодородной земли хватает, а вот рабочих рук нет.
«И как же хорошо! — думал Альберто, покуривая и смотря на пейзажи провинциального города, проплывающие перед взором. — Что не мне этим всем надо будет заниматься!».
Тут же надо будет прям погружаться. Разбираться, пробивать, утрясать, согласовывать. Здесь нужен хозяйственник, точно знающий, что делает условия под себя. И не собирающийся в ближайшие лет десять никуда уезжать. А может и вообще не собирающийся. И вскоре такой человек сюда приедет. В том числе про кандидатуру местного управляющего и сообщил Альберто отец.
«Так-то места красивые. Курортные. Тут можно и эту тему неплохо развернуть».
А ещё тут надо будет сделать учебный лагерь. Точнее, расширить имеющийся пункт подготовки. В общем, много работы, много.
Ну, а Альберто на следующей неделе возвращается в Ариану. Вот прибудут офицеры с Анджаби и отмашка. Всё же Каниони-младший житель большого города, простота провинциальных нравов и даже наличие местных красавиц, которых куда проще впечатлить (и проводить в постель, соответственно), не компенсирует ему отсутствие тех же ресторанов.
«Эх, надо бы тоже побывать в Аетерне! Федерика сейчас на опыте, подскажет, куда там идти и что посещать».
Конечно, лучше было бы с ними съездить… Но сестрёнка бы не простила нарушения своих планов. К тому же, в этом случае наверняка бы поехала и Элиза (эта причина и была главной, так бы Альберто Федерику уговорил). А какой смысл ехать в Империю со своим? Надо местные блюда пробовать, а не с собой тащить привычное меню. Это-то всегда успеется.
Вот Энтони пусть и приехал со своим, но не попробованным же. Да и… Что-то подсказывает, что он мог и в этом случае добрать десерта на стороне. Гурман, чтоб его!
Альберто усмехнулся этим мыслям. Парокат катил по пыльной улице. Черные дощатые заборы, одноэтажные и такие же чёрные домики. И чувство, словно время, тут остановило свой бег. Даже у Альберто, который здесь постоянно чем-то занимался, возникло сие ощущение.
«Не-не, надо поскорее выбираться в цивилизацию!»
* * *
Ариана, вечер.
Учебный лагерь колониальных войск
Гробовое молчание повисло, когда Энтони подошёл к приехавшему парокату. И длилось это молчание довольно долго. Наконец, Минди икнула.
— Да-а, — протянула Федерика.
— Что-то не так? — усмехнулся Энтони.
«Это вы видите ещё лайт-вариант, леди».
— Возможно, для вас, военных, в этом нет ничего удивительного, — произнесла Федерика, почему-то искоса, одним глазом смотря на парня. — Но для нас… Это выглядит, как…
— Лютый ужас! — вставила Минди. — Энтони! Тебя что, тут бьют?
— И бьют тоже, — хмыкнул парень. — Это воинская часть, Мина. Здесь всё грубо и жёстко. Плюс, это ещё и учебный лагерь, где положено испытывать трудности и преодолевать тяготы.
— Прозвучало, как будто ты это учил, — заметила Минди.
— Это из устава, — усмехнулся Энтони. — А устав — это прописанные кровью правила жизни или даже выживания в армии, которые, естественно, требуется знать наизусть. Мариан? У тебя, как дела?
Ардуни, кстати, уже спустилась на землю, обошла парокат и стояла рядом. На вопрос Кольера она склонила голову.
— Всё в порядке, господин, — ответила девушка. — Всё идёт так, как вы пожелали.
На Мариан было привычное для королевства длинное платье. Кстати, тёмно-зеленого цвета. В том смысле, что именно такой цвет выбран не просто так, в Мисре имеются какие-то заморочки насчёт значения цветов. Волосы у ардуни закрывала белая полупрозрачная накидка из ткани буц (её ещё называют дикий шёлк). Белый платок из такой же ткани прикрывал лицо девушки. Сейчас она платок убрала. Всё же с господином беседует.
Ардуни подняла взгляд. И задержала его на лице парня. По её лицу промелькнуло нечитаемое выражение.
— Вот, господин, — Мариан передала Энтони его же кошель с деньгами.
Ну, а что? Пару банкнот на «такси», можно и в карман сунуть. А девушке деньги что, в декольте носить? Так у Мариан с этим некоторые проблемы…
— Значит, вот это ты тоже пожелал? — спросила Федерика, обрисовывая жестом лицо Кольера. — В чём смысл?
— Я уже говорил, — ответил Энтони. — Таков путь мага к силе. И чем сильнее хочешь стать, тем сложнее… и болезненнее путь.
— Судя по тебе, — покачала головой Федерика. — Ты хочешь выйти отсюда сразу алтиором?
«Не в бровь, а в глаз» — хихикнул Младший.
— Леди Федерика, — улыбнулся Энтони. — Мне не нужно непременно соответствовать общепринятым критериям. Свои силу и умение я способен сам оценить. И определить, хватит или надо ещё постараться. Или, к примеру, это уже предел и упорствуя далее, я уже реально сильно рискую.
— А сейчас ты на пикнике что ли? — недоумённо спросила Рика. — Видок, будто тебя по камням мостовой за парокатом на веревке протащили! Километров пять!
— Скажем так, камни в моём случае присутствовали, — улыбнулся Энтони. — Итак, что же вас привело в это тревожное время суток, леди?
— А мы не можем просто так приехать? — нахмурилась Федерика.
— Так вы меня этим же радуете неимоверно, — с теплом ответил парень. — Так что не просто можете, а это отличное желание, дамы, всячески мною одобряемое.
Тут Элен поднялась, спустилась на землю. И, подойдя к Энтони вплотную, осторожно провела кончиками пальцев по лицу парня. Вздохнула, покачала головой.
— Элен, честное слово…
— Само вышло? — негромко спросила девушка.
— Ага, — криво усмехнулся парень. — Простите дурака. Постараюсь больше такого не допускать.
— Хорошо, — чуть улыбнулась Элен.
* * *
Около полуночи. Комната Кольера
Алиса села. Поднявшись с пола, она, даже не подумав облачиться, дошла до тумбочки, где у Энтони лежала коробка с папиросами и коробок спичек. Взяв это, девушка подошла к окну, распахнула створку.
— Слышь, — произнесла Алиса, прикурив. — А что за прикол лицо закрывать? Сейчас такая мода что ли?
— В Мисре она и не проходила, — откликнулся Энтони.
Который лежал «распятый»