– За мной ступай, барич. У меня уж готово все. Даже воду для ванны нагрели.
– Ну и слава богу, – усмехнулся Егор в ответ. – Сейчас помоемся и в ресторан, ужинать.
Спустя еще час он сидел за столом ресторана при гостинице, с аппетитом поглощая поданные блюда. Архипыч с кучером ужинали в местном трактире. Сам Егор с большим удовольствием присоединился бы к ним, но в таком большом городе это было не принято. Окажись они в обычном придорожном постоялом дворе, так бы все и было. Но не в данном случае. Что называется, не поймут-с. Парень уже заканчивал ужин и приказал подать чаю, когда в ресторан вошел князь Растопчин в сопровождении девушки лет семнадцати. Тоненькая, гибкая, натуральная блондинка с ярко-зелеными глазами и чуть припухлыми, чувственными губами.
Увидев Егора, князь едва заметно покривился и, на секунду замерев, решительно двинулся к его столу. Подойдя, Сергей Михайлович слегка обозначил поклон и, глядя на парня сверху вниз, негромко поинтересовался:
– Вы позволите нам присоединиться к вам за столом, сударь?
– Окажите любезность, ваше сиятельство, – поднявшись, чуть поклонился Егор.
– Моя племянница, княжна Анастасия Николаевна Растопчина, – коротко представил девушку князь.
– Весьма рад знакомству, ваше сиятельство, – чуть глубже поклонился Егор. Так было положено по этикету.
– Должен признать, молодой человек, что ваше умение действовать столь решительно и быстро произвело на нас серьезное впечатление. Кто ваши родители? – нейтральным тоном поинтересовался Растопчин.
– Я сирота, князь, – глянув ему в глаза, прямо ответил парень. – Папенька мой, царствие ему небесное, полковник Вяземский. Боевой офицер, погиб при нападении разбойников на нашу усадьбу. Маменька померла еще раньше. Теперь живу в имении моего деда, под присмотром дяди, Вяземского Игната Ивановича.
– Погодите, это не тот ли Вяземский, что при департаменте внешних сношений служит в чине действительного статского советника? – задумчиво уточнил князь.
– Именно так. Статский советник второго ранга, – кивнул Егор, краем глаза наблюдая за девушкой.
– Выходит, это про вас при дворе разговоры ходят. Что его племянник сумел целую свору репортеров за пару часов угомонить так, что они и думать о всяких инсинуациях забыли? – несколько оживился Сергей Михайлович.
– Была такая история, – едва заметно усмехнулся Егор. – К тому же отмечен лично его императорским величеством за радение в деле защиты государства. Имею орден Святого Станислава второй степени и орден Святой Анны.
– Что ж, это многое объясняет, – задумчиво кивнул князь.
– Дозвольте спросить, ваше сиятельство, а что с обидчиком вашим сталось? – осторожно поинтересовался Егор, решив прояснить этот вопрос до конца.
– Отпустил, – явно нехотя признался князь. – Уж простите, юноша, но живого человека убить, когда он тебе не угрожает, я не могу, – высказался он с неожиданной злостью.
– Дело ваше, но насчет угрозы, думаю, вы поторопились, – хмыкнул парень.
– Что вы имеете в виду? – насторожился Сергей Михайлович, бросая на племянницу быстрый взгляд.
– Думаю, вся эта история была затеяна им не из высоких чувств к вашей, без сомнения, прекрасной племяннице, а из желания с помощью ее приданого поправить свои дела, – принялся выкладывать Егор свои умозаключения. – И, судя по тому, что я услышал на дороге, для начала он пытался решить все обычным порядком, а когда вы отказали, осмелился на разбой. Так что, после поправки здоровья, он или покинет страну, или начнет снова плести свою паутину, чтобы добраться до Анастасии Николаевны.
– Однако умеете вы делать серьезные выводы из нескольких разрозненных слов, – удивленно протянул князь. – Он и вправду пытался просить у меня руки Настеньки, но я, зная о состоянии его дел, отказал. Думаете, он решится напасть снова?
– До сего дня я с графом дел не имел и утверждать что-то не могу. Все от его характера и решимости зависит, – пожал Егор плечами. – Впрочем, ежели у него все так плохо, то он может и, не дожидаясь поправки, начать все с самого начала.
– Пожалуй, вы правы, – нехотя согласился князь, задумчиво оглаживая бороду. – А сами вы, юноша, его мести не боитесь? – вдруг спросил он. – Мне сказывали, что граф человек довольно мстительный и обид не прощает. Во всяком случае, характеризовали его мне именно так.
– Ну, пусть попробует, – усмехнулся Егор так, что дядя с племянницей дружно вздрогнули. – Уж что-что, а воевать меня крепко учили. Впрочем, часть той науки вы и сами видели.
– Должен признать, что с оружием вы управляетесь ловко, – буркнул князь, с таким видом, словно делал парню великое одолжение.
– Папенька готовил меня к службе в армии, но, к сожалению, так сложилось, что училище мне теперь недоступно, – вздохнул парень.
– Почему же, позвольте узнать? – не понял князь.
– Во время нападения получил тяжелую контузию и ранение. Думали, и вовсе не выживу. Но Господь милостив, обошлось. Так что теперь вынужден заниматься только мирными делами, – коротко пояснил парень, не желая вдаваться в подробности. – Впрочем, это не помешало мне получить диплом университета на факультете языков Среднего Востока. Так что вполне могу служить переводчиком в любом ведомстве, – быстро добавил он, заметив кислую мину титулованного собеседника.
– И сколько языков вы знаете? – нарушила молчание Анастасия.
– Шесть свободно и еще несколько только для короткого общения, – едва заметно улыбнулся парень. – Спросить дорогу, узнать цену товара и тому подобные фразы.
– Да вы, молодой человек, прямо этот… как его, – защелкал князь пальцами, пытаясь вспомнить нужное слово.
– Полиглот, – помог Егор, пряча улыбку.
– Вот, верно, – закивал князь, явно радуясь, что сумел сменить тему.
– А как у вас получается так легко изучать языки? – спросила девушка, аккуратно промокая губы салфеткой.
– Музыкальный слух. Я слушаю иностранную речь, словно музыку. И если в той речи у меня получается уловить ритм, значит, все получится. К примеру, тот же британский язык я так выучить и не сумел. Не слышу его вовсе. Как музыку не слышу.
– Выходит, вы еще и на каких-то музыкальных инструментах играете? – чуть оживилась девушка.
– Скрипка, гитара, – кивнул парень.
– А чем вы сейчас занимаетесь, молодой человек? – вклинился князь.
– Ставлю свою мануфактуру для изготовления бумаги и перевожу нужные моему дяде по службе тексты, – все так же коротко отозвался Егор.
– Погодите. Бумага, что так хвалил его величество, ваша? – несколько растерялся князь, глядя на него неверящим взглядом.
– Моя. Поставил опытовый цех, решив испытать