– Вам грозит какая-то опасность? – помолчав, осторожно поинтересовался Егор. – Вы словно пытаетесь все дела в порядок привести.
– Слава богу, нет, – качнул дядя головой. – Но, как уже было сказано, все мы под Богом ходим. Так что бери и пользуйся. А надо будет, я еще пришлю. А вообще, пока есть время, присмотрись, как правильно имением управлять. Нелишне будет, думаю.
– Что-то вы, дядюшка, тень на плетень наводите, – задумчиво хмыкнул парень.
– Служба у меня непростая, вот и хочу ко всему готовым быть, – смущенно признался Игнат Иванович.
* * *
Февральская метель залепляла и без того небольшие оконца возка, в котором Егор ехал в особняк Катерины, когда Архипыч, вдруг остановив лошадей, спрыгнул с облучка и, ничего не объясняя, скрылся в снежной пелене. Егор, который ничего подобного не ожидал, на всякий случай вынул из кобуры револьвер и взвел курок. Архипыч был человеком опытным, всякие виды повидавшим, так что просто так панику поднимать не станет.
Было что-то около восьми вечера, так что к метели прибавлялась еще и непроглядная темнота. Прикинув кое-что к носу, парень сдвинулся так, чтобы любой сунувшийся в возок не сразу его увидел, и принялся приводить одежду в боевой порядок. Чтобы ничего не болталось и не распахивалось. Хруст снега под валенками казака заставил его насторожиться и перехватить оружие поудобнее. Негромко стукнув в дверцу возка, Архипыч окликнул парня и, не открывая двери, принялся пояснять свое поведение, при этом явно стараясь говорить так, чтобы его не услышали со стороны:
– Егор Матвеич, тут это, сторонние около дома крутятся. Ты б глянул сам, что за люди. Как бы не лихие чего удумали.
– Что за сторонние, как выглядят? – выскочив из возка, быстро спросил парень, вспомнив, что Катерина вынуждена от кого-то скрываться.
От кого именно, она так и не сказала, но сам Егор в этом не сомневался. Впрочем, сам этот факт она и не скрывала особо. Даже дядя его подтвердил, в свой приезд на Рождество. Так что тут возможны были всякие варианты.
– Да кто ж его знает, как выглядят, – развел казак руками. – Я ж с ними не баял, да и одежи теперь не разглядишь. Все ж в тулупах.
– Ты с оружием? – быстро уточнил Егор, лихорадочно ища выход из положения.
– Обижаешь, Егор Матвеич, – возмущенно прогудел казак. – И револьвер, и нож, и нагайка при себе.
– У нагайки гирька привязана или просто хвост? – моментально подобрался парень, вспомнив, как ловко орудует этой штукой казак.
– Так при себе гирька, – хмыкнул Архипыч, запуская руку куда-то под тулуп.
– Привязывай, – скомандовал Егор, уже начиная выстраивать приблизительную схему действий.
– Ты чего задумал, барич? – не удержавшись, тихо поинтересовался опытный боец.
– Как думаешь, слышали они, что мы едем? – вместо ответа спросил Егор.
– Не, нам еще за поворот заезжать надобно. А там кусты. Это ж я случаем их приметил, когда в просвет на дом глянул, – уверенно заявил Архипыч. – Потому и сбегал глянуть, что за люди стоят. Не бывало прежде такого, чтобы кто сторонний перед крыльцом стоял.
– Верно, не было такого, – быстро кивнул Егор, выстраивая возможную схему противодействия нападавшим. – Значит так. Нагайку свою готовь и на облучок садись. Я на задок запрыгну и перед воротами спрыгну, чтобы они не приметили. Ты прямо к крыльцу подъезжай. Пусть на возок отвлекутся. А как завертится, не зевай. Думаю, у крыльца более двух не будет. Остальные в дом пойдут. Там их и прихватим.
– Добре. Справлю, покоен будь, – хищно усмехнулся казак, заканчивая возиться с нагайкой.
Сунув ее в рукав, Архипыч ловко уселся на козлы и, разобрав поводья, негромко спросил, оглядываясь через плечо:
– Готов, барич?
– Погоняй, старина, – хищно усмехнулся Егор в ответ.
Предвкушение драки заставило кровь забурлить. А возможная попытка причинить вред близкому ему человеку заставила парня крепко рассердиться. Усилием воли задавив эмоции, он принялся всматриваться в окружающую действительность, чтобы не пропустить момент, когда возок окажется недалеко от крыльца дома. Увидев знакомые ориентиры, Егор с силой оттолкнулся от возка, кувырком уходя от проезда в сугроб.
Метров через пять Архипыч остановил транспорт и, спрыгнув с облучка, направился к дверце, ведя себя так, словно ничего не замечает. Егор, согнувшись едва не пополам, под прикрытием возка подобрался к транспорту и, встав за возком так, чтобы в один шаг оказаться перед возможным противником, замер, сжимая в руке ствол револьвера. Убивать неизвестных раньше времени он не хотел. Нужно было прежде разобраться, кто приехал и зачем.
У дверцы возка послышался тихий разговор, потом что-то глухо шлепнуло и снег захрустел. Сообразив, что казак и сам справился, Егор в три шага обошел возок и, убедившись, что на стреме был только один, негромко попросил:
– Вяжи крепче, дядька. И пасть ему чем заткни. После в возок сунем, и пусть лежит, покуда с остальными разберемся.
– Справлю. Не вырвется, – зло усмехнулся казак. – Видал, барич, с каким привесом варнаки теперь ходят? – уточнил он, демонстрируя парню отобранный у сторожа револьвер.
Упаковав сторожа, они с кряхтением затащили его в возок и, отведя транспорт за угол, вернулись к крыльцу. В прихожую они просочились почти бесшумно. Скинув тяжелые тулупы прямо на пол, они обнажили все имеющееся оружие и принялись обходить все комнаты первого этажа. Как оказалось, бандиты согнали всю прислугу на второй этаж. Именно оттуда раздавались голоса и даже чьи-то всхлипывания.
Прокравшись на верхнюю площадку пролета, Егор прижался к стене и, приложив палец к губам, двинулся по коридору в сторону столовой, откуда все эти голоса и слышались. Дверь в комнату была закрыта не плотно, так что расслышать, что происходило в столовой, хоть и с трудом, но можно было. Как и кое-что рассмотреть. Отступив от двери на шаг, Егор, плавно смещаясь из стороны в сторону, высмотрел, что там происходит, и, жестом отозвав казака в сторону, тихим шепотом принялся ставить задачу:
– Значит так, дядька. И прислуга, и хозяйка в этой комнате собраны. Варнаков там четверо. Все с револьверами. Трое прислугу охраняют, один с хозяйкой о чем-то бает. Твое дело – тех троих положить, так, чтобы никто даже подумать о стрельбе не успел. Сумеешь?
– Управлюсь, – хищно усмехнулся казак, плавным движением вынимая из-за пояса оба револьвера. Свой и трофейный.
К удаче бойцов, оба они были вооружены оружием с самовзводом. А вот трофейный револьвер был одноразового действия. Взяв его в левую руку, казак взвел курки и вопросительно посмотрел на парня. Чуть кивнув, Егор взвел курок своего оружия и, сделав глубокий вздох, решительно распахнул дверь,