Температурный индикатор, стоило только бросить на него взгляд, дал понять, что стрелять прямо сейчас я не могу — попробую, и либо зажарюсь, либо мой мех просто отключится, чтобы остудиться.
Я судорожно искал решение и тут заметил, как на плече вражеского меха появилась человеческая фигура, облаченная в боевой доспех.
Панцирник! Остальные наши отряды подоспели как раз вовремя!
Панцирник был не один — целое их звено уже набросились на вражеского меха, облепили его и принялись за дело — сверлили и резали его броню, стремились добраться до уязвимых узлов.
И противник-пилот запаниковал. Его мех сделал несколько судорожных движений, пытаясь сбросить с себя надоедливых блох, однако панцирники свое дело знали… Вражеский мех был обречен.
* * *
Я сидел у ног своего меха и угрюмо глядел на поле боя. Техники бродили между лежащими на земле роботами, выискивая детали. Панцирники, все еще облаченные в свою броню, помогали им — оттаскивали тяжелые обломки или таскали найденные запчасти.
Словно памятник случившемуся сражению, неподалеку стоял вражеский мех, лишившийся руки. Стоял понуро, наклонившись, весь побитый и искореженный. От него в небо обильно шел черный дым.
Мы победили, но вкус победы портила горечь потерь.
Нам здорово дали по зубам. Настолько, что я даже сомневался — победу ли мы одержали?
Глава 14
Результат
Базу мы взяли. Как на самой Железной, так и на ее спутнике. И если капитан Фатум мог назваться гордым победителем, ведь в его отряде потери были минимальными — всего один панцирник и двое бойцов, плюс десяток раненых, то у нас все было не так радужно.
Во-первых, у нас не осталось ни одного не поврежденного меха. Всем досталось. Во-вторых, боезапас наш был практически на нуле. Жалких запасов, оставшихся на кораблях, едва ли хватит на еще один бой.
В-третьих, трофеев было минимум — противник дорого продавал свою жизнь и практически все вражеские мехи пришлось разнести в пух и прах. Не уверен, что с них удастся добыть приличное количество запчастей, не говоря уж о том, чтобы пытаться вернуть в строй сами мехи.
Наконец, в-четвертых, я потерял много людей. Почти дюжина воителей погибла, и эту потерю уже никак не восполнить. Их смерть означала, что в следующем бою мы будем гораздо слабее, и шансы на победу будут очень и очень низкими.
Все же я просчитался с Железной. Несмотря на наш финт и обманку, противник не стал снимать войска отсюда и гарнизон здесь был достаточно укомплектован для отражения атаки.
Единственная ошибка, которую они совершили — недооценили нас и вышли сражаться в поле.
Я с запоздалым испугом осознавал, что если бы противник остался на базе, держал бы оборону, то, скорее всего, мы бы были наголову разбиты. После этого боя всю нашу компанию пришлось бы сворачивать. Если вообще остались бы те, кто это смог бы сделать.
Тем не менее, со стратегической точки зрения мы сегодня одержали крупную победу. Куда более важную, чем если бы взяли столицу. Вот только как это объяснить кардиналу, когда я буду клянчить у него дополнительную помощь?
Да никак. Он — гражданский человек, и не поймет, о чем я говорю. Не захочет понимать. Если бы под нашим контролем оказалась столица — другое дело. Тогда бы кардинал, наверное, согласился бы помочь, выделив дополнительные силы. Жаль только, что толку от них не будет — подтянувшиеся наемники и свежие силы из внешних миров выбили бы нас из столицы и результат был бы плачевным.
А здесь… Эх, если бы могли удержать эту базу, смогли бы отбить атаки, которые скоро последуют (наемники — не дураки, и понимают, что мы перекрыли единственный ручеек поставок из внешних миров), то в дальнейшем можно было бы взять весь манор.
Но…увы.
На подкрепления рассчитывать нечего. На то, что мы сможем тут удержаться, тем более.
— Лорд!
Я поднял голову и уставился стоящего передо мной Серого. Он улыбался, и меня это очень сильно разозлило. Чему он радуется?
— Поздравляю с победой! — заявил он, еще больше подлив масла в огонь, и моя злость набрала еще больше оборотов.
— Какая, на хрен, победа? — рыкнул я. — Мы потеряли кучу народа и техники. Нам конец! Счет пошел на дни — скоро прибудут наемники и…
— Вижу, вы не в лучшем настроении, — хмыкнул Серый, — но поверьте — не все так плохо, как вам кажется.
— Что, все еще хуже? — усмехнулся я.
— Нет, как раз наоборот.
— Да ну?
— Мы взяли базу наемников. Тут должно быть полно припасов, запчастей, законсервированной техники. Плюс сама база очень хорошо защищена. Когда прибудут наши враги, им придется попотеть, чтобы добраться до нас. Если мы, разумеется, не повторим ошибку прошлых владельцев базы и не выйдем встречать противника в поле.
Я нахмурился и недоуменно уставился на Серого.
Что он вообще такое говорит? Он что, всерьез надеется отбиться?
Похоже, что так. Я не увидел на лице никакого намека на шутку или иронию. Он говорил, как думал.
Но…
— Босс! — послышался в наушниках голос Маркуса. — Вам нужно срочно прибыть на склад.
— Какой еще склад? — отозвался я.
— На вражеской базе.
О! Мои бойцы, пока я тут сидел, уже вовсю мародерствуют.
И чего, кстати, у Маркуса голос такой радостный?
— Босс! Вам быстрее нужно прибыть сюда! — повторил Маркус. — Дудля тут уже вовсю хозяйствует. Кроме вас его никто притормозить не сможет. Этот козел уже часть мехов собрался на запчасти пустить. Рабочих мехов! На запчасти!
— Каких еще мехов? Какие запчасти? — не выдержал я. — О чем ты вообще?
— Так…сейчас пришлю за вами аэрокат. Где вы?
— Маркус, все в порядке. Я рядом, мы сейчас подтянемся, — вклинился в разговор Серый.
— Понял, — бросил Маркус и отключился.
А Серый протянул мне руку, помогая подняться.
— Пойдемте, лорд! У нас полно работы.
— А смысл? — все еще пребывая в раздраженном и подавленном состоянии, буркнул я.
— Смысл есть. Работать надо, — спокойно ответил Серый.
Когда он вызвал аэрокат — я и сам не понял. Просто машина вдруг появилась из ниоткуда, зависла на несколько секунд у нас над головами, а затем начала стремительно снижаться.
Пилот не стал глушить машину, дождался, пока мы