Весь этот спектакль был продуман мной на протяжении нескольких дней, и если «актеры» не подведут, сделают все как надо, противник будет твердо уверен в том, что вынудил наши корабли отойти, бросив наземные войска на планете, и как следствие — все свои силы бросит на поиск наших мехов, которых на столичной планете нет и не было.
Что касается нас, то мы тем временем…
* * *
Все прошло, как по нотам — всего сутки потребовались наемникам, чтобы пригнать к столице манора весь наличествующий флот.
Играть или подставлять «жертвенный корабль» даже не пришлось — его и так разнесли в считаные минуты, едва только начался бой. Остальные наши корабли спешно отступили, причем не без приключений — их успели потрепать, чему я был совершенно не рад.
Тем не менее, наш план удался. Теперь флот наемников будет находиться здесь, ожидая нового нападения с нашей стороны. Они ведь уверены в том, что наши мехи на их планете, собираются штурмовать столицу. Наверняка аэрокаты противника прочесывают горы и леса, пытаясь найти если не самих боевых роботов, то хотя бы их следы.
Ну-ну, удачи им в этом…
Все имеющиеся силы наемников привязаны к столице, и уйти отсюда быстро они не смогут. Даже когда придет сообщение, что один из их аванпостов под атакой — они не будут спешить. Наверняка решат, что это просто отвлекающий маневр, попытка их выманить.
Ну что же, до поры до времени так и будет.
Первой мы атаковали базу на одной из аграрных планет. Все те же корабли, которых засекли наемники в столичной системе, ударили по станции и попытались ее уничтожить.
Естественно, им это не удалось, и корабли спешно удалились.
Второй удар пришелся на верфь, где ремонтировали корабли наемники. Тут наши успехи были еще хуже — огонь защитных орудий даже не позволил моим кораблям приблизиться к верфям.
Наверняка наемники дернулись было, услышав о нападениях, но увидев, чем все закончилось, расслабились. И следующее сообщение о нашей атаке не должно будет их удивить. Более того, я надеялся, что они даже нервничать не начнут, решив, что эта закончится с тем же результатом, что и предыдущие.
Собственно, мы как могли создавали видимость того, что пытаемся выманить их корабли, заставить уйти из столичной системы. Они были твердо убеждены в том, что мы хотим вернуться и поддержать атаку все еще где-то прячущихся мехов.
Вот и отлично, пускай так и думают…
Через три дня мы ударим по Железной, и там уже никакого притворства и баловства. Мы ударим всеми имеющимися силами и попытаемся как можно быстрее захватить базу, тем самым отрезав снабжение наемников из внешних миров.
Все детали будущей атаки были продуманы, не раз обсуждались, но я все равно нервничал. Именно эта битва станет решающей, точнее первой из решающих. И если мы не справимся — ее провал будет означать провал всей нашей компании.
Но я надеялся, что все же мы все рассчитали верно, что сейчас на Железной минимум противников.
А значит, мы сможем с ними справиться…
Высадка должна была начаться вот-вот. Мы уже добрались до нужной нам системы и сейчас транспортные корабли вслед за боевыми выходили на орбиту.
О, представляю, как обделался местный гарнизон, когда увидел, сколько у нас кораблей. До этого ведь наемники были уверены, что их у нас не больше дюжины, да еще и мехов своих мы оставили на столичной планете…
Тут же мы явили себя во всей красе.
Наш флот должен был разбиться на две группы. Первая во главе с капитаном Фатом должна была атаковать базу на спутнике Железной. Именно там располагались ангары перехватчиков, космические орудия и все остальное, что могло нанести вред нашему флоту. Наша атака должна была быть молниеносной, противник не должен был понять, что происходит. Ну а когда бы до него дошло — база уже оказалась бы под полным нашим контролем.
На эту операцию я выделил треть флота и всю имеющуюся у нас пехоту. На штурм базы шла даже часть экипажей кораблей.
В теории мы об этой базе знать не должны были, но нам повезло — один из пленных после сражения с «Гоплитами» оказался чрезвычайно разговорчивым и, что более важно, информированным. Он-то и просветил нас, что и как на Железной. База на спутнике Железной — Красном Глазе, была предназначена как для противостояния вражеским кораблям, так и для помощи защитникам Железной в случае, если противник все же высадится на планету.
Наш план подразумевал нападение сначала как раз на базу Красного Глаза, а в процессе ее захвата мы атакуем саму Железную. Таким образом лишим противника поддержки, можем получить ее сами и внесем хаос в ряды противников.
Итак, капитан Фатум уже доложился, что десантные боты направились к Красному глазу. Не позже, чем через 8 минут бойцы начнут штурм.
Нам же нужно еще пятнадцать минут, чтобы добраться до низкой орбиты, затем еще минут десять, чтобы десантные боты спустились до поверхности Железной и мы могли высадиться.
Атаку основной базы на Железной планировалось провести тремя группами, ударив сразу с трех сторон. Моя группа была основной и самой многочисленной — мы должны были идти в лоб, привлечь к себе внимание и затем, когда противник втянется в бой, остальные две группы, возглавляемые лейтенантом Кшаном и Серым, ударят противнику в тыл.
Если мы нигде не ошиблись и не просчитались — это станет переломным моментом в битве и позволит поставить точку. В том смысле, что противник дрогнет и отдаст нам победу.
Но… до этого момента нужно будет еще дожить. А главное, вытащить на себя все силы неприятеля.
Впрочем, с этим, уверен, проблем не будет.
Я взялся за сайдстик, проверяя, что все работает. Орудия моего модифицированного «Волка» работали исправно, слушались беспрекословно, но я все равно нервничал — впервые оказался в кабине, сделанной по «внешнемирски», и мне было, мягко говоря, некомфортно и неудобно.
Впрочем, не я был один такой — остальные воители из империи тоже остались недовольны такими нововведениями и роптали вовсю.
Вернее роптали ровно до одного момента — когда Серый показал, с какой дистанции и насколько легко он может попасть в кабину боевого робота.
Снаряд угодил точно в центр бронестекла, пробил его насквозь и…можно себе представить, что осталось бы от самого пилота,