— Ладно, сейчас, — сказал я, наклонился над рюкзаком, и открыл его, сделал вид, будто копаюсь в поисках чего-то. — Ты письмо в Республику сможешь передать?
— Смогу, — сказал он. — Только кому? Мать наша с тобой умерла, достаточно давно. Каноль и Галлас… Ну ты сам в курсе, да. А больше у нас там в общем-то никого и нет.
— Мать умерла? — поднял я голову. Я не видел ее уже лет пятнадцать, наверное, и понимал, что никогда не увижу. Но эта новость… Сердце все равно защемило.
— Да, — кивнул он. — Давно уже, я выяснил. Через сослуживцев, что в Шейди Сэндс ходили. Ну и кому ты написать-то решил? Не той ли шлюхе? Сьюзен?
Меня вдруг накрыло ощущением, что я прикоснулся к своей старой жизни, той самой, что была до тюремного срока. Черт… Я ведь реально в двух шагах буквально от тех мест. Перебраться через Колорадо — не важно, через дамбу или каким-нибудь паромом. Потом миновать какой-то городок под названием Мехикали. и все, я у Сияния Дня. Оттуда на север, пара недель пути или даже быстрее, если найду транспорт.
— А она, что, жива? — мой голос внезапно для меня прозвучал низко, будто сел.
— А я откуда знаю? — хмыкнул он. — Не выяснял. Мне не очень-то интересно.
— Нет, рейнджеру Александру написать хочу, — наконец-то выкрутился я. — Думал после Техаса в Республику двинуть. Домой.
— А… — проговорил он. — Помню, хороший дядька, да. Правда не знаю, жив ли он еще.
— Вот и проверим, — ответил я, нащупав пальцами метательный нож.
Хороший, утолщенный со стороны острия и с короткой тонкой рукоятью. Метать их я научился, причем и с правой руки, и с левой. Да и система прицеливания помогала, она ведь сама траекторию отрисовывала, только и надо было, что бросить с нужной силой.
— Только ты ошибся, — проговорил я, повернувшись в сторону клона и входя в режим прицеливания.
— В чем? — не понял он.
— Я не копия, — ответил я. — Я оригинал.
Резко махнул рукой, и рыбка ножа вошла ему в глаз. Он опрокинулся на кровать. И все. Больше не шевелился. На самом деле мне повезло — он мог бы успеть отреагировать на ускорителе рефлексов, но был слишком пьян.
Я вытащил из рюкзака нож, подошел к трупу. Если я его так вскрою, то кровь капать начнет, просочится через пол. Надо что-то подложить.
Подумал, сорвал с кровати простынь и одеяло и бросил на пол. Хоть немного, но удержит. А потом вогнал лезвие ему в бедро, глубоко, и повел вниз. Когда высвободил кость, глянул — клеймо. Это клон. Не оригинал. Значит, я не соврал. Возможно, не соврал.
Я сорвал у него с шеи знак Легиона и вложил ему же в ладонь. Во вторую положил письмо. Все. Может быть, увидят и не станут гнаться.
А теперь быстро собрать вещи и валить. С утра не придет на службу — начнут искать и найдут. Надо уходить.
Глава 16
Чтобы добраться до Техаса мне пришлось вернуться в штат Нью-Мехико. В Корат я не пошел, было не по пути, зато заглянул в Альбукерке. Презабавнейшее место, у них там реально была монархия, и правил всем некий император. Причем, так у них было чуть ли с незапамятных времен, с самой Великой Войны. Узнал я об этом, прочитав брошюру про местную историю.
Кстати, место было развитым, и не уступало столице НКР Шейди Сэндс, однозначно. И тут были одинаковые домики из песчаника, как в той же столице или в разрушенном Нью-Ханаане. До работы в институте я не понимал, что это может значить, то теперь, после работы на институт был в курсе. Инструкция по производству подобного материала, дешевого и достаточно прочного, входила в ГЕКК. Вот и здесь, получается, жили выходцы из убежища. Шестнадцатого, если точнее. Но никого в синем комбинезоне я так и не встретил, носить их, похоже, было не принято.
Я даже остался в Альбукерке на пару дней, переночевал в местном мотеле, расплатившись крышками. В другое время, я бы попытался найти тут работу, ведь в большом городе ее обычно бывает много. Можно поохотиться за бандитами, наняться в караван, если он по пути, или даже подраться на ринге, сделав перед этим ставку на самого себя. Тут главное — подставное лицо найти надежное, потому что от бойцов обычно ставки не принимают.
Но караванов попутных не нашлось, а сам я сейчас шел по следу. Техас. Я знал, что один из моих клонов отправился именно в Техас. Я в общем-то с ним согласен, почему бы и нет, наверняка это место ничуть не хуже, чем остальные. Отдохнул, выспался, и снова в дорогу.
Пустыня, пустыня. Здесь ведь и до Войны она была. Да тут, наверное, еще с какого-нибудь ледникового периода пустыня. Так невольно и задумаешься, не обратится ли в итоге в пустыню весь мир. Сейчас-то пока нет, потому что я видел вполне себе зеленые земли на Восточном Побережье. Да даже в Столичной Пустоши было достаточно зелено, пусть и до сих пор было много мест, где валяется куча радиоактивного дерьма.
Я шел на юг прямо по трассе, и скоро оказался посреди полей кукурузы. Просто огромного количества этих самых полей, у меня даже дежавю возникло. Ручным трудом столько не возделать, как ни крути. Неужели используют технику?
Кукуруза была недозрелая, так что ни одного початка своровать у меня все равно не вышло бы. Так что поля меня не заинтересовали. Вот я и пошел дальше, пока не наткнулся на дорожный знак. Старый, еще довоенный.
Вега.
Да, именно так назывался этот город. И он был жилым. Так что, вытащив из кармана атлас, я нашел этот городок на карте северного Техаса и поставил отметку. Наверное, я мог бы продать эту карту за безумные деньги, такие, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь, на ферму где-нибудь в Республике, и на образование детям, если у меня они будут.
Но эти знания на самом деле слишком опасны. Так что пусть лучше побудут у меня.
Спрятав атлас