Юг.
Техас должен быть богатой землей. Утюжили его наверняка крепко, так что люди из городов ушли, поэтому там полно наёмников, банд, работорговцев. Там можно найти что угодно, но и потеряться тоже проще простого. Если один из клонов пошёл туда, его могли либо завербовать, либо убить.
Юго-восток?
Луизиана, Миссисипи. Болота, гниль, остатки старых городов, которые давно превратились в логова мутантов. Может быть, там ещё цепляются за жизнь какие-то поселения, но они точно не в лучшем положении. Скорее всего, там остались только фанатики, наркоторговцы и те, кто не может жить в цивилизации.
Я прикурил очередную Grey Tortoise, глубже затянулся, выдохнул дым на карту.
Оклахома? Канзас?
Места, где ещё можно найти остатки прошлого. Караваны, старые дороги, поселения, которые торгуют наверняка торгуют с Братством. Если кто-то из моих клонов решил осесть, затеряться среди людей, это могло быть разумным выбором.
Но был ещё один вариант.
Альбукерке.
Город, который я знал только по слухам. Говорили, там ещё держится какая-то форма власти, даже есть организованные структуры. Кто-то называл его империей. Если один из клонов искал возможность начать новую жизнь, он мог направиться туда.
Я постучал пальцем по этому месту на карте.
Это уже не случайный выбор.
Это путь.
Я свернул атлас, убрал его в рюкзак, затушил сигарету в пепельнице. И только после этого лег и заснул.
Глава 11
Я покинул Колдуотер следующим же утром, купив на последние крышки провизии в дорогу. Конечно, можно было есть те, что найдешь, но это же в основном будет мясо, да и определенный запас чистой воды иметь на всякий случай необходимо. Далеко не всю воду в пустыне можно есть.
Меня давно научили, что если в воде нет ни насекомых, ни травы, ни тем более рыбу, то такую воду пить нельзя, потому что она либо отравлена, либо радиоактивна. Колодцев в пустошах тоже не так уж и много, как и поселений. У меня есть счетчик Гейгера, чтобы проверить воду, но если я попаду в радиоактивную бурю…
Короче говоря, после всех приключений у меня осталось жалких два десятка крышек. Этого не хватило бы даже на то, чтобы оплатить себе ночлег, разве что уж в совсем бедном поселении. Так что мне предстояло найти себе работу. В Колдуотере я наследил, что так искать там не решился.
Я двинулся на юго-запад, как и решил той ночью, огибая горный хребет, направился прямо в Корат. В этом городе должна быть работа для человека вроде меня. А там уже прикину, куда можно двигаться дальше.
Дорога заняла у меня неделю. Дважды я останавливался в маленьких поселениях. В первый раз все прошло более чем хорошо, меня даже посетила дочка хозяина дома, в амбаре возле которого я спал. Во второй раз все прошло гораздо сложнее: двое дюжих сынков хозяина попытались убить меня во сне и ограбить. Я сломал обоим шеи и ушел, не поднимая шума. Было желание поджечь дом, но толпы селян с вилами опасался даже я. Это страшное оружие даже в неумелых руках, и от него погибали даже очень крутые вояки. Так что я просто ушел.
И вот я наконец-то добрался до Кората, города, который находился на южной окраине гор. Здесь было несколько дорог, причем не старых асфальтовых шоссе, а обычных грунтовок, которые, скорее всего, накатали уже после войны.
Меня встретил дорожный знак, который шел поперек всей дороги, напомнив мне арку в Рино. Я прошел под ним и двинулся дальше, в сторону чего-то похожего на деловой центр. По крайней мере, там была куча людей, периодически слышались выкрики. Что, неужели опять демонстрация? Только этого ещё не хватало.
Однако, когда я подошёл поближе, то разглядел небольшой помост, со всех сторон огороженный канатами. Это был ринг, правда никаких матов, как я тех же «Джунглях» в Нью-Рино тут не было. Обычное голое дерево.
И на ринг вышли двое бойцов: один худощавый, скуластый и очень жилистый, а второй — самый настоящий жирдяй. Руки у него были как мои ноги, здоровенное пузо выдавалось вперёд, а до середины груди торчала клоками во все стороны борода.
— Эй, парень, — повернулся ко мне один из стоявших позади мужиков, который сжимал в руке клочок бумаги. — Крышками не богат? Если есть лишние, поставь на Джейка, он этого жиробаса в два счета уделает.
— Неа, — я покачал головой, ни капли не соврав. — Вообще денег нет.
— Эх, — выдохнул он. — Ну ладно, хотя бы посмотришь.
— А что происходит-то? — решил я спросить, раз он все равно ко мне обратился.
— Суд, — сказал он.
— Суд? — не понял я.
— Первый раз у нас, да? Не слышал? У нас тут не то, что в пустошах, здесь порядок. И все споры решаются на ринге: двое вошли, вышел один. Если второй выживает, то его изгоняют из города.
— А сейчас что случилось? — спросил я.
— Джейк дом заложил, а долг не отдал, — сказал мужик. — И когда с него Хэнк потребовал долг отдать, сказал, что тот ему не так много одалживал, и что процент они другой обговаривали.
— А бумажных договоров тут, типа, нет? — спросил я.
— Нет, конечно, — удивился он. — Кто ж будет чистую бумагу на всякие договоры переводить? Ей другое применение найдется.
— Ага, например ставки записывать, — кивнул я на клочок в его руке.
— Ну да.
— И почему ты думаешь, что Джейк победит?
— Так он в кабацких драках лучший, — ответил он. — Да и ему терять нечего. Если его убьют, то его семью выгонят из города. Или Хэнк потребует их себе в собственность.
— Как рабов? — спросил я.
— Ну да, — кивнул мужик.
— Это законно? — спросил я.
— Это не совсем по правилам, — покачал головой мой собеседник. — Но у него сильнейший боец в городе. И тот, кто решит сказать ему что-то поперек, очень быстро окажется на ринге. Но Джейк круче! Тихо! Бой начинается.
Тем временам действо началось. Жилистый