Второй встречи с крейсером «Джозеф Байден» не предполагалось — еще над Британскими островами корабль начал разворачиваться, а вскоре в который раз пришел в действие маршевый двигатель, который вытолкал корабль на высокую эллиптическую орбиту. Вместо того, чтобы нестись над Северной Атлантикой, шаттл уходил прочь от Земли. Где-то далеко впереди была точка перигея, удаленная от поверхности планеты на сто пятьдесят тысяч километров.
Период обращения теперь должен был составить около двух с половиной суток. Уровень угрозы, исходившей от систем противоракетной обороны, падал с каждой минутой.
Противоракеты, способные оперировать на таких удалениях были у обоих сторон, но это уже были не противоракеты в классическом понимании, а противоспутниковое оружие. Эти устройства маневрировали, используя очень слабые энергетические установки — по сути это были корректируемые спутники. Свою цель они могли преследовать сутками, сближаясь с ней по законам орбитальной механики.
Шаттл с его термоядерным двигателем мог выйти из этих танцев за несколько секунд, дав очередной импульс. Главное было не проворонить приближение аппарата-убийцы. На этот случай на борту имелись собственные радары, аналогичные обычным авиационным.
Глава 45
Просмотр новостей
Можно было расслабиться. Один из ноутбуков наконец получил доступ к медиасетям. Завирдяев тут же открыл Y-tube.
Половина картинок с превью так или иначе была про полет шаттла. Где-то была фотография несущейся по ночному небу желтой кометы, где-то лицо самого Завирдяева. Определенно было что посмотреть.
Завирдяев ткнул пальцем в выпуск CNN.
— Если вам казалось, что на седьмой год Войны вы видели все, то сегодняшний день показал что это не так. — на экране был Джордж Тайлер, ведущий ежедневного шестичасового выпуска, появившийся в студии в экстренном порядке.
— По небу у нас теперь носится огромная ртутная лампа, которая бросается бомбами. Внутри сидит русский террорист-фанатик. Насколько мне понятно, сбить чертову штуку не так уж и легко — она два раза прошла над территориями «чинков», причем во второй раз довольно низко. Надо думать, они по-настоящему старались ее сбить. Тем не менее, она вынырнула из-за горизонта над Лондоном во второй раз. Наша оборонная система последнего поколения AEX AMANDA так же не справилась.
— Все же сообщения об угрозе повторного удара носят характер слухов, — вступилась за Завирдяева соведущая. — То, что было первым ударом, мы и так наблюдаем сплошь и рядом, по крайней мере, до недавнего времени, пока не появились лазерные селекторы.
— Это все довольно слабые утешения, и они лично на меня не производят никакого благотворного впечатления. Как вам нравится то, что новый шаттл был угнан, словно какой-то простой самолет?! Это уму не постижимо! — продолжал изображать баттхерт Тайлер. — А теперь я покажу вам еще кое что.
На экране появились выставленные рядом фотографии «Комбата» и «Дока».
— Вглядитесь в эти интеллигентные лица, — Тайлер изобразил кавычки. — на территории нашего важного союзника со сто четырнадцатого года существует самоорганизовавшееся гетто. Эта клоака живет по своим правилам уже шесть лет и никому нет дела. Ах да, сенатор Харлингтон прошлой осенью посетил регион в рамках своего знаменитого тура. В тылах у нас с тех пор все пошло по-новому. Жаль, что я этого не замечаю. Для тех, кто присоединился к нам не с самого начала сообщу, что террорист Завирдяев тоже оттуда, как и все это суперфедералистское отребье, — Тайлер махнул рукой в сторону того места, где была наложена картинка с «Комбатом» и «Доком».
— Я искренне желаю спикеру парламента Российской Федеративной Республики господину Лебедеву как можно скорее и эффективнее провести ту санитарную операцию, которую он наметил. Мистер Лебедев, я с вами!
Казалось, вот-вот он перейдет на крик. Это было нормально — Тайлер фонтанировал эмоциями каждый раз, и это было неотъемлемой составляющей его выпусков. Сейчас уровень эмоциональной активности был чуть выше среднего — в таких случаях были слышны нечленораздельные обрывки слов — так соведущая пыталась что-то вставить, дабы чуть охладить своего шефа.
— Кстати насчет ртути, — наконец прорвалась соведущая. — Сообщают, что это не ртуть, а натрий. Еще замеры атмосферы показали отсутствие превышения содержания изотопов.
— Ну то, что это не ртуть, а натрий, все меняет. Можем расходиться по своим делам, — с деланной издевкой ответил Тайлер.
Следующим роликом была видеозапись, сделанная кем-то, находившимся в западной части России. Шаттл с работающим ионным экраном действительно напоминал комету, но больше он все же походил на взлетающую космическую ракету — тот же пузырь из светящегося газа и тонкий хвост позади.
Только теперь хвост тянулся откуда-то из-за самого горизонта, беря начало за многие сотни километров. Видео сопровождалось восхищенным матом. Еще был ряд голосов, злорадствовавших по поводу судьбы, ожидавшей центральное правительство РФР и, кто бы мог подумать, Лондон. В целом смысл и содержание закадровых голосов выглядели довольно неприглядно. Одно дело нести такое в пьяной компании, а другое дело попасть с этим в ролик, который неизбежно наберет популярность.
Как ни странно, то же самое было и от какого-то наблюдателя, находившегося в Европе. Матов было примерно столько же и эмоции были такими же. Все указывало на то, что записавшие видео, как и стоявшие рядом, не испытывали какого-то особого страха или негодования.
Рассчитывать сейчас на их симпатии самому Завирдяеву тоже было бы опрометчиво. Им бы наверняка понравилось, если бы одна из ракет MDS угодила-таки в шаттл. Обывателям просто было интересно поглазеть на что-то новое, возникшее на фоне осточертевших военных будней. Такая реакция чем-то напомнила Завирдяеву обитателей Суперфедеранта — те точно так же реагировали на какую-нибудь новую и непонятную хрень, а вопросом несет ли она опасность задавались уже во вторую очередь.
Об обитателях Европы Завирдяев был несколько иного, более высокого мнения даже несмотря на поведение тамошней германской солдатни. Нет, все было так, словно за кадром стояли обитатели СФС или КАНАР, впервые увидевшие как, к примеру, работает лазер-селектор AEX AMANDA.
Вообще что касалось жителей, так сказать, внешнего мира — России, Европы и Америки с Австралией, то наблюдать их повседневные реакции на разные новшества Завирдяеву давно не приходилось. Во-первых серьезных новшеств давно уже не было, во-вторых AI видеосервисов осуществляли какую-никакую цензуру, в частности ограничивая распространение видеозаписей работы новых вооружений.
Внезапно эти ограничения были ослаблены или попросту не справились с потоком материалов. Сейчас шоу в небе наложилось на политическое потрясение глобального масштаба. Вот и результат — SSSF действительно так или иначе стал выходить за свои территориальные рамки, в данном случае обнаруживая такое же поведение граждан по всему континенту.
Шаттл