А когда скорая скрылась из глаз, оказалось, что вокруг на несколько километров голая степь да лес и попутчика ждать можно до второго пришествия.
Вдобавок села батарея у мобильника, а резерва – переносного аккумулятора – в сумке не оказалось. Куда делся, почему – уже не понять. Вроде бы утром проверял, что на месте. Но мог и ошибиться.
9
Сергей шёл – теперь в сумке не осталось батончиков, оставшихся денег хватило только на бутылку воды. Идти не слишком далеко: три километра до границы района, потом ещё по улице полкилометра, и будет отделение банка. И вроде бы даже оно работает.
А дорога-то скользкая! И сугробов уборщики навалили – обочины почти не осталось. Хорошо хоть, мороза особого нет. Машины ехали редко, но их ощутимо заносило на обледеневшей дороге – Сергей практически вжимался в сугроб всякий раз. «Куртку в хлам испачкаю, – мелькнула мысль. – Понедельник как он есть».
Выдался интервал почти в три минуты, когда машин не было, – и Сергей успел обогнуть особо опасный участок: обочины нет, сугроб нависает так, что вот-вот часть его упадёт на голову, – и не дорога, а сплошной каток. Хоть бы песком посыпали, что ли.
Звук клаксона позади. Сергей оглянулся: вроде бы идёт по обочине, никому не мешает – и заметил, что водитель машет ему рукой в приоткрытое окно. А затем машину занесло, крутануло на отполированном льду дороги, и Сергей увидел, что эта медленно вращающаяся махина летит прямо на него.
Выбора особого не было – Сергей оттолкнулся что было сил и нырнул в сугроб.
Выбираться из сугроба было тем ещё удовольствием: нырни он глубже – мог бы и задохнуться. Минуты через три Сергей освободился, отплёвываясь, и увидел, что злополучная машина чудом избежала серьёзных неприятностей – всего лишь слегка зарылась в тот же самый сугроб, буквально в метре от того места, где выкопался Сергей. Подушка безопасности не сработала, водитель явно жив, ничто не побилось – обошлось лёгким испугом.
Ноги ещё не очень слушались, но Сергей сумел обойти машину и открыть водительскую дверцу.
– Вы живы?
Там оказалась та самая девушка, стоявшая в очереди к оператору прямо перед ним. Неплохое совпадение! Ладно хоть машину не побила, уже хорошо. Сергей помог ей выбраться наружу – легко отделалась, на лице не осталось синяков, хотя, похоже, приложилась о руль.
– Я вас не задела? – спросила она первым делом. – Извините, пожалуйста! Я так…
Сергей заметил, как огромный силуэт вырастает за её спиной: большой автомобиль и тоже не очень управляемый несётся в их сторону. Сергей схватил новую знакомую за руки и повлёк за собой; едва успели обогнуть капот и вжаться – отпрыгнуть – в сугроб.
Многотонная смерть промчалась совсем рядом, грохоча металлическими сочленениями, исторгая едкий отвратительный выхлоп, истошно скрипя шинами.
Следующие несколько секунд прошли в благословенной тишине – то ли со слухом что случилось, то ли это от потрясения. И Сергей, и девушка смотрели, как фургон-длинномер, каким-то чудом погасив часть скорости, прижимается к сугробу и останавливается, опершись на снежную стену. Не было бы сугроба – точно бы упал.
– Ч-ч-что это было?! – спросила девушка, но почти сразу же перестала заикаться. – Спасибо! – Она обняла Сергея с такой силой, что пару секунд было трудно дышать. – Господи, ну и денёк!
Теперь на левом борту её железного коня красовалась свежая глубокая царапина и не было левого зеркала. Легко отделалась – других повреждений не видно.
– Вас подвезти? – спросила девушка. – Мне… – и назвала то самое отделение банка, в которое шёл Сергей.
– Мне туда же, – кивнул Сергей. – Но вначале нужно вашу машину из сугроба достать.
И тут к ним подбежал перепуганный водитель длинномера.
10
В отделении банка, к их удивлению, не оказалось никого – в смысле, не было посетителей. Сергей пропустил девушку – так и так торопиться уже некуда – и сумел, когда настала его очередь, получить временную карту, пока перевыпускают основную. А дойдя до банкомата, уже через пару минут услышал многообещающий хруст банкнот.
– Слушайте, я есть хочу, – сказал он девушке. – Если у вас найдётся ещё пара минут – не довезёте до какого-нибудь кафе?
– Я тоже есть хочу, – сказала она. – И уже никуда не тороплюсь. Ужас какой, до сих пор забыть не могу! Идёмте, это недалеко.
– Вы в полиции забыли, – девушка, её звали Мариной, протянула ему тот самый внешний аккумулятор, «банк энергии». – На пол свалился, когда вы сумку проверяли.
– Спасибо! – Сергей тут же поставил мобильник на зарядку. А едва тот набрался сил, чтобы выйти в эфир, как пришло сообщение – господин Подвальный не только полностью расплатился, но и добавил сверху. Одумался, значит. Сергей усмехнулся и отправил сообщение с подтверждением: до компьютера доберётся ещё не скоро, придётся подождать, форс-мажор.
– Что-то случилось? – Марина посмотрела с сочувствием. Только теперь он рассмотрел её лицо: овальное, короткие волосы, зелёные глаза. Никогда ещё не видел женщину с зелёными глазами!
– Нет, для разнообразия хорошие новости. – И тут же новое сообщение – сработал монитор. Дали электричество, в квартире включился роутер, заработали все камеры слежения. Сергей не удержался, пробежался по ним – всё штатно, даже холодильник не успел потечь.
– Ещё немного приятных новостей, – сказал Сергей и отложил мобильник. Еда стынет, да и неприлично при собеседнице сидеть уткнувшись в экран. – Извините. Денёк сегодня – просто слов нет. Трудный клиент, – добавил он, возвращаясь к трапезе.
Минут пять они ели молча.
– А кем вы работаете? – поинтересовалась Марина и почти сразу же смутилась. Ненадолго. И Сергей рассказал. Не бог весть что – рисовать он с детства любил, вот и вывела кривая на стезю дизайнера.
– Слушайте, так вы же нам сайт делали! – удивилась Марина, достала собственный мобильник и через минуту повернула его экраном к Сергею. Точно, был такой заказ. Один из немногих, где заказчик чётко знал, что нужно, не менял техзадание каждые три минуты и не задавал идиотских вопросов. Побольше бы таких заказчиков.
– Мир тесен! – улыбнулась Марина.
Они рассчитались, поднялись из-за стола, и Сергей понял, что вот-вот упадёт. Организм, которому и так пришлось изрядно потрудиться, решил бросить все силы на обработку обеда.
– Слушайте, вы с ног валитесь! – поддержала его под руку Марина. – И у вас рукав у куртки порвался. Я здесь недалеко живу – посидите, придёте в себя.
– А это