Оба рухнули в гниющую массу. Светан топил тварь в жиже. Прямо перед этим дикарь издал пронзительный вопль, эхом прокатившийся по лесу.
Дьявол! Это был сигнал. Крик был слишком осмысленным, а значит тварь звала сюда подмогу.
Действия Светана стали яростнее. Он вдавливал дикаря в гниль, пока тот бился в агонии. Мерзкое зрелище — двое в кровавой каше из разложившихся тел. После нескольких ударов раздался глухой хруст.
Светан свернул твари шею. Быстро и жестоко. Да, парень оказывается умел убивать.
Когда тишина вернулась, он обернулся и посмотрел наверх.
Выражение его лица врезалось в память. Его глаза наполнял первобытный страх.
— Этот звук… — тихо проговорила Иляна. — Помните мавок? Так они звали своих сородичей на помощь.
Несколько секунд драгоценной, мучительной тишины.
А затем со всех сторон послышались вопли.
Светан в мгновение ока выбрался из ямы. Мы сбились в кучу у её края, вглядываясь в темноту, откуда доносились крики.
— Уходите! — сказал Светан, повернувшись ко мне и моим спутницам. — Мы их задержим!
— Я не брошу тебя здесь!
— Миссия будет успешной, только если кто-то выживет. А теперь идите.
В голосе Светана звенела сталь.
Жёны посмотрели на меня, ожидая приказа. Они готовы были остаться и биться до конца. Но сейчас было не время для героизма. Светан прав. Миссия важнее.
Топот в лесу становился громче. Земля дрожала.
Светан оглянулся. На его лбу вздулась вена.
— ИДИТЕ! — заорал он. — НУ!
Я кивнул Ларе и Иляне, после чего сорвался с места. Сквозь лес, прямо к мосту.
Вой, визг, нечеловеческие крики со всех сторон. На нас неслась целая стая.
Лианы со свистом рассекали воздух — дикари неслись по деревьям. Их движения были слишком быстрыми. При свете дня их было бы видно, как они ползают по стволам, словно пауки. Но в темноте слышался лишь треск веток, шелест листвы и глухие удары тел, прыгающих с дерева на дерево.
Нужно добраться до моста, пока они нас не окружили.
Из темноты, в паре метров впереди со свистом, вылетело копье. Оно вонзилось в дерево. Пригнувшись, удалось проскользнуть под дребезжащим древком. Девушки не отставали.
— Я чувствую воду, — отчаянно выкрикнула Иляна. — Она здесь… Она…
— СТОЙ!
Крик заставил спутниц замереть. Густая листва внезапно кончилась. Наш отряд оказался на краю обрыва.
Лунный свет залил открытое пространство. Иляна заскользила, упершись руками в мою спину, чтобы остановиться. Лара успела затормозить, сбросив комья грязи в бездну.
Падение с дерева — плохо. Падение отсюда — верная смерть. Пятидесятиметровый обрыв заканчивался острыми, как бритва, скалами и бурным потоком реки внизу. Вода ревела, с силой ударяясь о каменные стены.
Словно здесь земля от могучего удара треснула на две половины. Идеальная естественная граница.
В тридцати метрах продолжался лес, густой и темный. Но пропасть разделяющая была смертельной и не преодолимой.
За спиной приближалась погоня. Времени на размышления у нас не было.
Мой взгляд метнулся вдоль ущелья в лунном свете.
— Где этот чертов мост? — стиснул я зубы.
— Там, — Лара указала влево.
Мост не сразу бросился в глаза. В мыслях рисовалось нечто иное, великое и разрушенное временем, но реальность оказалась куда прозаичнее.
Это был шаткий веревочный мост.
Мы бросились к нему по узкой кромке обрыва. Под ногами трескались и осыпались в камни, скатываясь с обрыва прямо в ревущую воду.
Добравшись до моста, услышали безумный вой преследующей нас стаи.
У моста нам преградили путь два потрескавшихся постамента — все, что осталось от некогда величественных статуй.
Проскочив мимо них, Иляна первой ступила на деревяную конструкцию. Веревки заскрипели, доски прогнулись, но её вес выдержали.
Между деревьями показались первые тени.
Обернувшись в последней надежде увидеть Светана, пришлось признать очевидное. Там была лишь тьма.
Шаг на мост. Конструкция качнулась под моим весом. Деревянные панели затрещали и принялись крошиться, но останавливаться было нельзя. Шаг. Второй шаг. Третий…
Каждое моё движение отзывалось скрипом гнилого дерева и визгом натянутых веревок. Мост мог рухнуть в любую секунду. Вес тела приходилось распределять равномерно, ступая ближе к краям досок, где они крепились к канатам.
Он хоть и держался, но казалось был готов рухнуть в любую секунду. — Быстрей!
На самой низкой, провисшей части моста я невольно посмотрел вниз. Под нами протекал черный стремительный поток воды. Он утащит, не задумываясь.
Цепляясь за истертые веревки, я продолжал идти вперёд.
Иляна выбралась на другую сторону первой, за ней Лара. Обе обернулись. Лара натянула лук, готовая стрелять.
— Василий, давай! — крикнула Лара.
Мост раскачивался всё сильнее. Оставалось еще каких-то десять метров.
Отпустив веревки, я рванул вперед. Мост заскрипел в предсмертной агонии.
Доска под ногой треснула.
Затяжной прыжок вперёд, к краю.
Обернувшись, я посмотрел назад.
— Что нам делать, Здоровяк? — в голосе Иляны звучала дрожь.
— Резать мост.
— Но как мы вернемся?
— Ты правда хочешь возвращаться этим путем? — Лара нервно выцеливала противоположную сторону. — Придется искать другую дорогу… если выберемся.
— Давайте же… — произнес я, вглядываясь в противоположный берег.
Лес кишел дикарями, но шанс, что Светан и его люди живы, еще был. Шанс.
Вой дикарей стремительно нарастал.
— Скоро они будут здесь, — выдохнула Лара.
Тяжелый вздох. Взгляд снова метнулся к деревьям.
— Давай же, сукин сын…
Внезапное движение.
Лара натянула тетиву. Умница.
— Нет, подожди…
— ВАСИЛИЙ!
Доли секунды на решение. Фигура отчаянно карабкалась, движения рваные, почти животные. Раненый солнцепоклонник или хитрый дикарь? Силуэт вроде знакомый. Но твари могли использовать пленного как приманку.
С другой стороны, если это Светан…
Фигура достигла моста и бросилась к нам бежать. В лунном свете его кожа казалась другой. Первая мысль — дикарь. Рука уже потянулась к мечу, чтобы рубить канаты, но вспышка лунного света показала, что это не кожа, а кровь, заливающая его лицо.
Светан. Его люди погибли. Он был в крови врагов, одежда в клочьях, но он был жив.
В десяти метрах за ним из леса вывалилась орда дикарей.
Рядом звякнула тетива. Стрела Лары пролетела мимо Светана и вонзилась в горло первому преследователю. Второй дикарь, не сбавляя бега, отшвырнул тело товарища прямо в пропасть.
Лара снова натянула лук. Мой меч был наготове, чтобы перерубить веревки, как только Светан доберется до нас.
Солнцепоклонник оглянулся — за ним гналось не меньше дюжины тварей, и еще больше толпилось