Изрубленная, изнасилованная десятки раз Лана лежит в луже крови. Форт Равен горит, увешанный трупами защитников. Чувствуя, как аура его Воли задрожала, но привычно превратив страх в ярость, Айр в бешенстве взревел, и, сбив с ног взмахом меча троих стоящих перед ним мутантов, рванул вперёд к ближайшему Скитальцу.
Первый рубящий удар в бок тварь приняла в блок двуручного меча, но сотник, не замедляясь, нанёс колющий удар в горло и одновременно ударил латной перчаткой в грудь. Скиталец смог парировать верхний удар, но усиленный Волей кулак ударил ему в центр грудины, круша и сминая кости. Брызнула чёрная кровь, и мутант попытался отпрыгнуть от следующего взмаха меча, но разъярённый воин его настиг и разрубил от плеча до середины груди. Второго урода уже добивали умело действующие группой рыцари, позади Джайл организовал линию из гвардейцев, прикрывая им спину.
В центральном штреке могло драться лишь пятеро человек в ряд, что облегчало задачу Нихбена. Гвардейцы создали стену щитов, и сменяясь, умело отбивали атаки мутантов одну за другой. Твари валили от боковых отнорков туннеля и похоже заканчиваться не собирались, повернувшись к бывшему командиру, Джайл отсалютовал и воскликнул:
— Сэр Лотаринг, здесь лучшее место, чтобы их остановить. Разрешите возглавить заслон?
— Действуй. И не забудь про свое обещание. — мрачно напомнил Айр, благодарно кивнув десятнику, и направился в сопровождении рыцарей вглубь туннеля, откуда тоже доносились крики свежевателей.
Азбден также увязался за ними, подобрав где-то в суматохе боя грубый короткий меч одного из убитых.
— Близко, уже близко Сссотник, — вскоре, покачнувшись, рыкнул он, сжимая голову руками.
— Возвращайся назад. Не хочу, чтобы ты ударил мне в спину.
— Нет… Однажды я здесссь погиб, не выполнив долг. Но теперь буду сссражатьссся. За Богиню. За клятву. За то, чтобы стать человеком! — прохрипел мутант, и Айр с удивлением увидел зеленый ореол Воли на его клинке. С уважением кивнув, Лотаринг ответил:
— Тогда бейся. Но, если ты не выдержишь, я тебя зарублю.
— Буду рад. — усмехнулся кривыми клыками мутант, в этот момент, в его широких блюдцах глаз мелькнуло что-то похожее на гордость.
***
Встречных свежевателей Айр и рыцари рубили почти не замедляясь. Уродливые монстры ничего не могли противопоставить в узком туннеле их Воле и грубой физической силе. Отряд спускался всё глубже, пока штрек не закончился и не вывел их в вертикальную пещеру.
Ее потолок и стены были покрыты мерцающим камням, но дальняя часть, прежде представляющая единый скальный массив, сейчас была расколота чудовищным ударом, обнажая проход вглубь породы. Оттуда доносился неестественный призрачный свет и отголоски удушающей бездны. Рыцари позади тревожно шептались, вглядываясь в узкий проход вглубь. Он был похож на свежую рану, покрытую тусклым, фиолетовым мхом.
Айр лишь крепче сжал рукоять бастарда и зашагал вперед. Ему нужно было уничтожить очередного высокомерного ублюдка, которому слишком долго сходило все с рук. Перед выходом из замка, сотник встретился со стариком-интендантом, который открыл Лотарингу суть меча, что сейчас сжимала его правая длань. Последний оставшийся клинок служения и судьбы, вечной присяги стражей Лангарда, был создан для того, чтобы защищать Первого Короля от этой фиолетовой мглы. Он был способен рассечь слой кошмара, в который Повелитель пытался их опять затянуть.
Острие обнажающее суть вещей, указала на уродливую, исполинскую тень, что замерла в открывшимся за проходом в скале помещении, больше похожем на заброшенный склеп. Айр оскалился и прокричал:
— Я знаю что ты такое, падший владыка. И мне известен твой главный страх.
Глава 26. Решение человека
Глава 26. Решение человека
Неторопливо и величаво Воплощение Ненависти повернулся к Айру. Целые эоны Астер раз за разом встречался с этой Ролью в бою. Страж, защитник и палач, слившиеся воедино. Воплощение лживого долга, что раз за разом предавал собственные же идеалы, выбирая между видами зла. Но в отличие от его покровителя, что звался в хрустальных чертогах грёз «Тауриэль Воздаятель», этот смертный ещё не знал о своей предрешённой судьбе.
Астер за тысячи циклов уже выучил эту пьесу. Сейчас они будут сражаться, и в случае его победы — цикл завершится. И в обычных обстоятельствах Воплощение Ненависти, чтобы потешить своё эго, постарался бы разорвать рыцаря на части. Но в этот раз, в набившей оскомину истории, появился неучтённый, несуществующий прежде фактор. Ведь если ему