Снова повисла тишина в кабине ее космолета. Даже радар потух, сославшись на проблему в энерго-цепи. «Грохнуть бы вас всех и других нанять, но поумнее! И «Полету» объяснить, чтобы не связывался с дилетантами!».
– Звездный маршал Шэмол на связи – бодро и немного даже радостно отозвался представитель закона и порядка от ГЛТК.
– Маршал, хель тебя дери! Ты разжалован в рядовые! Мамка не научила держать язык за зубами!? Нейро-обручи вам на кой, дебилы!?
С той стороны не прилетело ни звука, ни мысли в оправдание.
– Ну, что притихли!? … Берите теперь меня в заложники! – выдала Иста так, будто выругалась, не дожидаясь ответа на свои предыдущие риторические вопросы. – Поможете мне решить мою проблему, а я – вашу!
Неудачные переговоры
О случившейся неприятности Ивьерра узнала от самого Шэмола. Бореслав лишь подтвердил исчезновения «Стрижа» Истэллы с радаров. Операцию пришлось срочно приостановить. Сбылось худшее опасение. Шэм был прав, и Истэлла попала в заложники. Теперь этот бравый звездный маршал в ультимативной форме требовал восстановить повреждения и компенсировать нанесенный ущерб. Ни то, ни другое Ивьерра сделать имеющимися ресурсами не могла. Уничтожение квант-линка рубиновым пульсаром и основных маршевых ускорителей последующим ЭМИ-ударом ставили крест на возможности самостоятельного ремонта «Хэллбоя». Требовалось вмешательство ремонтной бригады с необходимым оборудованием, вдобавок, с возможной эвакуацией разбитого корабля и команды. А сделать подобное без потери авторитета и ущерба для репутации Ивьерра не могла. Ей безумно хотелось просто сжечь этого ненавистного ей «Хэллбоя», потому что переговоры, толком не начавшись, уже на старте зашли в тупик.
Капитан Ив снова попыталась сдвинуть их с мертвой точки, но на этот раз почему-то через наезд:
– Ивьерра Шэмолу… У меня есть доказательства твоей причастности к торговле людьми. Я отдам тебе их в обмен на офицера Патруля… Плюс посильная помощь в ремонте ускорителей силой бригады моих рем-дронов.
С той стороны последовал громкий прямо таки истерический смех:
– Ха! … Доказательства!? Записи от этих наемников!? … С каких это пор разговоры, не поди кем сфабрикованные, вдруг стали доказательством чего-то там, а!? … Очнись уже! Я уважаемый звездный маршал, а ты совершила вероломное нападение на меня.
– Разреши хотя бы переговорить с заложницей – не отступала Ив, но уже дрогнула и дала заднюю, не желая снова проваливать попытку договориться.
– Не вижу в этом нужды… Мои требования неизменны – это доступ к твоему квант-линку и вызов арбитражного крейсера ГЛТК… А теперь подумай своей бабьей башкой, хотел бы я так сильно арбитража, если бы был сектантом-работорговцем, а!?
– Ты же, сволочь бесстыжая, устроил тут засаду на мирное судно! – возмутилась Ивьерра. – Я взяла тебя теплым в твоей же засаде, ублюдок!
Шэм снова рассмеялся:
– Что!? Как!? Твою ж, к хелю, мать! Послушай себя, кого ты защищаешь! Они впарили тебе туфту под видом каких-то там доказательств, а ты повелась, как тупая девка! Понабирают в ваш этот Патруль не поди кого! … Зачем с «клещом» помогли!? Это верх кретинизма! Там же приличные деньги!
– Мы не помогали. Они сами догадались – попыталась Ив, чувствуя, как нелепо все это звучит.
У нее не было «козырей», чтобы хоть как-то хоть где-то иметь твердое основание для переговоров, поэтому Ив просто плыла по течению и импровизировала на ходу, пусть и не очень удачно. С детальным анализом, почему наемники догадались о «клеще», тоже не сложилось из-за спешки, хотя о наличии кое-кого, симпатизирующего альхонцам на своем судне, Ивьерра догадывалась. А Шэмол лишь подтвердил обоснованность ее подозрений, навалив по полной:
– Сами!? … Ха-ха-ха! … У тебя в экипаже крот, дурочка! Либо сочувствующий, либо жадный… Найди мне этого ублюдка для начала и предложи! Там и поговорим! Адьёс!
Шэмол отключился. Она тяжело вздохнула и легла на пол. Коммутатор разрывался от входящих со стороны Бореслава, Арклайта и Ньюты, но она их всех сбрасывала. Ивьерра лежала на полу на мостике крейсера, смотрела в потолок и пыталась думать. Она, казалось, спорила сама с собой, хотя оппонентом в споре был ее собственный червь-симбионт. Ив была подавлена и раздавлена. На горизонте маячил всеобщий позор и стоп по карьере. Она вторглась в чужой Сектор, натворила дел, допустила потерю более половины космолетов, пленение офицера СОП, атаку на, по сути, мирное судно положившись лишь на записи, полученные от альхонских наемников. Доводы симбионта были ей понятны. Если записи поддельные, почему данные по ним со списками совпадают. С другой стороны: источник этих записей были те самые альхонские наёмники, которым доверия нет априори и быть не должно. Ивьерра впервые столкнулась с такой дилеммой, когда источник доказательства своей репутацией ставил под сомнение само доказательство. Она с ужасом представила себя на дознании следователя-синта из Центрального ОВБ, который с нейродиактором на запястье начнет допытываться на счет всех этих сведений, и, вдруг, внезапно выяснится, что Ив полностью доверилась им лишь на основании собственных чувств и некоторых совпадений. Ее глаза закрылись сами, а на их уголках у висков выступили слезы. «Какой позор! Как я буду смотреть в глаза папе!?». Она устала, очень устала от всех этих сложностей. Ее тоску прервал входящий от маршала:
– Шэмол Ивьерре… У вас в экипаже есть некто Ньюта Нуба? … Я согласен обменять ее на эту Истэллу.
Капитан Ивьерра не сразу поняла, о ком идет речь, не смотря на то, что было точно названо имя офицера ее экипажа. В уме роились разные мысли, но преобладающей была та, которая указывала на Истэллу. «Неужели ее разговорили!? Неужели она сдала всю команду!? Сволочи! Убить мало!». Однако, немного успокоившись и взяв себя в руки, вслух она спросила:
– Откуда ты взял, что она у меня может быть?
– А сама, как думаешь!? … Поговорили тут по душам с вашей лысой патрульшей… Сечешь!? … Вам же Тара нужна? Тара Лок? … Ее ищите?
– Это то, с чем мы изначально к тебе обратились! Наконец-то дошло!
– Не дерзи, кэп… У меня были свои причины на отказ в сотрудничестве… Знаем мы эту Тару Лок… Сбежала она к нам от вас. Натворила видимо что-то. Очень хотела залечь на дно, исчезнуть с радаров… Ну ты понимаешь… Некая Ньюта Нуба помогала ей… Она-то про вашу Тару знает точно не меньше, а то и больше моего.
– Где!? – резко оживилась Ивьерра, увидев некий свет в конце туннеля. – Где она сейчас!? Куда вы ее упрятали!? Отвечай!
– Ты, кэп, не наглей… Скажи