Увидев, что большинство прибывших в местной военной форме и атаковать не собираются, они неспешно открыли громадные врата и двинулись к нам. Некоторые были закованы в броню, но большинство — седые старцы, на подобии того, что меня проклял. Такие же скрюченные, увешанные цепями, бусами, амулетами. Первым их встретил владелец обоза. Торгаш быстро нашёл со старцами общий язык и разъяснил всю картину. Даже что-то продал, кажется.
Когда меня починили я и сам пошёл к ним на поклон.
Как начать разговор-то? С места в карьер опасно, долго томить тоже особого смысла нет. Умных мыслей, сопровождаемых конкретными идеями не наблюдалось, равно как и глупых. Тогда уступим право первого слова им.
– Драсьте.
– И ты будь здрав, юноша. Представься старцам.
– Володин Игорь, кандидат экономических наук, капитан стражи Иншадарра, граф… тоже от Иншадарра, наверное. Я не уточнял титул.
За спиной не слышно возник Минадас и любезно подсказал:
– Игорь Володин, капитан стражи Иншадарра, граф юго-западных земель герцогства Амадея III Ирвиндского, правителя семи южных земель Триединой империи, хранитель Лютой Стужи, Великого Клинка Северян.
– Ааа, знаем, наслышаны. И с чем ты пожаловал к нам, Иго-орь?
И почему они всячески коверкают моё имя? Почти все, оболтусы, не могут его нормально произнести. По-моему, только Зенириг с этим справился с первой попытки. И Минадас, но не факт.
– Я… эээ… я… Кхм. Я прибыл по завещанию одного из ваших… старцев. Он просил передать, что захоронен он… Минадас, блин, помогай! Я свою-то географию не особо знаю, а уж местную… Сэрим, хватит ржать! Зачем я тебя только воскрешал? Ну что?
Борода тыкал мне за спину, а по лицу его катились слёзы. Это надо ж так ржать! Коняга педальный. Я обернулся… после чего, по уверениям Серёги, подпрыгнул на два метра и ускакал за спины ребят, голося не своим голосом. Да и шло бы в пень такое счастье! Из-за спины того старца, с которым я вёл беседу, вышел ещё один старичок. Сгорбленный, увешанный всем, чем только можно… цепей раз в пять больше, чем на остальных.
Тот самый дед, которого я зашиб на мосту!
– Что? – Старец ухмылялся. – А ты думал у проклятья духом сил мало? Оно и поднять может, да. Молодец, граф, слову своему верен. Сим снимаю с тебя все обязы и проклятья. Ступай своим путём, да будь счастлив!
– Так…так…так мы ж тебя закопали. В смысле, похоронили. Ты ж помер!
– Вы чем-то недовольны, граф?
Голос старика заскрипел, став невероятно противным. Он растопырил жилистые руки и двинулся на меня. Ничем хорошим это не грозит.
– Не-не-не, что ты! Всё прекрасно, мы домой. Правда, ребят?
Я поспешно отбежал к Серёге. Борода всё продолжал утирать слёзы и хихикать. Я не сдержался и ткнул его в бок:
– И чё ты ржошь? Гад такой. Нет чтоб предупредить! А он тут, понимаешь…
– Уухх… Да я вижу старик последний идёт уж больно знакомый. Пригляделся: точно, наш покойничек шкондыбает. А Минадас давно удивлялся, почему это колдун помирать вздумал, а не отлежаться в земле три туана, как положено, чтобы восстановить жизненные соки. Тут у меня картинка сошлась, агась. Я и покатился, твоё лицо представив.
На последних словах бородатый опять прыснул и зашёлся хохотом. Гад. Истинный лучший друг: и холодильник опустошит, и в беде прикроет, и подколоть не упустит. Я снова ткнул его в живот.
– Всё?
Серый едва нашёл силы для кивка. Отлично, значит, основной стёб надомной откладывается на неопределенный срок.
Так, а где наш глава ордена?
– Минадас!
– Ммм?
– А, вот ты где… ну что, в пески и по домам?
– Зачем в пески? Какие пески? А, в пустыню, ты об этом. Точно, я же не рассказал. Когда наш Иншадаррский орден увеличился в пять раз Совет решил нас блюсти и приказал перенести в башню тот портал старинный, что вы нашли. Я и сам хотел его к рукам прибрать, уж больно мощный, но там волокиты, бумажек, уговоров. А тут — такая удача! В общем, нам обратно в Иншадарр.
– Да растудыть твою печень… мы ж мимо него и сюда, а тут… а могли бы уже… вот блин! Хорошо, что ты только сейчас рассказал, действительно. Иначе я бы от столицы ещё материться начал, а так только сейчас. Погоди, а как это вы в пять раз больше стали?
– Хе… ну это я приукрасил немного. Формально так оно и есть, ведь был только Зенириг, а тут и я из странствий вернулся, и Миредна с Ралгрифом присоединились, и молодняк кое-какой есть, перспективный. Но в остальном мы всё так же самый малочисленный орден магов в Триединой империи.
– Это погоди, это они ещё не поняли, что вы каждый сотни стоите! Вот поймут — и начнутся проблемы.
Минадас грустно улыбнулся.
– Да начались уже… пока ты с Усгроллом бился, они уже давить начали. Не узаконенное советом обучение высшей и древней магии, да ещё и пришлых… я их к вам с вопросами и претензиями направил. Сейчас ребята с высшим королём шаманом разделаются, закончат, вы тогда прямо с них, дескать, и спросите.
– А они?
– Умолкли и разбежались сразу. Исондэм, как обычно, кичился и лез с нравоучениями, действительно хотел с вас спросить, но как ты ему челюсть сломал, так тоже затих. Всю охоту ты им отбил, Игорь.
– Гы, это я да, хорошо гада приложил. Жалко, что поправиться быстро.
Маг недобро улыбнулся и кивнул:
– Быстро, но не до конца. Зубы отращивать пока никто не научился.
Эта мысль меня приятно согрела. Ну как же, хоть что-то маги не умеют, а мы без проблем.
Я снова запрыгнул на мягкий тюк, но радость моя была не долгой: обоз планировал двигаться дальше на запад, а нам предстояло возвращаться пешком. А счастье было так близко! На телегах мы уже к вечеру были бы в Иншадарре, а теперь… опять трое суток мотыляться по местным лесам и спать с хвоей в самых неожиданных местах…
***
Оставшиеся ночи в пути до Иншадарра мне спалось плохо. Я то и дело вскакивал от вновь начавшихся кошмаров. Странно, сколько тут был и не одного, а тут опять… То мертвяки ожившие, то Усгролл воскрес и на пару