– Иии… что же нам делать?
– Отступайте. Все. А я останусь.
– Но ты же погибнешь!
– Несомненно. Как и многие прочие. Но в этом нет Их вины, как нет и нашей. Виновен лишь Усгролл и наше слепое желание следовать за его силой и непомерными амбициями. Отступайте, не медлите. Отправляйтесь сюда, в западные горы. Я нашёл там заброшенное поселение Эльминов, старая, заброшенная эльминская крепость. Я снял с неё заслоны и ловушки. Отправляйтесь туда, оно станет вам надёжным укрытием. Выждите, ни с кем не враждуя несколько зим, а после… наладьте мир с Иншадарром. Таков мой вам приказ со смертного часа. Ведь слишком многие пали, по обе стороны. Прекратите это, хотя бы в память о моей жертве… равной прочим.
***
– Слушай, Минадас, мне совет нужен, глянь. Я это дерево своротил, а в нём каменюка какая-то встряла, агась. Эт что за н’вах?
– Это основа тотема. Магический минерал, связанный с владельцем и создающий их нерушимую связь. Такие есть в тотеме каждого шамана, они и дают им их особые магические силы. У каждого свой, в зависимости от склонности к тому или иному типу магии. Огненные кристаллы, например, сбрасывают в вулканы или гейзеры. Само собой, сперва на кострах тренируются, дабы удержать кристалл в пламени и не дать огню его поглотить. Огонь сложнее всего обуздать.
– А этот как?
– Этот вбили в молодое древо, и оно стало питать Усгролла чистой маной, за счёт чего он приобрел возможность управлять практически любой стихией. Но лучше всего — землёй.
– А, а я всё думал, как же он с ёлкой породнился-то?! У меня только один вариант был. Папашка его в процессе работал то шишкой, то х… кхм. Как положено. А потом с первым стулом малыша Усгролла семачка и ушла, так сказать, на законное место, где проросла, агась.
Дарен и Бистрегз просто укатились от смеха. Лишь спустя пару минут смогли ответить на мою придумку. Утирая слёзы, Бист выдал что-то нечленораздельное. А Дарен молодец, осилил нечто, отдалённо похожее на «Реалистично!», после чего снова начал ржать. Я представил сей процесс и тоже заржал. Хорошо, что у нас в мире с магией туго, а то от мыслей о подобных ритуалах я бы ещё в детстве помер. Со смеху.
Но был и ещё вопрос к магу.
– Погоди, так выходит он каменщик, как и папаша твой, Зенириг?
– Да, Сергей. У всего в мире есть баланс, противовес. Отец стал противовесом Усгролла, а когда он ослаб из-за раны, тот смог сбежать.
– Если я верно осознал, то едва Усгролл умрёт, то тут же родится новый?
– И да, и нет. Появится кто-то равный по силе и с той, и с другой стороны. А то и сильнее на порядок. Если уже не появился. Новое время, новый баланс сил.
– Философ ты, блин, хуже Игоряши. Кстати, а если баланс. А кто нам в противовес? Что Игорь, что я, оба имба-расты ещё те.
– А ты ещё не понял?
Я не понял. Впрочем, не до того.
– Потом мутное мутить будешь, Минадас. Как эту байду сломать-то?
Маг буднично пожал плечами:
– Разбить.
Логично, блин. Ладно, разобьём.
На замахе меня прервал вопль:
– Я Кэмсин Утран, я вызываю на бой вашего капитана!
Да ёрш твой проц… не все ушли, один клоун отстал.
Я решил сам с ним пообщаться. Говорящих шаманов я пока не видел. Всё как-то злые-молчаливые. Или мёртвые.
– Дорогой, говори конкретнее, а то ты сейчас как минимум троих описал.
– Графа…
– Ииии ничего не изменилось, те же. Может ты пальцем покажешь? И я тебя умоляю, не ляпни «мага», а то ещё шире разброс.
– Ты, с косой в бороде.
– Это я что ли? Ба, хоть кто-то новый имидж заметил! Мог бы просто Борода сказать, все бы поняли, агась. Бой хочешь — получишь. На мечах изволите отгрести, или магия?
– На твой выбор.
– Тогда комбо, вариативность выше. Ребят, не мешайте.
Друзья послушно расступились, но мечей никто не опустил, а маги трещали от готовности атаковать. Верю, не бросят, но я сам хочу. Всегда мечтал о такой дуэли.
Парень неспешно приблизился, Наши взяли его в кольцо.
Шаман сверлил меня яростным взглядом и злобно поинтересовался:
– Приступим?
– Секунду, с вашего позволения. Мне надо подготовиться, агась. Попысать там, сё такое. – Я чуть отвернулся, понимая, что шаманка будет честен и добавил чуть слышно. – Может на тебя, и ты развалишься?... Дарен, дай щит погонять, с возвратом. В залог держи ножны, Ковырятор и второй двуручник. Одним обойдусь, агась.
Встали друг напротив друга. Шаман вынул с пояса два широких ножа. Я перехватил меч лезвием вниз. Кивнули.
Ухх, понеслась!
Парой он орудовал не хуже Бистрегза, но я такой исход тренировал с Игорем. Двуручка не подпускала его на удар. Отбивался он умело, но не более. Через минуту ему надоел наш танец, хотя я кайфовал.
Новая стратегия меня не удивила. Огонь. Огненная пелена. Та самая, укоротившая мне патлы на пару сантиметров у стен Иншадарра, едва мы прибыли. Сейчас даже падать не пришлось — я укрылся за щитом и облако горящей взвеси обтекало меня, как вода — камень.
А, так задумка не в этом? Красиво, молодец!
Парень впихнул в пламя свои ножи и резко вытянул их назад, с оттягом. Металл повиновался, и два ножа мясника превратились в два изящных, узких меча, хищно звенящих своей остротой.
Ух, такого я не ожидал.
Из нижней позиции плохо получалось отбиваться, а сменить её противник мне не позволял. Неудобно ты меня подловил, не отрицаю.
Град быстрых ударов и переходов, обмен любезностями. Парень прочувствовал мою слабину и не давал мне ни секунды. Молодец, умелый. Сразу видно, что в этой спарке он тренировался не час и не год.
Но и я не сплохую, нее.
На чём бы его подловить? Оборона глухая, как мой щит, контратака умелая. А если так? Нет, подлянка тоже не спасёт.
Тогда брэйк на пузе!
Сюрпризом для него стало увеличение скорости. Уйдя в нижнюю стойку и крутанувшись, типа я пытаюсь его на меч насадить, я всё же выиграл немного дистанции и на выходе из пируэта перекатил клинок через руку.