Я безучастно пожал плечами:
— Это не от меня зависит, Апелий. Разрешать ссору в одиночку я точно не буду — не люблю вымаливать прощение за проступки, виноватым в которых себя не ощущаю. Тем более что они тоже явно не горят желанием идти на примирение. Даже вот сейчас ты говоришь от их имени, но я не вижу рядом никого из троицы, и сомневаюсь, что кроме тебя кто-то жалеет о той ссоре. Я готов поговорить в любой момент, готов забыть ту ситуацию и жить дальше.
Мы как раз подошли к лестнице, ведущей из подвала. Поднимаясь по ступеням, я вспомнил о более важной для приятеля теме — о городских беспризорниках и о запланированном приюте.
Я пытался посоветоваться по поводу бездомных подростков с Самиром, но у брата уже и так дел по горло: он нервно попросил не накидывать ему новых проблем, пока он по уши занят стройкой и островом. Мол, «я не сторукий и даже не двухголовый, вот как разгребусь, буду открыт к новым предложениям». Так что пока приходилось самому планировать постройку будущего приюта. И если с самой постройкой не было проблем, то с введением беспризорников в общество проблемы были.
Увы, я не фонтанировал идеями, как Самир. Сейчас я буксовал, не зная, чему же такому обучить сирот, чтобы те оставили уличные кражи и могли обеспечивать себя самостоятельно. Дать каждому зелье становления практиком? Так они смогут не срезать кошельки у прохожих, прячась в толпе, как сейчас, а начнут грабить их внаглую.
Вдобавок ко всему, я был малость ограничен не только в фантазии, но и в средствах: деньги с выращенной на острове травы пока шли в оборот — с них закупались материалы, на них нанимались работники. Однако Крайслер исправно платил за каждый сеанс массажа и кое-что я мог сделать уже сейчас.
— Слушай, Апелий, давай завтра прогуляемся в город и купим продуктов для твоих сирот. И скажи, могут ли ребята найти какой-нибудь пустующий дом, который можно недорого арендовать?
Глава 17
Я проснулся ранним утром, когда солнечные лучи уже окрасили золотом занавески. Поднявшись, раздвинул шторы и с завыванием зевнул, глядя на небо. Судя по положению солнца и чувству времени, до моего очередного поединка оставалось около получаса.
Первым делом направился в ванную комнату и плеснул в лицо холодной водой, окончательно прогоняя остатки сна. Затем, не теряя времени, оделся и активировал телепорт, переместившись на свой остров. Быстро осмотрелся, стоя на верхушке скалы. Всё было спокойно. Ночью не было бойни, на горизонте не было видно незнакомых практиков.
Убедившись, что все в порядке, я вернулся обратно в комнату. На этот раз я подошел к столу, на котором стояли два небольших пузырька.
Первое зелье — голубое.
Зелье внимательности.
Качество — эпическое.
Идеально сваренное зелье. Усиливает восприятие, значительно повышает концентрацию, ускоряет реакцию.
Время действия: 20 минут.
Побочные эффекты: снижение концентрации и внимания после прекращения эффекта.
Второе — бордовое.
Эликсир мощи.
Качество — эпическое.
Идеально сваренное зелье. Повышает физическую силу и скорость движений, укрепляет мышцы и сухожилия.
Время действия: 20 минут.
Побочные эффекты: легкая слабость после прекращения эффекта.
Я поднял оба пузырька и всмотрелся в содержимое.
Если быть точным, это даже не совсем зелья в привычном понимании. Скорее, это густой туман, насыщенный чистейшими эссенциями. Под таким коктейлем даже слабенький заяц разорвет в клочья слона.
Взяв оба пузырька, я спрятал их в кармашках пояса и направился на тренировочную площадку.
На подходе сразу подметил — учеников вокруг стало заметно меньше, чем в первый наш тренировочный поединок. После недели регулярных боев, зрелище стало привычным для народа, только самые упорные или любопытные продолжали приходить.
Сяо Фэн уже стояла на краю площадки, разминаясь с деревянным мечом. Движения женщины были отточены, выверены до миллиметра — не удивлюсь, если она годами проводит один и тот же разминочный комплекс.
Я тоже взял со стойки тренировочный шест и потратил пятнадцать минут на разминку. А потом положил шест на камни площадки и вытащил два пузырька из пояса.
Брови Сяо Фэн поползли вверх — похоже, мечница почувствовала исходящую от них мощную волну Ци. Или же увидела энергию собственными глазами. Если у нее есть дар, схожий с моим, то сейчас в ее восприятии эти бутылечки сияют как два миниатюрных солнца.
— Решил наконец воспользоваться своими навыками, зельевар? — насмешливо спросила она, слегка наклонив голову набок. — Полагаешь, ухищрения могут компенсировать мастерство?
— Это не техники, — пожал я плечами. — Насколько помню, запреты на зелья мы не обговаривали.
К тому же я использую далеко не самые сильные свои разработки. У меня есть незавершенные рецепты некоторых весьма любопытных эликсиров, против которых едва ли устоит даже лучшая мечница секты. Но мы ведь тренируемся, а не бьемся насмерть. Выступать против деревянного меча с алхимическими гранатами попросту неспортивно.
Я поднес оба пузырька ближе к лицу. Два легких щелчка, и из горлышек вырывается густой мерцающий дымок. Глубоко вдыхаю, позволяя алхимическому туману проникнуть в легкие.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Внутри словно взорвался шарик с бензином: горячая волна прокатилась по телу. Сердце заколотилось, будто бы в припадке, кровь наполняла мышцы. В голове на мгновение вспыхнула лютая и безадресная злоба — наследие животной Ци из королевского зверинца, требующее избивать и побеждать.
А потом сработал второй эликсир. Сознание прояснилось до невозможного предела, мир вокруг стал невозможно резким. Я отчетливо слышал дыхание наставницы, видел каждое движение каждого человека на площадке.
Сяо Фэн заметила перемену и насторожилась.
— Пожалуй, начнем?
Ответа не последовало, но я и не ждал. Я подкинул носком ботинка шест, поймал его и шагнул вперед. Глаза мечницы сузились.
Я рванулся вперед. И двигался я как бог.
Тело слушалось идеально — каждое движение выходило стремительным и легким, будто я управлял не собой, а компьютерным персонажем. Наставница едва успевала отражать мечом мои удары. И сейчас именно она отступала шаг за шагом назад.
Спустя минуту такого боя я с удивлением понял, что под зельями я превосхожу ее. У нее не хватало времени на смену стилей — едва она отбивала удар, я уже спешил нанести новый. Я предвидел поединок на десять следующих движений вперед. Мог легко провести серию атак так, что уже через три долгих секунды выбить оружие из ее рук и закончить бой победой.
Но я не