На третий год впервые ушла норма белка, и ненавистной безвкусной дрянью можно было набить пузо, зато появился новый лимит на продукцию фермеров, который правда их самих не касался. Ну а на четвёртый год белок стал кормовой базой для небольшого поголовья скота и возвращение его в качестве продукта питания уже не рассматривалось.
- Шустряк, - один из старших охраны, свесив голову с крыши невысокой постройки, где я располагался, наблюдая за соседним кластером, выбил меня из воспоминаний.
- Что случилось?
- Да ничего, мы, в общем, сворачиваемся. Лекс к тебе отправил, сказал предупредить, - пояснил подошедший.
- А рация на что? - спросил я.
- Так ты же без неё, - удивлённо парировал он, отчего я едва не выматерился, моя-то группа в курсе, что мы используем наушники и наши наручи, которые прекрасно интегрируются в любые средства связи, включая защищённые. А уж про распространённые в стабе примитивные образцы и упоминать не стоило.
- У меня своя, - я продемонстрировал левую руку, - давай к своим, по протоколу уходите к воротам, я за вами.
Наблюдающие, чью роль я сегодня и исполнял из-за неудачника, умудрившегося за час до выхода навернуться и сломать палец, всегда уходили последними. Мы, конечно, взяли методику, которую использовали внешники, дрессируя местных тварей, но, увы, иногда находилась особь, что решала её нарушить. Но так было не только у нас. Судя по доставшимся нам архивам, на таких умниках и внешники теряли людей, но в отличие от них у нас был опыт, да и Зуун подготовила пяток грамотных сенсов. Так что за всё это время мы и десятка не потеряли, а среди бойцов так вообще ни одного, а это лично я считал персональным достижением напарника.
Пока что при мародёрке основной проблемой оставались люди, точнее будущие пустыши, не понимающие почему несколько человек забирают и куда-то тащат. Да и внезапно изменившееся окружение в виде непонятных скал и гигантской стены, краёв которой не видно, также не способствовало спокойствию, а уж как это било по нервам самим мародёрам не передать.
Как бы ты себя не убеждал и не видел сотню раз, что все оставленные вскоре станут безмозглыми, вечно жрущими тварями, пока еще они люди. Пусть через час или через пять они превратятся в пустышей, но в сию секунду на тебе виснет рыдающая женщина, просящая забрать хотя бы её ребёнка. А ты лишь выдёргиваешь ногу и продолжаешь группой отходить к воротам, которые несмотря на любые мольбы и их интенсивность закроются, оставив всех неиммунных по ту сторону. А потом поступит сигнал оповещения, и платформы, прикрывавшие группу, двинутся в депо, в то время как сорвавшиеся с привязи твари начнут свой пир.
- Как прошло? - поинтересовался ни к кому не обращаясь механик, занимавшийся укладкой слоёного пирога ворот, запирая проход в туннеле, в то время как четвёрка наблюдателей, в том числе и я, оставалась до завершения этого процесса.
Я не спешил отвечать, и меня опередил рыжий долговязый парень с позывным Санчо, что контролировал по другую сторону стаба, бросив короткое “как обычно…” обозначающее и отсутствие проблем и уже не слышащиеся рыдания тех, кто остался по ту сторону. Понимающе махнув рукой ответственный за запирание прохода продолжил перемещать очередную наборную пластину.
Ещё полчаса на каре и я оказался возле цитадели, в то время как основная группа мародёрки всё ещё находилась в пути. Бросив кар у зарядной станции, миновал полсотни метров до входа и, махнув пропуском, скользнул в шлюз. Спустившись на свой ярус и дойдя до выделенных мне апартаментов, обнаружил ждавших там остальных членов группы. Сделав вид, что их нет, сбросил с себя обмундирование и не говоря ни слова ушёл в душ, а, вернувшись, обнаружил, что гостей прибавилось.
- Ну и на кой вы пришли? - кинул я в сторону Айи и Ли-Ли, что компактно уселись вдвоем в кресло.
Ответа от них я не получил, вместо этого инициативу взяла Зуун:
- Мы подумали, что всё же не стоит отпускать тебя одного.
- Во-первых, я не один, - намекнул я на то, что Ки категорически собралась со мной, - а во-вторых, вы тут нужнее. И не надо мне говорить, что стаб уже обустроен, - предвосхитив аргументацию Сарыча, купировал его доводы, - лишь я и Ки можем почти перманентно скрываться от тварей-сенсов, а это одна из главных проблем в Пекле.
Айя потёрла палец о палец, видимо, намекая на себя, но я бросил взгляд сначала на неё потом на Ли-Ли, и она прекратила издавать скрежещущий звук. Да, ящерка обладала странным даром, позволявшим ей оставаться незамеченной тварями, даже если те давно перешагнули порог элитника, но и он не был панацеей, о чём она сама говорила. Ну а Ли-Ли при всех её возможностях в будущем, пока могла подчинить лишь пару элитников со всей их свитой, что даже для преддверия Пекла уже не является гарантированной защитой. Зуун, и даже Сарыч, несмотря на его скрыт, беззащитны против сенсов, как и Граф, так что вновь начинать разговор с набрасыванием вариантов мне не хотелось, но, увы, опять пришлось.
Последний вечер в стабе в очередной раз сводился к идее, что идти до Мешка мне незачем, или если уж идти, то всем вместе, тем более что в Бастионе дожидается уже зарекомендовавший себя транспорт. Движение по воздуху, конечно, безопаснее, чем по земле, и, когда Яся накрывала летательный аппарат своим куполом, делая его невидимым и бесшумным, то метод был идеальный, но, увы, сейчас такой возможности нет. В своё время я изрядно пролетел на вертолёте по Пеклу и прекрасно помню, как на него реагировали твари, и если бы тогда пришлось садиться не в глубине медленных кластеров, то скорее всего так легко мы бы не отделались. Твари очень любят поглядеть на то место, где что-то шумело, а уж если оно у них над башкой пролетело, то однозначно не преминут поинтересоваться.
Завтра утром в очередной раз за гряду уходила группа торговцев в протекторат, это уже был третий поход и в первых двух в качестве инструкторов участвовали я и Ки с Графом. Сейчас ребята идут уже сами, как и в прошлые разы, за оружием. Вскрыв арсеналы бывших хозяев стаба, мы, к своему сожалению, не обнаружили чего-то схожего по уровню убойности с экземплярами, взятыми у серых. Имевшиеся в большом количестве стволы по своим