Экипаж остановился у ворот. Рой вышел первым и подал мне руку. Другую я поспешно сунула за спину. Потому что у кованых створок стоял Шендан. Я кивком отпустила карету и повернулась к своему врагу. Снова порадовалась, что платье скрывает подрагивающие колени. Накатил страх, на миг я снова ощутила беззащитной пятнадцатилетней девочкой.
Но Рой сжал мою ладонь и процедил:
— Что вам нужно от моей невесты на этот раз?
Шендан усмехнулся:
— Леди Суру это прекрасно известно. Что, вас не балуют доверием, господин Ару?
Рой дернулся, а я сжала его ладонь и выдавила:
— Вы ничего не получите. Мой ответ не изменится.
Он смерил меня злым взглядом:
— Уверена, девочка? Я последний раз предлагаю тебе сотрудничество.
Он подался вперед и зашептал:
— Без источника силы ты не нужна мне, девочка. Завтра утром я приду за ответом.
С этими словами он развернулся и направился вниз по улице. Только после этого стражники распахнули ворота, и рука об руку с Роем, я пошла вперед.
В доме нас ждал Абрахам. В его взгляде восхищение смешивалось с ужасом.
— Озеро? — понимающе спросила я.
Он кивнул, а я добавила:
— Я разберусь с этим. Прикажите никого не пускать до утра, кроме господ ре Кайраса и Эттвуда. А если придет Шендан… Гоните в шею. И прикажите подать чай в южную гостиную.
Он кивнул и тут же исчез. Рой выпустил мою ладонь и сжал плечо.
— Что. Происходит?
Я виновато улыбнулась и прошептала:
— Прости. Сегодня ты все узнаешь. Точнее, увидишь. Ты же пойдешь со мной?
В моем голосе звучит надежда. Он медленно проводит рукой по моим волосам и подтверждает:
— Разумеется. Сейчас?
Я мотнула головой:
— Как только стемнеет.
Обед Мария собрала на удивление быстро. Я старательно жевала. Рой мрачно поглядывал на меня. В те моменты, когда на моем запястье снова разгоралась татуировка, я видела в его глазах искры интереса. Но вопросов он больше не задавал, и я была благодарна ему за терпение.
Мы вышли в сад вечером, как и собирались. Дождь продолжал капать, но мне не хотелось накидывать капюшон. Рой не стал создавать себе щит от дождя и стойко шагал рядом. Переплетенные пальцы и холодный свет фонарей вдоль дорожки навевали умиротворение. После обеда я успела немного вздремнуть и теперь чувствовала себя бодрой.
Волнение засело где-то глубоко внутри. Не верилось, что сейчас случиться то, к чему я так долго шла. Меня точил червячок сомнений. Вдруг не получится? Справлюсь ли я?
Когда мы зашли поглубже в сад, Рой спросил:
— Так что случилось с озером?
— Ничего, — поежилась я. — Ты же помнишь… Что нам с тобой предстоит избавить мир от кое-чего?
Он кивнул:
— И оно в озере? Я прав?
Я протянула ему руку и молча кивнула. Пояснений больше не требовалось. Татуировка из голубых и розовых линий то вспыхивала, то гасла на моей коже, иногда отзываясь болью.
В этот момент мы вышли к озеру, и я невольно залюбовалась. Голубые лотосы ярко сияли под луной. На поверхности воды расходились розовые круги. Выпущенная мною сила дала плоды. Между розовых всполохов мелькали голубые бока тритонов и серебристые хвосты речных русалок.
Дождь усилился, и Рой выругался сквозь зубы. Только в этот момент я поняла, что мои волосы наполняются магией, резонируя с силой, которая струилась под толщей воды. Нас окружило розовое сияние. Больше всего мне хотелось попасть туда сейчас, но я знала, что чем больше будет вокруг природной магии, тем легче удастся моя задумка. Собственные силы придется экономить.
Рой не выдержал и легким взмахом руки создал у себя легкий огненный щит — от дождя. Я не смогла сдержать улыбку, а он спросил:
— Эта штука здесь, под водой? Тебе понадобится вся магия, чтобы разрушить ее?
Я немного смущенно призналась:
— Понятия не имею.
В глазах Роя промелькнуло недоверие, и я торопливо пояснила:
— Я знаю только, что разработка в специальной комнате, которую я смогу открыть только с полным кругом и участием родовой магии. А еще…
Я почувствовала, как щеки заливает краска. Был момент, о котором я не подумала.
— Что — еще? — напряженно переспросил Рой, разглядывая мое пылающее лицо.
Я решила зайти издалека:
— Создай скрывающее заклинание. Пожалуйста.
На его лице появилось недоверие, но мою просьбу он исполнил. И, похоже, начал догадываться. Я мысленно одернула себя и произнесла почти спокойно:
— Мне придется раздеться почти полностью, чтобы заклинание впитало магию озера. А тебе…
На этом мое красноречие иссякло. В глазах Роя было понимание и слова были не нужны. Ему придется быть рядом. А я внезапно почувствовала спокойствие. И медленно начала раздеваться. Серая мгла уже окружила нас, лунные лучи проникали сквозь нее. Первым на камень упало пальто. Следом отправились жилет, блузка и брюки. От холодного воздуха кожа покрылась мурашками. Всего на миг — на ней тут же начал разгораться розово-голубой узор. От него расходились волны жара и боли.
Потемневший взгляд Роя скользил по изгибам моего тела, которое теперь прикрывали лишь несколько полосок кружева. Я удивилась тому, что не чувствую смущения. Все казалось таким естественным. Правильным. Но когда Рой скинул пальто и сюртук, я немного опешила. Он сбросил на камни жилет и мрачно пояснил:
— Холод сегодня будет очень кстати. Идем?
Я послушно отвернулась и подошла к кромке воды. Его ладонь легла на мое плечо, и я почувствовала новую волну жара. Учащенное дыхание Роя слышалось совсем рядом, близость его тела я ощущала несмотря на боль от рисунка на моей коже. От этого мое сердце забилось быстрее. Я медленно выдохнула, чтобы привести мысли в порядок, и, зажмурившись, шагнула с берега в воду.
Озеро сегодня было ледяным, и Рой был прав — это было очень кстати. Холод начисто вымел лишние мысли. Теперь меня грела только родовая магия, которая растекалась по обнаженной коже завитками. Несколько дней назад я наполнила озеро своей силой. И теперь, многократно усилившись, она возвращалась ко мне. Оставалось выдержать это и суметь ей воспользоваться.
Рой чуть крепче сжал мое плечо и задумчиво произнес:
— Озеро — природный усилитель?
— Да, — подтвердила я, стараясь сделать водную оболочку как можно шире. — Но использовать его может лишь тот, кто получил особую магию рода.
Я зашипела от боли, когда узор на моем теле начал впитывать силу. И сквозь сжатые зубы продолжила:
— Но мое тело не совсем приспособлено для этого… Отец не планировал отдавать мне эту магию, обычно ее получают с третьей четвертью круга, а у меня…
Я судорожно выдохнула