– Всё в порядке? – я почувствовал, что нового друга что-то беспокоит, и забеспокоился сам.
– Да… то есть нет. Вы можете прогуляться сегодня со мной хотя бы пару часов? Я не хочу возвращаться домой, – огорчённо обратился к нам парень.
– Я бы рад с тобой погулять, но я не могу ни взять с собой Джонни, ни оставить его одного до прихода мамы, понимаешь? – ответил ему, показывая на меня, Джаред.
– А могу я посидеть у вас? Я сегодня опять видел у матери дезо, она точно будет не в себе… Не хочу возвращаться домой. – Всё это время Гуангли обращался к нам обоим, но смотрел только на брата, ожидая от него нужного ответа.
– Ты знаешь ответ, я не могу пустить тебя. Это квартира матери, а не моя, – твёрдо ответил Джаред.
– Мы можем посидеть в моей комнате, – вмешался я в этот разговор. В глазах Гуангли появился блеск, а на его лице расположилась широкая улыбка.
– Пеняй на себя, сам будешь с ней разговаривать, – в отличие от нового знакомого, старый не проявлял особой воодушевлённости.
Места в моей комнате на нас троих едва хватало, все расположились на полу, кровать, как оказалось, умела складываться. Джаред достал игру, нажал на несколько кнопок, и она запустилась, перед нами возникли символы, а всю стену заполнили три отчётливых экрана.
– Суйте руки сюда и крутите вот так, чтобы выбирать персонажа, – говорил и показывал нам брат.
Я взялся за символы и почувствовал их, хотя они точно не были физическими. Повторяя движения Джареда, я увидел знакомого человека на экране.
– Это Аарон! Я его знаю! – воскликнул я.
– Да, он, – задумчиво ответил Джаред.
– А кто остальные? – прокручивая персонажей, я видел много незнакомых лиц, людей с металлическими конечностями, роботов и даже таких же ребят, как мы.
– В этой игре собраны все боссы Племени, кроме Азазеля и Вурхеза. Ещё тут есть бойцы Гранд-арены, сильные рейдеры и другие опасные люди города. Вот мой любимый персонаж – Гарпун, он чемпион боёв на Гранд-арене в фулл роботизированной категории, – впервые Джаред говорил с воодушевлением, ему точно нравилось рассказывать мне о том, что он знает про эту игру. – У него куча способностей, его руки напичканы всем, чем только можно. А главное его оружие – это гарпун, оснащённый 50-метровым тросом с нанесёнными на него микрочастицами метеоритной пыли, так что он может порезать всё что угодно.
Всё время, пока мы играли, мой брат восторженно рассказывал о персонажах и их историях, о том, как они попали в эту игру. Гуангли же полностью слился с игрой, взглянув на него, мне показалось, что он является своим персонажем больше, чем собой, его взгляд был поглощён, а тело не двигалось. Лишь спустя несколько часов он заговорил.
– Ребята, это лучший вечер в моей жизни, я даже не мечтал играть во что-то подобное! Говорю вам, нам осталось немного повзрослеть, мы с моим отцом заработаем денег в платформе и сможем играть так целыми днями!
– Даже не знаю, твой отец… – Джареда перебила открывающаяся дверь, это вошла мама, и, к его удивлению, что было видно по резко меняющемуся выражению лица, она предложила нам поесть.
После приёма пищи мы проиграли ещё час, и только затем Мария проводила Гуангли из квартиры, а мы легли спать. Я лежал на постели и смотрел в потолок, думая о том, какой прекрасный день сегодня был, он точно лучше, чем вчера. Этот день стал лучшим в моей жизни.
Так продолжалось всю неделю. После работы ребята приходили в мою комнату, играли, смеялись, обсуждали персонажей и локации. Но один роковой день изменит меня навсегда и снова заставит исчезнуть прочь из среды обитания.
День начался, как и предыдущие. Мы с парнями собрались в раздевалке, но кое-что отличалось от повседневности. В шкафчике Гуангли не было молота.
– Я точно помню, я ставил его, перед тем как закрыть дверь… – Гуангли уставился в свой шкаф и рассеянно осматривался вокруг. Другие работники смотрели на него отрешённо, будто к нему нельзя подходить. – Надо спросить у надзорщика, они, наверное, забрали его на техработы или замену.
– Не подходи к надзирателю. Тебе надо бежать сейчас же. Все молоты в своих шкафах или руках работяг. Тебя обокрали, но они свалят всё на тебя, – Джаред пытался говорить уверенно, как всегда, но его интонация выдавала непонимание ситуации.
– Если убегу, то точно свалят, отойди. Чем раньше я сообщу о пропаже, тем быстрее её найдут.
– Ты неисправимый оптимист, – только и успел сказать Джаред перед тем, как друг толкнул его в сторону и быстрым шагом направился в рабочую зону.
– Из моего шкафчика пропал молот, это произошло в промежутке между девятнадцатью часами вечера вчера и двенадцатью часами утра сегодня, – Гуангли обратился к первому попавшемуся надзирателю.
Мужчина в серой куртке с капюшоном на секунду склонился над мальчиком. Увидев его татуированное лицо с полностью чёрными глазами, я не смог разглядеть ни одной эмоции.
– Молот пропал, говоришь? Жди здесь, – лениво проговорил тот и не спеша куда-то направился.
* * *
Спустя несколько минут из отсека, в который скрылся надзиратель, вышла целая толпа людей. Они окружили нас, были слышны насмешки и перешёптывания. В центр вышел огромный старик. Джаред был высоким, но старик был точно на две головы выше, он был размером с Аарона. Одет в одни брюки, его торс покрывал слой седых волос, кожа была смуглой, он был худой, но в то же время массивный. Особо отмечался шрам от лба через длинный тонкий нос до подбородка.
– Кто из вас не может найти свои инструменты? – голос старика был хриплым и грубым, сразу стало понятно, что добра от него ждать не стоит.
– Я! Сегодня утром… – Гуангли уверенно вступил, но старик не дал ему договорить.
– Мне не важно, что было когда-то… Говори, где молот сейчас?!
– Я не… – Гуангли снова не смог договорить.
– Да да, ты не знаешь, как обычно. Послушай меня, раб, твоя голова стоит намного дешевле, чем любой инструмент здесь. И так как ты достаточно смышлёный крысёныш, чтобы это понять… Твой приговор – смертная казнь, – старый надзиратель подошёл вплотную и говорил прямо в лицо Гуангли сверху вниз.
– Нет, вы… – дрожащий голос друга старался себя не выдавать, но былая уверенность пропала.
– Ещё одно слово, и я приведу приговор в исполнение прямо сейчас, – он говорил со злобой, и одновременно на его лице была видна омерзительная улыбка.
* * *