— Все мы прекрасно знаем, что ты не можешь последнее время идти спокойно через болота! — специально поддевает Иван. — Это твой сектор, и без потерь ты не обходишься, так? Карты рисуешь, короткие пути продаешь, но об опасностях мы тоже наслышаны. Помимо разбойников в мире всякого хватает.
— Да, все всё знают, — ворчит Марат. — Нам кикиморы и виверны не проходу не дают. Напасть какая-то! Болотники ещё эти объявились, черт бы их побрал.
— Ну, вот, у тебя проблема с пересечением топей, — подытоживает Иван. — Твой же сектор, считай, в опасности. Позволь снова рекомендовать Виктора!
— Уже слышал, — недовольно обрубает кудрявый. — Так чем он нам поможет?
— Марат, ну ты чего⁈ Он как раз с троллями договорился. Кто их, вообще, хоть раз до этого принимал за разумных? — приводит аргументы торговый глава каравана, а я с любопытством наблюдаю. — Нет, ну все знают, что отчасти все существа разумны, но что с ними можно договориться, никто не думает.
— И? — нетерпеливо спрашивает Марат.
— И с орками Витя тоже договорился, между прочим, — Иван гордо задирает подбородок. — Орг-Мол Танцующий с Топором согласился поставлять вино не просто так. Виктор выиграл чемпионский бой на их земле. Честный. Один на один.
— Да ладно, этот щуплый выиграл у орка? — Марат не верит ни единому слову.
— Пааа, а орки сильные? — спрашивает пацаненок и чуть не огребает по шее.
— Выиграл-выиграл, — подтверждает Иван.
Не знаю, куда девать глаза. Чувствую, что пахнет неизбежными проблемами. Есть и плюсы: можно попробовать решить свои.
— Техникой взял, — признаюсь. — Силой орков не выиграть. Вывел их на кулачный бой. На оружии и без магии у меня не было бы и шанса. Там такой шкаф против меня вышел!
— А с магией? — тут же интересуется пацан.
— А с магией не было бы и шанса у орка, — усмехаюсь и подмигиваю.
Парень, похоже, только пробует участвовать в жизни каравана. Неформальные переговоры вполне себе хорошее начало — одобряю.
— Вот-вот! — поддакивает Иван. — Так что, считай, тебе вдвойне сегодня повезло! Договоришься с ним — договоришься с болотами! Уверен, что вы совместно решите проблему.
Удачно зашёл, ничего не скажешь.
Глава 12
Нам есть, о чем потолковать
— Значит так, маг Виктор, — Марат переключается на меня. — Иван вас серьёзно рекомендует. Очень хочу вас нанять. За какую сумму согласитесь?
— Боюсь, что ни за какую. Ближайший месяц точно, — отвечаю.
— Почему? — удивляется кудрявый. — Мы очень хорошо платим караванщикам, тем более, магам. Больших магов нынче мало. Все, кто с нами работают — бед не знают. Мы же все практически как семья, — усмехается и смотрит на Ивана.
Торговый глава кивает. Катерина отвечает легкой улыбкой.
— У меня есть обязательства на ближайшие пару недель, как минимум. Может, понадобится чуть больше времени — не буду загадывать. Плюс, я всё еще учусь в Академии. Некоторыми момента пренебречь можно, но нежелательно.
— С Академией решим в два счета, — обещает Марат. — Знаю, с кем переговорить.
А вот это уже интересно.
— Если так разобраться, — продолжаю, будто меня не заинтересовало предложение караванщика. — Мне не очень нужна эта работа, — набиваю себе цену.
Прекрасно понимаю, что обмануть меня как в первый раз не получится. Услуги хорошего мага в караване стоят дорого.
— Парень, тебе деньги не нужны? — переходит к делу Марат.
— Сколько вы мне можете предложить? — слегка улыбаюсь.
— Мы можем предложить тебе десять золотых в день, — рубит с плеча кудрявый. — За все задержки в пути начисляется дополнительный процент. За каждый бой и удачную сделку — тоже. Но об этом отдельно.
Марат искоса посматривает на Ивана. Видно, что мужик не хочет говорить о внутренней кухне при нем.
Десять золотых — неплохая сумма. Только я помню, что это всего лишь на два золотых больше, чем предлагали Иннеру.
— Контракт минимум на два месяца, — предупреждает караванщик. — Нам этого времени как раз хватит, чтобы пройти по основным точкам нашего сектора.
— Так в чём проблема, и почему я? — уточняю, чтобы получить больше информации.
— Мы идём через болото от одного портала до другого, — рассказывает кудрявый. — Приходится искать обходные пути, потому что болото контролируют кикиморы.
— Это еще полбеды, — добавляет Иван. — Ты лучше расскажи про крокодилов! Вот, где большая ударная сила.
— Ага, — вздыхает Марат. — Периодически выбегают гоблины. Они себя чувствуют как дома и знают каждую кочку. Обнаружить их заранее — сложнее всего.
— Звучит все не так страшно, — замечаю между делом. — Два мага вполне управятся с этими недоразумениями.
— Так-то оно так, — соглашается кудрявый. — Но самое противное на болотах — это нападение виверн. Не так давно эти твари сгубили один караван. Не самый прибыльный, но людей жалко.
Словам Марата верить не хочется. Слишком уж он расчетливый.
— Допустим, — киваю. — Только чем я смогу вам помочь с вивернами?
— Ты же одну убил, — вмешивается в разговор Иван. — Мы видели — без тебя с ними точно не справиться. Умеешь ты, Витя, как надо. Если бы не помог, то это чудовище точно разметало бы поезд в пыль.
— Виверны считаются у нас самыми опасными, — подтверждает Марат. — Когда одна, мы еще хоть как-то отбиваемся. Раньше изредка получалось свалить её наземь.
— А сейчас что? — спрашиваю.
— В последнее время они странно себя ведут, — караванщик мнется. — Только не подумайте, что я сошел с ума. В общем, мне кажется, эти животины научились договариваться между собой. По одиночке не летают. На встречу с караваном прилетают парочкой. Мы для них не больше, чем вкусная консерва. Только успеваем отбиваться.
— Слышал, что вполне успешно, — Иван подливает масла в огонь.
— Да что ты там слышал? — не выдерживает Марат, но тут же берет себя в руки. — Отбиваемся как можем, но чаще теряем людей. Сил уже нет это терпеть.
Кудрявый с силой сжимает кулаки.
— Я сейчас путешествую с семьёй, —