Я протянул руку, коснулся её плеча, и почувствовал слабый отклик — её сознание тоже возвращалось из виртуального мира, где она провела эти секунды как годы.
— Киро? — прошептала она, открывая глаза. — Это… это действительно ты?
— Да, — ответил я, помогая ей сесть. — Мы дома.
Она огляделась, принимая разрушения вокруг нас.
— Сколько времени прошло?
— Для мира — меньше минуты. Для нас… — я улыбнулся грустно. — Целая жизнь.
В воздухе появилась едва заметная мерцающая фигура — проекция Акиры. Он выглядел уставшим, но довольным.
— Миссия выполнена, — сказал он. — Система стабилизирована. Циклы прерваны. Больше не будет бесконечных повторений катастроф.
— А другие миры?
— Существуют независимо теперь. Вечный Лес продолжает развиваться под руководством Гром-Кулака и эльфов, которые наконец заключили мир. Технолэнд стал центром межмировой торговли и культурного обмена. Все, кого мы встретили, живы и процветают.
— А я? — спросил я. — Что теперь со мной?
Акира улыбнулся.
— Ты остаёшься Стражем, но в спящем режиме. Твои способности активируются только в случае реальной угрозы межмировому равновесию. В остальное время… — он пожал плечами, — ты можешь просто быть человеком.
Проекция начала затухать.
— Прощай, Киро. Было честью служить рядом с тобой.
И он исчез, оставив нас двоих среди руин великого города.
[Статус: Спящий Страж Миров][Способности: пассивный режим][Портальная магия: доступна в экстренных случаях][Цель: жить обычной человеческой жизнью]
Мы поднялись на ноги и начали медленно пробираться через обломки к центру города, где слышались звуки спасательных служб. Токио начинал восстанавливаться — в последний раз.
— Киро, — тихо сказала Юки, когда мы шли. — Я помню всё. Путешествие между мирами, наших друзей… Ты действительно спас не только меня, но и все реальности.
— Мы спасли, — поправил я. — Без тебя, без команды, я бы не справился.
Она улыбнулась, и в этой улыбке была вся теплота настоящего мира — не цифрового, не виртуального, а подлинного.
— Что будем делать теперь?
Я посмотрел на свои руки — обычные человеческие руки, без хитина, без светящихся узоров. Но в глубине сознания я всё ещё чувствовал связь с мирами, которые спас.
— Жить, — сказал я просто. — Учиться быть человеком заново. И помнить, что настоящая сила — не в способности изменять миры, а в способности ценить тот мир, в котором ты находишься.
Над нами пролетел спасательный дрон, его прожектор осветил наши лица.
— Обнаружены выжившие! — раздался голос через динамики. — Медицинская помощь через две минуты!
Я взглянул на чип-джек в своей руке — маленькое устройство, которое открыло мне путь к невероятному приключению. Теперь оно казалось просто куском металла и пластика.
Но я знал правду. В нём всё ещё дремали возможности, связи с другими мирами. И если когда-нибудь эти миры снова окажутся под угрозой, я буду готов.
А пока что я просто Киро. Семнадцатилетний парень, переживший конец света и готовый начать новую жизнь в мире, который больше никогда не будет разрушен без причины.
Спасательный дрон опустился рядом с нами, из него выпрыгнула команда медиков.
— С вами всё в порядке? — спросил один из них, сканируя нас портативным прибором.
— Да, — ответил я, обнимая Юки за плечи. — Теперь всё в порядке.
[Миссия «Ускоренный мир Нуба»: завершена][Статус: Победа][Все цели достигнуты][Новая цель: жить обычной жизнью]
Конец первого цикла. Начало настоящей жизни.
Глава 9 - Эпилог
Два года спустя
Солнечный свет играл на стенах восстановленного Токио, превращая утро в симфонию золотых отблесков и синих теней. Город поднялся из пепла красивее, чем когда-либо — архитекторы учли все ошибки прошлого, создав гармоничное сочетание современных технологий и естественной красоты.
Я стоял у окна своей комнаты на семнадцатом этаже, наблюдая за людьми на улицах. Обычные люди, спешащие по своим обычным делам. Студенты с рюкзаками, офисные работники с чашками кофе, пожилые пары, прогуливающиеся в парке. Простая, настоящая жизнь, которая два года назад казалась мне невыносимо скучной.
Теперь я знал цену этой простоты.
— Киро! — крикнула мама из кухни. — Завтрак готов! И не забудь, сегодня у тебя футбольная тренировка!
— Иду! — откликнулся я, в последний раз взглянув на город.
За эти два года многое изменилось. Технокорпорация «Кейсуно» была ликвидирована после расследования их экспериментов с человеческим сознанием. Официально заявили, что метеорит был отклонён системами планетарной обороны, а разрушения в городе — результатом сейсмической активности. Людей, переживших «погружение», оказалось несколько тысяч по всему миру, но мало кто говорил о своём опыте открыто.
Слишком невероятно звучало.
На прикроватной тумбочке лежал небольшой металлический предмет — тот самый чип-джек, который когда-то открыл мне дверь в другие миры. Теперь он был просто сувениром, напоминанием о путешествии, которое изменило меня навсегда.
Я взял его в руки, ощущая знакомую тяжесть. Иногда, в моменты особой концентрации, я всё ещё чувствовал слабый отклик — эхо портальной магии, дремавшей глубоко в моём сознании. Но я научился не злоупотреблять этим даром.
[Статус: Спящий Страж Миров][Портальная магия: неактивна][Связь с другими мирами: стабильна][Угроз межмировому равновесию: не обнаружено]
Спустившись на кухню, я обнял маму и сел за стол. Обычный завтрак, обычная семья, обычное утро. Но в этой обычности была особая магия — магия настоящего мира, где каждый момент значил именно то, что значил, без скрытых уровней смысла и виртуальных наслоений.
— Как спал, сынок? — спросила мама, наливая мне чай. — Опять снились странные сны?
Первые месяцы после катастрофы мне действительно снились другие миры — Вечный Лес с его могучими деревьями, Технолэнд с неоновыми небоскрёбами, арены Технобоевика. Но постепенно сны стали обычными, человеческими.
— Нет, всё хорошо, — улыбнулся я. — Обычные сны об обычных вещах.
Мама кивнула, довольная. Она так и не узнала правды о том, что произошло в те двадцать три секунды катастрофы. Для неё я просто чудом выжил под обломками.
После завтрака я собрал спортивную сумку и вышел на улицу. Парк Синдзюку был полностью восстановлен, но теперь в его центре стоял небольшой мемориал — простая стела с именами погибших во время «сейсмической катастрофы». Среди этих имён не было моего. Официально я числился среди чудесно спасённых.
Неподалёку от мемориала