— Разумно и весьма полезно. — согласилась принцесса — А что вы посоветуете мне?
— Женщинам свойственны милосердие и забота. Вы можете основать в Японии такое же направление санитарной авиации, только учитывая специфику островного положения, вам следует сделать упор не на поезда и самолёты, а на госпитальные суда и дирижабли. Согласитесь, на корабле вполне можно разместить самое современное оборудование и хирургического и ожогового, и любого другого госпитального направления.
— Да, дирижабль тоже обладает впечатляющими возможностями. — кивнула Химэ.
* * *
Лондон, рабочий кабинет короля. Здесь нет кричащей роскоши, вычурной лепнины и прочих примет богатства. Относительно скромная отделка кабинета, практичная и прочная мебель. Посетителям довольно примет власти: важных мужчин, что пришли сюда точно к назначенному времени и теперь скромно сидящих в приёмной. Их, скорее всего, примут, и, скорее всего, в назначенное время, а могут и не приять, и тогда эти напористые, амбициозные, безмерно спесивые люди скромно уйдут, удовлетворившись расплывчатым объяснением, что «его величество, к сожалению, заняты». А потом снова придут когда указано в приглашении, и, самое главное — выполнят всё, что будет поручено хозяином кабинета. Именно это есть настоящая примета власти, а не количество звёзд или орлов на погонах.
— Ваше величество, полгода назад мне было дано распоряжение разработать ряд операций линейных сил флота, направленных…
— Сэр Эрик, сделайте одолжение, говорите простыми словами. — несколько раздраженно прервал его король Георг Шестой, а про себя произнёс целую речь:
«Не тебе, безродная скотина, не имеющая ни благородных предков, ни должного образования, сыпать терминами, рассуждая о том, что выше твоего разумения. Впрочем, покойный отец прав: нынче в Великобритании правит любой проходимец с толстым кошельком».
— Если совсем просто, то флот Метрополии, усиленный эскадрами с других направлений, должен ударить по Гамбургу для того, чтобы заставить германский Флот Открытого моря принять бой. В открытом сражении мы, безусловно, сумеем уничтожить главные силы Германии. Для того, чтобы Германия не получила подкрепления от Австро-Венгрии и России, нами разработаны операции по блокированию австрийского и турецкого флотов силами Италии и Франции, чтобы они не попытались вырваться из Средиземного моря.
— У австрияков есть собственный флот? — неприятно удивился король.
Он, конечно же, знал о реальном положении дел во всех морских державах, но не удержался от ядовитого замечания.
— Имеется. Он невелик, всего двенадцать линкоров, из которых относительно современными являются только шесть.
— Ладно, вернемся к основной части операции.
— Как я уже сказал, главной задачей является выманивание Флота Открытого моря из защищенных гаваней и его разгром. По всем расчётам, сил и средств для этого достаточно.
— У джерри, кроме океанского, имеется Балтийский флот, а, кроме того, есть русские с их флотом.
— Русский флот — лишь жалкая пародия на…
— Совсем недавно одна-единственная эскадра этой «пародии» надавала пощёчин нашему непобедимому флоту, не так ли? Будь это на ринге, судьи присудили бы русским победу «за явным преимуществом».
— Я уверен в нашем успехе. — твёрдо сказал Эрик Геддес.
— Коли так, я дозволяю эту вашу операцию. — величественно кивнул король.
— Благоволите поставить резолюцию на плане операции! — засуетился Первый лорд Адмиралтейства, раскрывая огромную папку и делая шаг к столу.
— Я уже дал соизволение. — самым скверным из своих голосов проскрипел король — Дозволяю вам самому поставить разрешительную подпись. Ступайте, сэр Геддес.
Посетитель вышел. Король приблизился к окну и сквозь полированное стекло поглядел на ухоженный внутренний двор дворца.
— Думаете, что убив отца и брата, держа меня в положении узника, вы выиграли войну? Нет, неуважаемые господа. Я пожертвую колониями, я отправлю на дно весь флот, положу в землю всю армию до последнего солдата, но сделаю так, что вы сами уберётесь с моих островов. — почти неслышно бормотал молодой король — Я пойду на союз с чёртом, с Россией, с дикими туарегами ради этой цели. Только бы выжить в этой драке, только бы не выдать свои истинные намерения.
Глава 2
Кто везет, на том и едут
Так уж получилось, в той жизни Александр ни разу не бывал на курортах и в санаториях — не было нужды. Свои отпуска он проводил более активно и оригинально: в лодочных и байдарочных походах по рекам и озёрам Севера России и Восточной Сибири. По Казахстану и Средней Азии он, в компании друзей, поездил на мотоциклах, как-то поставил личный рекорд. За месяц их группа преодолела почти четыре с половиной тысячи километров. За каким чёртом они гнали свои «Уралы» и «Иж», и-таки загнали один из «Уралов» до капиталки двигателя, ни он, ни его друзья объяснить не могли, но вот оно достижение! Бери и делай с тем достижением что хочешь. А вот санаториях он, по крепости здоровья, не бывал. Не довелось.
Теперь же, после тяжёлой контузии, медицинский консилиум в составе десятка умудрённых возрастом, бородами и погонами медицинских генералов от неврологии, принял именно такое решение. Пациенту в таких случаях остаётся только брать под козырёк и со всех ног бросаться исполнять указание.
Слава богу, в Кисловодск летают рейсовые дирижабли конструкции графа Фердинанда фон Цеппелина, по лицензии построенные на заводе в Долгопрудном. И билеты на них доступны любому желающему. Правда, всё-таки о билетах, если он нужен к определённой дате, следует озаботиться заранее. И вот, поднявшись по винтовой лестнице внутри причальной мачты, чета Павичей, по короткому закрытому трапу, вошла внутрь дирижабля. Встречал их командир воздушного корабля:
— Ваши сиятельства, с радостью приветствую вас на борту дирижабля «Псёл». Меня зовут Дмитрий Сергеевич Темирханов.
— Очень приятно, Дмитрий Сергеевич. — светло улыбнулась Агата — Скажите пожалуйста, в честь какой реки назван ваш дирижабль? Я знаю, что пассажирские корабли называют в честь русских рек, но о Псёле доселе не слышала. Кстати, к нам можно обращаться запросто, по имени-отчеству.
— Благодарю, Агата Юрьевна! Псёл — это левый приток Днепра, он почти полностью протекает по Курской губернии. Когда-то по этой реке проходила граница между Русью и Диким Полем и на Псёле во времена блаженной памяти царя Ивана Четвёртого, строили ладьи для походов против Крымского ханства.
Капитан устроил выдающимся пассажирам короткую экскурсию по общественным и служебным помещениям летающего корабля, но