– По крайней мере, не за один год, – пояснил юноша.
– Хоть одна хорошая новость, – пожал плечами эльф. – Думаю, их план таков: разбить Врата, возможно – пробить ещё несколько проходов, а затем ворваться армией и задавить числом.
– И что нам делать? – проворчал кто-то из камнеметателей.
– Ждать команды, – усмехнулся Эннареон. – Я слышу жуткий топот несколькими ярусами ниже. Верно, это Тангор с донесением.
– Кантад сказал, – пропыхтел гном, вскоре появившись из темноты коридора, – в узких коридорах Румхира численное преимущество врага будет ослаблено. Поэтому самые искусные воины сейчас занимают места по всем выходам из Первого Чертога.
– Иду, – просто ответил эльф.
– Нет, – покачал головой Тангор. – Кантад велел, чтобы ты поберёг себя на крайний случай. Кроме того, в ближайших к Вратам коридорах уже все занято: многие чуть не подрались за право стоять первыми.
– Сумасшедший народ, – вполголоса пробормотал Эллагир. – Драться за право первым умереть.
– Поэтому, – продолжал гном, не обратив на слова мага внимания, – как только дадут сигнал, что враг в крепости, мы бегом спускаемся на первый ярус к коридору семь-най[10]. Миновав семь-най, можно легко добраться до основных точек Румхира. Посему, если тоддмерцы смогут туда дойти, это и будет считаться "крайним случаем".
– А… – начала Лисси.
– А до тех пор, – подмигнул ей Тангор, – мы исправно кидаем камни на головы виккеловых воинов. Эллагир и Альрин получают новое задание – постараться уничтожить не только принца, будь он неладен, но и как можно большее число его магов, будь они неладны тоже. Фух! У меня все! Вопросы?
– Всё это звучит, как план, придуманный в панике, – прокомментировал высказанное эльф, недовольно поморщившись.
– Сможешь придумать лучше? – проворчал кто-то из гномов– камнеметателей, и тотчас был перебит другим:
– Внимание! Тоддмерцы входят в зону поражения для метательных машин!
Практически сразу в небо взметнулись каменные снаряды: команда бойцов, засевшая в цитадели, не дремала. Огромные куски скал, посланные в полет сильными механизмами, описав крутую дугу, рухнули вниз с убийственной быстротой. Земля содрогнулась от ударов. Гул, издаваемый идущей толпой, на мгновение смолк, а затем раздались жуткие крики боли и ярости.
– Не понравилось! – констатировал один из гномов и кровожадно потёр руки.
– Готовимся! – скомандовал Эннареон. – Сейчас они подойдут поближе.
Тоддмерцы, после небольшого замешательства, с рёвом ринулись вперёд.
– А ну, давай, ребята! – крякнул Тангор, отправляя в полёт первый пудовый булыжник.
Камнеметатели размахнулись и швырнули в окна свои снаряды. Каждый наверняка достиг цели: армия Виккелы шла плотно. Заработали живые цепочки, по которым камни, из рук в руки, передавались стоящим у окон.
Альрин усмотрела внизу фигуру в серой мантии.
– В такого непросто попасть, – усмехнулся Эллагир, тоже увидев вражеского мага. – Неброские цвета… Хитро.
– Ожидаемо. Traekkart Ehharra! – выкрикнула девушка, выбросив вперёд руку.
Фиолетовая молния разрезала воздух и попала тоддмерскому чародею прямо в грудь. Тот упал на месте и тут же скрылся от обзора, заслонённый воинами, но Альрин точно знала: враг убит. Всякий маг знает судьбу своего заклинания.
"Раз", – подумала девушка, с удивлением отмечая, насколько легко и без особых колебаний отняла чужую жизнь.
Жизнь человека, быть может, опасного, но не угрожавшего непосредственно ей. Человека, который секунду назад о чем-то думал, смотрел широко распахнутыми от удивления глазами на этот мир, дышал полной грудью…
– Хороший выстрел, – одобрительно кивнул Эннареон. – Вон, ещё один!
– Угу, вижу, – пробормотал Эллагир, на секунду замерев, а затем выкрикнул формулу.
Второй вражеский чародей упал мёртвым на землю Румхира. Вдруг в проем, где стояли маги, ворвалась ярко-красная молния. Чудом не задев ни Альрин, ни Эллагира, она с шипением вонзилась в стену, оплавив камень.
Тангор грубо выругался.
– На пол! – проревел эльф, сам следуя своей команде.
Один метатель замешкался, и, получив следующую огненную стрелу прямо в грудь, упал. Альрин кинулась было на помощь, но Эллагир успел перехватить её за запястье и утянуть вниз. Там, где только что была голова девушки, пролетело очередное заклятье.
– Плохо дело, – сказал Тангор, подползая к упавшему гному. – Он без сознания.
– Как могли чары подействовать на гнома? – удивлённо приподнял голову Эннареон.
– Доспех, – коротко ответила Альрин. – Кольчуга приняла удар каким-то заклинанием Огня и в мгновение раскалилась. Бедняга потерял сознание от боли.
– Ещё горячий! – воскликнул Тангор, стаскивая с лежащего доспех и обнажая жуткий ожог, – Нам теперь голыми биться?
– Это – идея! – фыркнул Эллагир, в свою очередь подползая к раненому. – Никогда не видел гнома без штанов.
– Я тебе и так покажу, – парировал гном, – если останемся живы. Убедишься, что наши расы гораздо более схожи, чем ты думаешь.
– Ловлю на слове, – усмехнулся маг, кладя руку прямо на обожжённую, в волдырях и пепле от волос, грудь. – Yerrha equillia!
Волдыри тут же исчезли, но кожа осталась ярко-рубиновой. Гном со стоном пошевелился.
– Нет, ты уж полежи пока, – пробормотал Эллагир, снова сосредотачиваясь на заклинании.
Исцеление Йерры было произнесено второй раз. Камнеметатель открыл глаза и шумно вздохнул.
– Всё, приятель, за остальным – к лекарям, – проворчал маг, восстанавливая силы ментальным упражнением.
– А сейчас почему чары сработали? – спросил вдруг Эннареон.
Повисло недоумённое молчание.
– Книга! – наконец, воскликнула Альрин. – Другого объяснения нет. Она даёт тебе какую-то особенную силу.
– Интересно, хорошо это или плохо, – проговорил эльф.
– Магический труд, написанный великим мастером, дарит мне своё могущество, – потёр ладони Эллагир. – Что за вопрос? Конечно, это – хорошо!
– Дарит?.. – Эннареон на мгновение задумался. – Или, может, продаёт? И, если так, то какую цену он потребует однажды?
Чародей не успел ответить. Неожиданно раздался низкий гул, и стены крепости содрогнулись от страшного удара. Будто какой-то невообразимый великан, для которого весь Румхир – не больше булыжника, что валяется под ногами, залепил по нему хороший пинок. Все замерли в оцепенении.
– Что это, во имя Троара, было? – выдохнул Тангор.
Раздался ещё один удар. С потолка пещеры посыпались мелкие камешки.
– Пора в семь-най, – сказал Эннареон. – Бьют по Вратам. Куда?! – воскликнул он, видя, что гномы вознамерились встать. – Ползком!
Они двинулись, собирая с пола пыль и ругая, на чем свет стоит, тоддмерцев.
– Виданное ли дело, чтобы гном ползал на брюхе у себя дома? – кипел гневом Тангор, перемежая речь эмоциональными фразами на своем языке.
Наконец, помещение с окнами покинул последний гном, и все двинулись к заветному коридору. Снизу доносились звуки сражения, усиленные эхом пещер.
– Врата пали, – горько вздохнул Тангор, идя во главе маленького отряда бок о бок с эльфом. – Судя по тому, что я слышу, бой идёт в Первом Чертоге.
Они повернули, и внезапно оказались перед небольшой группой тоддмерцев. Те, видимо, пробились сквозь оборону, и теперь не знали, что делать дальше: продвигаться вглубь Румхира