— Какой он заботливый, предусмотрительный и просто великолепный, — ошеломлённо пробормотала Гюрза, забывшись. Но, увидев удивлённые глаза девушек, покраснела и поспешила добавить: — Я имела в виду Черныша!
— Ха-ха, и он тоже, — понимающе улыбнулась Лакомка, перекинув золотую косу за спину.
* * *
Сидя в джипе, я задумчиво слушаю рассказ Лакомки через мысленную связь. Она сообщает, что Гюрза передала точное место падения Источника-кристалла. Можно будет вскоре туда наведаться — попытаться найти его и, возможно, восстановить Молодильный сад.
Тем временем мы с Айрой, Ледзором и Змейкой уже преодолели земли Вульфонгии и въехали в Перьяндар. Машина ровно катится по пыльной дороге, мотор урчит лениво, и только редкие кусты маячат по обочинам.
Удивительно, но Вульфонгия отпустила нас без проблем. Я даже как-то разочарован. Ведь мог не трястись на ухабах, а просто телепортнуться в Перьяндар.
— Мм, — вдруг ощущаю погоню и оборачиваюсь: позади вздымается облако пыли. На мощных тяжеловозах-шестилапках к нам стремительно приближается группа всадников-вульфонгов. Одеты они в кожаные доспехи, явно королевская армия.
Велю Ледзору сбавить ход. Очень уж интересно, чем обернётся такая шумиха.
— Стойте! Мы — королевский патруль! — крикнул один из патрульных, когда они догнали нас. — Стойте! Именем короля Вульфа!
Морхал смотрит на меня, и я киваю. Тот тормозит, и джип плавно замирает у обочины. Мы выходим — я, Айра, Ледзор и Змейка.
— Что это за задержание? — спрашиваю спокойно. — Кто вы такие?
Патрульный, спрыгнув с седла, делает шаг вперёд:
— Вы пройдёте с нами.
— С чего бы ради?
— Вам необходимо пройти с нами. Мы патруль королевства Вульфонгии!
Я скрещиваю руки на груди:
— Я рад за вас, но сейчас мы находимся на земле Перьяндара.
Патрульный, словно не слыша, только хмыкает и, сверля меня взглядом, процедил:
— Это неважно! Вам лучше пройти с нами, уважаемы…. Грёбаный менталист!
Он резко подступает почти вплотную. Одно очень быстрое движение — и на моём запястье щёлкает наручник, по-видимому, из антимагического металла. Следом он выхватывает нож и приставляет мне к горлу, холодная сталь слегка давит на кожу. Я не двигаюсь. Даже не моргаю. Остальные патрульные окружают нас с ним, выставив мечи в сторону моих спутников.
— Пошли, пока не прирезал! — патрульный дёргает меня, но безуспешно. — Ты чего такой сильный? — удивляется он, дёргая меня за руку, пытаясь потащить за собой.
Я молчу. Просто стою и смотрю на него. Он дёргает сильнее — и явно в шоке от того, что не справляется. Моё тело остаётся неподвижным, будто вросло в землю.
На деле же наручник защёлкнулся не на моей руке, а на ветке ближайшего дерева. На «берёзку» я наложил иллюзию своего облика, а на себя, наоборот, мираж дерева. И патрульный, сам того не понимая, дёргает не меня, а ствол, одновременно приставляя нож не к горлу, а к коре. Потому Айра, Ледзор и Змейка и спокойны — я им показал настоящую картинку, и они едва сдерживают смех.
Патрульные переглядываются, озадаченно хмурясь:
— Может, он за что-то держится?
— Двигайся, урод! — отчаянно хрипит патрульный, пытаясь сдвинуть дерево. Но вот ветка треснула, и он по инерции шмякнулся на задницу, а у него в руках оказалась оторванная «иллюзорная рука».
— А-а-а, мать! Он покойник!
— Да нет же! — восклицают другие патрульные, глядя на мою иллюзию. — Вот же он стоит, как ни в чём не бывало! Будто вообще пофиг на руку!
— А я слышал: менталисты могут отключать боль! — восклицает один умный вульфонг.
— А почему крови нет⁈ — сомневается тот, что оторвал мне «руку», уже поднявшись и размашисто размахивая «конечностью». И действительно, у моей иллюзии кровь не течёт — просто потому, что я этого не предусмотрел, когда скастовал технику.
Я мысленно отправляю сигнал ближайшему патрулю павлинари — они оказались недалеко, видно, прочёсывали границы, потому успеют быстро:
— Вы не могли бы подъехать, господа патрульные?
Павлинари явно удивились, но тем не менее коротко отозвались: «Едем».
Между тем я сбрасываю все иллюзии, и вульфонги, увидев, как облажались, сгрудились в толпу, ощерившись мечами. В глазах бравых солдат плескается страх. И почему-то меня больше никто не пытается сковать наручниками да приставить нож к горлу.
— Ты кто такой, колдун⁈ — вопит главный вульфонг, наставив на меня трясущийся меч. — У нас стоят щиты! Ты не мог наслать иллюзию!
— Хо-хо, граф, как же ты напугал их, — Ледзор помахивает топором.
— Мазака можжжжет! — Змейка обходит кругами столпившихся патрульных, приглядывая себе жертву, и от её взгляда у вульфонгов сгибаются колени.
— Прикончим их, Даня? — повседневным тоном спрашивает Айра в теневом доспехе.
— Погоди, сейчас придут хозяева этой границы и разберутся, — приостанавливаю запал команды.
— У нас же стоят щиты! — старшему вульфонгу заело пластинку. — Как⁈ Как, чёрт возьми! Ты же менталист!
— У вас неверная наводка, — усмехаюсь. — Я — телепат, вот вы и пришли неподготовленные.
И вскоре на месте событий появляются всадники на шестилапках — фигуры в чёрно-зелёных доспехах, сверкающих на солнце. Павлинари с перьями вместо волос. Патрульный отряд подъезжает, тяжело ступая по пыльной дороге.
Старший из них хмуро осматривает вульфонгов и нас, потом раздражённо рычит:
— Вульфонги, вы совсем охренели! А вы кто такие?
Представляюсь:
— Я конунг и король Данила Вещий-Филинов. Еду на переговоры к вашему Павлинарху. А эти, — киваю на вульфонгов, — непонятно откуда взялись. Пристают и заявляют, будто именно они тут закон.
Павлинари сдвигает брови, глаза у него холодные и жёсткие:
— Вульфонги, это наша земля. Убирайтесь прочь и никогда не переступайте границу, — бросает он вульфонгам, — иначе мы вас уничтожим!
Вульфонги, быстро оценив обстановку, молча вскакивают в сёдла и исчезают в пыльной дымке, едва ли не галопом. Впрочем, ехать им недолго. В поясной сумке у каждого подкинуто Ломтиком по мокрой взрыв-семечке. Не путать со взрыв-артефактом. Просто Лакомка по ошибке вывела растения, которые, стоит лишь капнуть водой, моментально разрастаются из заряженных энергией семечек в огромные древесные лианы. Главное — не жалеть энергию. Лакомка хотела вывести плодоносящие деревья, а вышли сорняки. Впрочем, альве незачем расстраиваться, ведь я уже нашёл взрыв-семечкам применение. Жалко, что их немного осталось. Надо поручить друидами вырастить еще.
Потому вскоре мы слышим крики и видим,