Ауст фыркает:
— Час от часу не легче. Ещё я не подчинялся человеку!
— Ладно, лирику в сторону, — Зар снова смотрит на карту. — Мы отошли от темы. Пора заняться работой. Эй, ты зачем достаёшь коньяк из серванта?
— А сам виноват! Наговорил тут всякого! Ты как хочешь, а мне надо выпить, прежде чем мы начнём формировать поисковые группы.
Тем временем леди Красивая и Анастасия Вещая-Филинова вышли во двор замка. Вечер был прохладным. У ворот их ждал чёрный внедорожник, припаркованный под старой липой, чьи ветви скреблись о крышу, словно пытались шептаться с мотором.
Красивая шла в тени деревьев, нахмурившись. Когда девушки уселись в машину, голос её прозвучал негромко, но с тяжестью:
— Похоже, они не скоро найдут Данилу.
Настя, не выглядя ни удивлённой, ни встревоженной, пожала плечами:
— Значит, Данила выберется сам. Пройдёт Лабиринт под Островом Некромантов без чужой помощи. И не будет должен Багровому Властелину. Всё сделает по-своему.
Красивая обернулась к ней, пухлые губы сжались в тонкую линию:
— Ты уверена, что он справится сам?
Настя усмехнулась, будто вопрос показался ей странным:
— А ты — нет?
Красивая вздохнула. На миг в её лице мелькнула растерянность.
— Даня побеждал аж Высших Грандмастеров и багровых зверей, — со смешком заметила Настя. — А тут какая-то Первозданная Тьма, подумаешь. Я прямо сейчас могу его спросить, как у них со Змейкой дела, и он наверняка ответит, что добавил очередного мага в свой Легион.
— Блин, ты права, — Красивая виновато осунулась. — Получается, зря я тогда пошла к Багровому Властелину. Попросила его организовать поиски. Глупо! Как глупо с моей стороны! Я же не знала, что даже в такой передряге он сумеет сориентироваться.
Настя коснулась её руки — легко, как прикосновение солнечного луча. Голос её был мягким, но твёрдым:
— Ты поступила, как считала нужным. Мы ведь не сразу с Данилой настроили связь. Так что нечего переживать, тем более эти лорды будут искать его целую вечность, — она засмеялась. — Ты видела, какие у них загруженные лица? Бедненькие, хи-хи. Жалко было смотреть.
— Спасибо, — прошептала Красивая с признательностью в голосе. Потом она вдруг оглядела себя, свою высокую грудь и широкие бёдра. — Всё, не могу больше! Это тело слишком лёгкое! Слишком нежное и слишком слабое! Хватит его с меня!
И, не колеблясь ни секунды, она сбросила с себя человеческую оболочку. Вспышка жёлтого света — и на месте девушки возникла огромная тигрица. Мускулистая, грациозная кошка довольно облизнулась.
— Так лучше, — мурлыкнула она себе под нос, удобно устраиваясь на заднем сиденье внедорожника, а Настя засмеялась, глядя на подругу.
Красивая же подумала: «Быстрее бы этот тёплый телепат вернулся — и можно будет снова заставлять его терпеть, пока я сплю на его ногах».
Глава 4
Я сижу верхом на Магнитике и осматриваюсь. Теневой паук подо мной слегка неуверенно перебирает лапами на месте — местность-то незнакомая, нет Первозданной Тьмы, да и вообще, что это за пещеры такие? Позади, чуть растерянные, держатся Гюрза и Брикс. Змейка уже соскочила и потягивается расслабленно. Дубный отскочил от пролома, из которого мы выбрались вместе с паучьей стаей, и теперь стоит, прижавшись к стене. Его, похоже, всё ещё потряхивает. Гомункулы рядом с ним — и вовсе прижались друг к другу, словно надеются, что их коллективная масса внезапно сделает их менее съедобными в глазах теневых паучков.
Дубный весь на нервах. Это видно даже по тому, как он поорал от стресса. За ним водится такое, когда нервничает, да и многие любят покричать на взводе. Потому я не реагирую на наезд. Просто осматриваюсь, потом удивлённо поворачиваюсь к нему:
— Так ты кого испугался-то так, что на своего шефа кричишь?
Он хмурится, морда кирпичом, и виновато оправдывается:
— Я сильно удивился, в первый раз таких громадин вижу… Ну и никого я не испугался. С чего ты взял?
— Ну а от чего тогда в угол забился, а? — интересуюсь, вполне искренне. — Вместе с гомункулами в обнимку.
Дубный мотает головой, потом бурчит, как человек, которому надо оправдать позор:
— Нас нежить загнала.
Я приподнимаю брови и снова осматриваю пещеру:
— Какая ещё нежить?
— Которую, — ворчит он, кивнув на пол, — твои непонятные пауки раскромсали!
Поворачиваю голову — и точно. По всей пещере валяются останки зомби: расчленённые, распотрошённые, без голов уже многие. Несколько десятков, не меньше. Я, честно говоря, и не обратил внимания, что их так много. Сосредоточился на маршруте — думал, пауки быстро путь расчистят. Они и расчистили, да только мертвяков оказалось намного больше, чем мне показалось перед выходом из Лабиринта. И всё равно паукам они на один зуб.
Стая теневых пауков уже разбредается по пещерам, норовя прижаться поближе к стенам, где клубится мрак. Любят они темноту.
Пожимаю плечами.
— А вот ты о чём… Ну ладно, — оборачиваюсь к спутникам. — Спрыгиваем с Магнитика! — командую, и первым соскальзываю на каменный пол.
Магнитик шевелит лапами, переступая осторожно: вокруг слишком светло, это его нервирует. Я кладу ладонь ему на чёрную, спрессованную из Первозданной Тьмы лапу и передаю, что, мол, — всё нормально, друг, здесь безопасно.
Поворачиваюсь и подаю руку Гюрзе. Леди молча берётся, спускается ловко, как танцовщица с помоста. Ух уж эта грациозность дроу и альвов. Даже ходят как танцуют.
— Большое спасибо, король Данила, — говорит она искренне, с радостной улыбкой, и, похоже, благодарит она меня не столько за эту маленькую помощь, сколько за то, что я вызволил её из Лабиринта.
Осматриваюсь. Пещера не слишком просторная, но с высокими стенами и ощутимым сквозняком где-то сверху — сразу понятно, в какой стороне путь на поверхность. Дубный подуспокоился. Можно теперь внимательнее посмотреть на Морозную гвардию Одиннадцатипалого. Вроде не такие зашуганные, как в прошлый раз, когда мы месили филиппинцев. Не жмутся друг к другу, как пельмени на противне. Но всё такие же круглые, несмотря на то, что Ледзор вроде как их тренирует. Видимо, калорий они потребляют намного больше, чем выжжет любая тренировка.
Киваю Гюрзе на Дубного:
— Леди Гюрза, это мой гвардеец Иван Дубный.
Дубный тут же вытягивается в подобие стойки и лепечет:
—