Тыльной стороной ладони, наотмашь. У нее аж волосы от удара взметнулась.
Она бросила ему короткую резкую фразу, развернулась и пошла прочь, и, в общем-то, я все еще мог пройти мимо и сделать вид, что ничего не заметил, как он догнал ее, схватил за руку и развернул лицом к себе.
Я резко повернул в их сторону.
— Это все, — сказала она ему.
— Ни хрена, — сказал он. — Я с тобой еще не закончил. Все будет, когда я решу…
— Эй ты, ушлепок, — дипломатично сказал я, подходя ближе. — Убери грабли, садись в свою машину и тихонько вали отсюда.
— А то что? — спросил он.
— А то будет плохо, — сказал я.
— Не вмешивайтесь в это, Василий, — попросила Ирина. Как будто это в принципе было возможно.
— Слышал ее, Вася? — ухмыльнулся Артем. — Не вмешивайся в это. Мы сами разберемся.
— Нет, — сказал я. — Я твои методы уже видел, дальше ты будешь разбираться с человеком твоей весовой категории.
— Ты хоть знаешь, на кого прешь? — спросил он.
— В сортах ушлепков не разбираюсь, — сказал я.
Обычно я не стесняюсь бить первым, но сейчас мне почему-то было важно, чтобы начал он. Наверное, я не хотел выглядеть агрессором в глазах Ирины, это иррациональное.
По счастью, Артем был не из тех, кто заставляет себя ждать. Он выпустил ее руку и попытался двинуть мне в челюсть, и стало понятно, что определенную технику ему поставили, а вот скорости не довезли.
Я легко уклонился от удара, а потом съездил ему по носу. Судя по ошеломленному выражению его лица, для него это стало полной неожиданностью. Но я считаю, что это был полезный жизненный урок. Каждый раз, когда человеку прилетает в нос, он должен задаться вечным вопросом, а не заслужил ли он этого своим поведением?
— Ты… — сказал он. — Тебе конец.
— Люди в твоем положении удручающе неоригинальны, — сказал я. — И любят сыпать угрозами, которые не в состоянии привести в исполнение.
Он бросился к своей машине, но это была отнюдь не разумная попытка отступления, он просто перегруппировывался и вооружался для следующего этапа конфликта. Баллонный ключ — неплохой выбор, если ты ничего специфического в багажнике не возишь.
Он, видимо, не возил.
— Артем, не надо! — попросила Ирина, но Артем ее уже не слышал.
Глаза Артема налились кровью, лицо Артема исказилось от ярости, Артем уже шел калечить и убивать.
Ключ просвистел в воздухе. Я уклонился, перехватил его запястье и слегка вывернул. Он выронил оружие на землю и тут же попытался достать меня второй рукой. Я блокировал удар, а потом просто оттолкнул его от себя.
— Не надо, Артем, — попросил я.
Мне не хотелось его бить, потому что я боялся, что если начну, то уже не смогу себя контролировать, и все может закончиться тяжкими телесными. Но он не внял доводам разума и не остановился.
Пришлось сломать ему руку и аккуратно уронить на асфальт. И я таки горжусь своей выдержкой, я даже по ребрам его ни разу не пнул.
— Ах ты… — сказал он и добавил непечатное.
— Если созреешь для реванша, ты знаешь, где меня найти, — сказал я и повернулся к Ирине. — Вот вам один из ответов, и это было не сорок два.
— Да, понимаю, — сказала она. — Спасибо, Василий.
— На моем месте так поступил бы каждый, — сказал я, галантно подавая ей руку. — Позвольте я провожу вас до места, где менее намусорено.
— Жизнь круглая, — прошипел Артем откуда-то из района асфальта. — Мы еще встретимся, Василий.
— Жизнь круглая, земля квадратная, люди не меняются, — сказал я. — Приходи, поговорим.
* * *
Мы отошли от школы на два квартала, когда Ирина остановилась, достала из кармана пудреницу и принялась осматривать лицо в маленьком зеркальце.
— Сильно заметно? — спросила она. — Только не лгите мне, Василий. Скажите, как есть.
— Изрядно, — сказал я. Место удара покраснело и уже наливалось синим. — Может, в травмпункт?
— Думаете, стоит?
— Голова не кружится? В глазах не двоится? Тошноты нет?
— Нет.
— По правде говоря, тогда в травму не надо, — сказал я. — У меня большой опыт в такого рода делах, если сотрясения мозга нет, то для жизни это не опасно. Надо просто приложить что-нибудь холодное, чтобы меньше болело….
— А скажите мне, как человек с большим опытом в такого рода делах, сколько оно проходить будет?
— Пару недель, — сказал я.
— Ох.
Я развел руками.
— И как я в таком виде домой пойду? Сестру и племянницу до смерти пугать?
— Я тут недалеко живу, — сказал я. — И у меня дома есть тональный крем.
— Вы полны сюрпризов, Василий.
— Я пытался использовать его в сходной ситуации, — сказал я.
— И как, сработало?
— Не очень, — сказал я. — Но всегда может быть, что проблема не в креме, а в неумении им пользоваться.
— Значит, вы приглашаете меня к себе?
— Похоже на то.
— И что вы обо мне подумаете, если я соглашусь?
— Что вы прагматичны, — сказал я. — Впрочем, я не настаиваю. Если хотите пугать сестру и племянницу, а также давать соседям повод для сплетен, то, как говорится, флаг вам в руки.
— Умеете вы уговаривать, — сказала она. — Пойдемте.
Из холодного у меня дома оказалась только пачка замороженных пельменей, с которой Ирина и уединилась в ванной. Я с тоской осмотрел пустой холодильник — в магазин-то я так и не зашел — и чтобы хоть чем-то себя занять, принялся варить кофе.
И пока я варил кофе, меня осенило.
Так бывает, когда ты постоянно о чем-то думаешь и не можешь найти ответ. Ты переключаешься на какое-нибудь монотонное занятие, а мысли продолжают накапливаться в твоей голове, а потом они доходят до какой-то критической массы, и появляется идея, которая, в моем случае, очень быстро превратилась в план.
План был дерзкий. Возможно, слишком наглый даже для меня, но альтернатив ему все равно не было, так что я принялся его обдумывать и сразу же