Услышав подобную путаную речь, толстяк растерянно заморгал.
– Я буду служить вам, ваша милость. Но что мне делать? Я никого не знаю.
– Пока осваивайтесь. Дионисия, прикажи, чтобы господину Версамору подобрали подходящий наряд, сводили в баню и приготовили ему новые покои, достойные знатного человека.
Свад как у себя дома прошел к столу, схватил кусок мяса, перекидывая из рук в руки, попытался его сожрать. Мазулина тут же дала ему подзатыльник и, забрав мясо, положила его на стол и строго приказала:
– Марш умываться и переодеваться, потом сядешь, как все, за стол. Если тебя пустят, замарашка. – К удивлению Артема и Дионисии, Свад, вжав голову в плечи, отошел от стола и с испугом посмотрел на женщину, потом просительно на Артема. Но тот уже, полный радостных впечатлений, сообщил жене приятную новость.
– Дионисия, я вернул себе замок дракона и освободил племена горцев от власти демонов. И тебя сейчас освобожу от власти духа ревности.
Он преобразил руку в лапу дракона и наложил ее на грудь жены. В том месте вспыхнул ледяной синий свет. Дионисия вскрикнула и упала на руки мужа.
Артем проговорил:
– Эта женщина моя, и только моя власть над ней.
Тут же, к удивлению присутствующих, с воплями из Дионисии вылетел туманный сгусток, покатился по полу, и Артем узнал его.
– Ты? – зарычал он. – Снова ты вторгаешься в мою жизнь, старик. – Он вытянул руку и не дал сгустку покинуть зал. Синие нити полетели в сгусток и оплели его. Тот забился в их тисках.
Артем резким движением сунул руку в сумку, извлек кружку, полную ледяной воды, и выплеснул ее на сгусток, превратившийся в костер. Вода зашипела, сгусток задергался, его плоть стала таять, а воздух разорвал отчаянный вопль, наполненный безмерной тоской и болью. Вспышка света ослепила всех присутствующих, и когда глаза привыкли к темноте, на полу лежала лишь кучка пепла. Старик, некогда бывший врагом Артема, стал жертвой своих непомерных амбиций.
Артем, тяжело дыша, убрал нити и, увидев, что осталось от поверженного противника, открыл рот, чтобы торжествующе объявить о своей победе. Но не успел он произнести ни слова, как из-за его спины выскочил гремлун. Его глаза горели тревогой, а в руках он держал шестерню, словно оружие. Понимая, что не успевает предупредить, гремлун метнул ее в голову Артема. Шестерня с глухим звуком врезалась в висок, и Артем, не издав ни звука, рухнул на пол, его дыхание стало ровным и глубоким – он заснул.
– Что ты наделал? – первой пришла в себя Дионисия, ее голос дрожал от гнева и страха.
– Я его усыпил, – холодно ответил гремлун, не сводя глаз с женщины. – Иначе мы бы все попали в беду. И не благодари за то, что спас твоего мужа.
Дионисия замерла, ее взгляд метался между Артемом и гремлуном. В этот момент в зал ворвалась жрица богини Нарны – Айгуль. Ее лицо было искажено болью, а глаза полны слез.
– Храм моей богини разрушен! Ее жертвенник сгорел! Статуя богини расколота!.. – закричала она, ее голос дрожал от горя и ярости. – Кто это сделал? Кто посмел?..
– Хозяин гор и владыка небес, – сурово объявил гремлун. – Власть поменялась, подруга. – Он кокетливо посмотрел на девушку. Та растерянно глядела на лежащего Артема, неизвестную девушку и пожилого толстого несуразно одетого человека.
– Как же так? – прошептала она. – А как же я?..
Конец девятой книги
Май 2025 г.