В течение всего этого времени израильтяне пытались спасти его и предприняли множество попыток привлечь внимание международной общественности к его ситуации. Но в конечном итоге освобождение было обеспечено только в результате переговоров об освобождении заключенных. Об этой сделке премьер-министр Биньямин Нетаньяху объявил в октябре 2011 года, и она сразу же стала предметом радости и споров внутри Израиля. Обмен заключенными проходил в два этапа - в октябре и декабре того же года. В общей сложности из израильских тюрем были освобождены 1027 палестинских заключенных в обмен на освобождение одного израильтянина-шалита.
Хотя многие воспринимали это как счастливое разрешение проблемы, почти никто, кроме ХАМАС, не считал это хорошей сделкой. Девятнадцатилетний Шалит не делал ничего плохого, поскольку служил на границе Газы. В отличие от него, среди освобожденных из израильских тюрем были изготовители бомб и люди, совершавшие неспровоцированные нападения с ножами и пистолетами на израильских граждан. Среди них были и те, кто участвовал в организации взрывов смертников против израильских гражданских объектов, - от вербовщиков до тех, кто изготавливал и контрабандой доставлял жилеты смертников. Среди заключенных, освобожденных в рамках этой сделки "1000 за 1", был человек по имени Яхья Синвар.
Синвар родился в 1962 году в Хан-Юнисе, когда Газа еще находилась под властью правительства Египта, и был завербован в ХАМАС основателем группировки шейхом Ахмедом Ясином. Вскоре он стал одним из руководителей подразделения внутренней безопасности группировки, которому, помимо прочего, было поручено находить и наказывать палестинцев, обвиненных в "сотрудничестве" с Израилем. В 1988 году, через год после начала Первой интифады, Синвар был арестован и заключен в тюрьму за убийство четырех палестинцев, которых он считал информаторами. Он рассказал израильским следователям, что убил их сам, задушив одного голыми руками, а другого - кафией. Синвар, как сообщается, признался в этих преступлениях без каких-либо угрызений совести и фактически хвастался тем, что считал эти убийства религиозным долгом.
Он продолжал свою работу, находясь в израильской тюрьме, в которой содержался. Считается, что именно Синвар отдал приказ обезглавить двух палестинских заключенных, чьи головы и части тела были выброшены из тюремных камер с указанием израильским охранникам "взять голову собаки".
Синвар отбывал четыре пожизненных срока, но использовал время, проведенное в тюрьме Беершеба в Негеве, для изучения иврита и практики израильской разведки. Одним из немногих израильтян, имевших с ним полурегулярный контакт во время отбывания наказания, был доктор Юваль Биттон - стоматолог, работавший в тюрьме, в которой Синвар отбывал свои многочисленные пожизненные сроки. По сообщениям, между ними возникло "настороженное взаимное уважение". Именно Биттон в один из дней 2004 года заметил, что с Синваром что-то не так. В один прекрасный день заключенный не узнал Биттона. Кроме того, он начал падать, когда вставал после молитвы. Пожаловавшись на боль в затылке, Биттон понял, что, скорее всего, у Синвара какие-то проблемы с мозгом.
Он организовал срочную доставку Синвара в израильский медицинский центр "Сорока", где врачи провели экстренную операцию по удалению хорошо развитой опухоли мозга, которая могла бы убить Синвара, если бы ее не обнаружили. Через несколько дней после операции Биттон навестил Синвара в больнице. Синвар поблагодарил еврейского врача за помощь в спасении его жизни.
Биттон не питал иллюзий относительно того, кем был Синвар. После нескольких часов беседы с ним он был непреклонен в том, что мотивирующим фактором для экстремальной идеологии Синвара "была не политика, а религия". Не раз Синвар говорил ему об Израиле: "Сейчас вы сильны, у вас двести атомных боеголовок. Но посмотрим, может быть, еще через десять-двадцать лет вы ослабеете, и я нападу".
Синвар был самым высокопоставленным заключенным, которого израильтяне передали в ходе освобождения заключенных в 2011 году. После возвращения в Газу Синвар немедленно призвал похитить еще больше израильтян, чтобы освободить всех остальных палестинцев, отбывающих пожизненные сроки в израильских тюрьмах. Позже он сказал, что для палестинцев, отбывающих тюремное заключение в израильских тюрьмах, "захват израильского солдата - лучшая новость во вселенной, потому что он знает, что для него открылся проблеск надежды "15.
Синвар также быстро занял свой пост в ХАМАС. Он по-прежнему пытался найти способы напасть на Израиль и наказать тех палестинцев в Газе, которых он мог обвинить в сотрудничестве с израильтянами и других действиях, которые он не одобрял. В 2016 году он был причастен к пыткам и убийству члена ХАМАС Махмуда Иштиви, которого Синвар обвинил в гомосексуальности и сотрудничестве с израильтянами. Затем, 7 октября 2023 года, он наконец осуществил операцию, о которой мечтал все эти годы. Он назвал теракты того дня операцией "Потоп Аль-Акса". Он считал, что Израиль слаб, и поэтому, как и обещал, напал.
Среди жителей Нир-Оза в то утро был тридцативосьмилетний фермер по имени Тамир Адар. Когда взлетели ракеты, он оставил жену и детей в безопасной комнате своего дома, чтобы попытаться помочь небольшой группе безопасности общины справиться с тем, что, как он уже понял, было вторжением. Больше о нем и его семье ничего не было слышно, и община Нир-Оз решила, что он был одним из похищенных членов. Его бабушка, восьмидесятипятилетняя Яффа Адар, пережившая Холокост, также была похищена из своего дома в тот день.
Тамир Адар был племянником доктора Биттона, который два десятилетия назад спас жизнь Яхье Синвару.
* * *
Сразу же после 7-го числа семьи похищенных начали связываться друг с другом. Вскоре им было предоставлено здание в Тель-Авиве, где они могли собираться, встречаться и координировать свои действия. Форум семей заложников стал важнейшим спасательным кругом для семей и для всех, кто хотел услышать их истории.
Я провел в этом центре много дней, много недель и, в конце концов, несколько месяцев. Обстановка была ужасной. Не все семьи похищенных хотели принимать участие в форуме семей и возникшей на его основе кампании "Верните их домой". Некоторые семьи считали, что их родственники уже мертвы или, по крайней мере, не имеют шансов выжить в Газе под управлением ХАМАС. Другие были твердо убеждены - иногда родственники заявляли об этом заранее, - что цена предыдущих обменов заложников была слишком высока и что за возвращение их близких не должны платить другие семьи.
Но для большинства семей центр заложников стал спасательным кругом в те месяцы. Вначале они приходили за новостями. Потом за организацией. По мере того как тянулись дни, а затем и недели, он стал местом, где можно было просто встретиться с другими людьми, оказавшимися в той же "черной дыре"