Видимо, я была права, так как демон исчез из нашего поля зрения, зато мы услышали звук удаляющихся быстрых шагов.
– Сейчас он позовёт Шорфара, – пояснил нам Домиан и неожиданно очень по-человечески зевнул, – совсем они там расслабились.
– Слушай, этим артефактом не пользовались несколько столетий, – заступился за демонов Шегрил, – странно, что там вообще хоть кто-то обнаружился. Я был практически уверен, что зеркало валяется где-нибудь в кладовке, покрытое толстым слоем пыли.
– Он никогда так не поступил бы, – возразил Домиан, – ты же знаешь Шорфара, он упрям, как тысяча… демонов, и уж если решил, что она однажды свяжется с ним, то ждать будет хоть тысячу лет, хоть две тысячи. Так что, в отличие от тебя, я почти не сомневался, что артефакт лежит где-нибудь в нужном месте и возле него есть дежурный.
Пока они обсуждали привычки демонов, я лихорадочно пыталась подготовиться к встрече с папенькой, о котором до недавнего времени даже представления не имела. И вдруг со смесью ужаса и растерянности поняла, что не могу вспомнить лицо человека, которого я, будучи Кристиной, считала своим настоящим отцом. Я помнила имя – Юрий Александрович – но совершенно не могла вспомнить, как он выглядел. Память выдавала лишь смутные очертания, размытую фигуру и невнятный голос. Неужели прошлая жизнь – или прошлые жизни? – действительно были неким миражом, сном, чем-то нереальным? Ведь в ином случае я не могла за непродолжительный срок забыть человека, который мазал зелёнкой мои ссадины, учил ездить на велосипеде, брал с собой на рыбалку…
Додумать мне не дал раздавшийся с той стороны зеркала шум и громогласный рык:
– Элизабет!
Мгновение – и в зеркальном овале появился здоровенный демон, рядом с которым предыдущий казался хрупким юношей. Шорфар – а это был именно он – вцепился в раму и ощутимо тряхнул портал, но испугалась из всех присутствующих, судя по всему, только я.
– Не шуми, Шорфар, – спокойно проговорил Домиан, и демон сфокусировал на нём взгляд пылающих алым глаз. Божечки, это что, вот этот вот монстр – мой папенька? Ну тогда вкус у местных дам, мягко говоря, своеобразный. Ведь, если верить слухам, правитель демонов пользовался при дворе просто феноменальной популярностью.
– Древний, – рыкнул на понятном мне языке демон, – как ты посмел воспользоваться этим артефактом? – и тут же уточнил, существенно сбавив обороты. – Или ты узнал что-то об Элизабет?
– Гораздо лучше, – в разговор вступил Шегрил, и папенька довольно оскалился. – Мы хотим тебя кое с кем познакомить, Шорфар.
– Познакомить? – демон тряхнул рогатой головой. – Меня? Зачем?
– Затем, что мы хотим представить тебе твою дочь, – тут глаза Шорфара вспыхнули двумя локальными атомными взрывами. – Её тоже зовут Элизабет, и она сейчас здесь.
Огромный демон, казалось, стал ещё больше и словно заполнил собой полностью всё окно, а мне захотелось стать маленькой и максимально незаметной. Но кто бы мне позволил? Домиан обернулся и ободряюще улыбнулся, приглашая воссоединиться с истосковавшимся родителем. Я сделала неуверенный шаг вперёд, но тут внутри меня, как тогда, во время беседы с Максимилианом, внезапно проснулась совершенно другая Лиз. Она заставила меня распрямить плечи, вскинуть голову и открыто посмотреть в пылающие глаза по ту сторону портального окна. Я вам не потеряшка, ищущая одобрения и поддержки любой ценой, я принцесса Элизабет, и я себя не под кустом нашла!
Видимо, в моих глазах что-то такое отразилось, потому как папенька довольно рыкнул и, неожиданно протянув через портал лапу, царапнул меня по руке. Я вскрикнула, но внезапно на мои плечи легли большие и надёжные руки в чёрных перчатках, и все страхи куда-то моментально улетучились.
Демон же, в свою очередь, слизнул длинным языком каплю крови, оставшуюся на его когте, и довольно прижмурил алые глаза.
– Да! – воскликнул он и чуть ли не заурчал от удовольствия. – Это она! Я сейчас к вам перемещусь, отойдите.
Домиан шагнул вправо, а Шегрил, не убирая ладони, мягко отодвинул меня влево, видимо, чтобы родитель в порыве родственных чувств свежеобретённую дочь не растоптал.
Но лимит удивления на сегодняшний день ещё не был исчерпан, как оказалось: из серебристого окна к нам вышел не монструозный демон, а обычный мужчина, разве что чуть крупнее и массивнее. Я мысленно хихикнула, так как в человеческом облике папенька был невероятно похож на классического киношного героя-любовника. Длинные волнистые тёмные волосы, глубокие карие глаза с поволокой, правильные, хотя и чуть тяжеловатые черты лица, яркие, красиво очерченные губы, обещающие дамам в возрасте от двадцати и до бесконечности все мыслимые и немыслимые удовольствия. Теперь вопрос о том, с чего это вдруг имперские красавицы сходили по нему с ума, получил ответ. Но маменька-то… Неужели тоже, как и все, купилась на сахарную внешность?
Тут родитель сделал несколько шагов в мою сторону, и я невольно восхитилась неуловимой грацией его движений: это шёл не мужчина, а слегка приручённый хищник, скорее всего, из семейства кошачьих. А когда он взглянул мне в глаза, и я заметила на дне карих глаз термоядерную смесь иронии, ума и силы, то всё встало на свои места. Красавчик Шорфар существовал словно в двух измерениях: просто сахарный мачо для большинства, и умный красавец-хищник – для избранных.
– Элизабет? – низкий голос с умопомрачительной хрипотцой прекрасно вписывался в образ. – Я Шорфар, правитель Эрисхаша и твой отец. Ты удивительно похожа на свою мать… – тут в его глазах мелькнула такая застарелая тоска, что я моментально простила ему сладкую внешность.
– Здравствуйте, – я слегка растерялась, так как вдруг сообразила, что понятия не имею, как к нему обращаться. «Папа»? «Ваше величество»? «Господин Шорфар»?
– Обними же меня, дочь моя! – с пафосом воскликнул папенька, протягивая в мою сторону руки. – Позволь прижать тебя к своей груди!
Я смотрела на него, не торопясь принимать столь щедрое предложение, так как внутренний голос кричал, что родитель не так прост, как хочет показать, и торопиться в его объятия не стоит.
– Давайте мы это отложим на потом? – предложила я, и папенька довольно ухмыльнулся.
– А что так? – как-то очень по-человечески поинтересовался он.
– Мне кажется, будет правильнее, если мы сначала выясним, что и кому нужно, а потом уже, исходя из результатов переговоров, начнём обниматься, ежели такое желание останется.
Меня смерили с ног до головы внимательным взглядом, и мне показалось, что мой ответ был правильным и папеньку вполне устроил.
– Не дура, – доверительно сообщил он Домиану и Шегрилу, – это радует. Что же ты хочешь, дочь моя?
– Научите меня владеть родовой магией