– А о том, что Каспер Даргеро – твой отец, ты знала? Прости, если задеваю какие-то твои чувства, – поспешила добавить я, чувствуя себя самой настоящей сплетницей.
– Матушка Неллина сказала мне об этом, когда в обители узнали, что он направляется к нам не с поручением императора, а с личным визитом. Он потом и сам сказал мне, но я уже знала.
– Тебе он не нравится, – я даже не спрашивала, так как ответ был очевиден, – но можно я спрошу – почему?
Элла долго молчала, и я уже хотела было заговорить о другом, когда она подняла на меня свои невероятные тёмно-синие глаза и твёрдо ответила:
– Магистр стал причиной смерти моей матери, он не любит никого кроме себя, считает себя самым сильным и умным, хотя это совсем не так. За что мне любить его?
«Она лжёт, вернее, не говорит всей правды, – неожиданно подал голос Ромео, не меняя расслабленной позы, – как только ты заговорила о колдуне, она напряглась и закрылась. Что-то тут не так, Лиз, печёнкой чую!»
«У тебя нет печёнки, – мысленно ответила я, – но я ни на секунду не сомневаюсь в твоих словах. Наблюдай и думай, потом поделишься соображениями!»
– Но сейчас ты переживаешь ведь не только за Минни, но и за него, не так ли? – мне по-прежнему хотелось вызвать девочку на откровенность, хотя я уже понимала: она скажет ровно столько, сколько захочет сама, и ни слова больше.
– Да, но это потому что с ним Минни, и потому что от того, что они узнают, зависит очень многое, – согласилась Элла, – меня беспокоит тот, кто затаился там, на самом севере. В Ирме давно было неспокойно, и с каждым днём становилось всё опаснее, наверное, в этом была одна из причин, почему матушка отослала меня из обители.
«Она снова говорит неправду, – мгновенно среагировал Ромео, – она не боится того, о ком говорит. Она его ненавидит, но не боится. А вообще очень странный коктейль чувств для девочки её возраста, согласись?»
«Чтобы кого-то ненавидеть, надо его знать, – ошарашенно отозвалась я, – откуда Элла может знать того, кто засел за Ирманской пустошью?»
«Ни малейшего представления, – в голосе Ромео отчётливо слышалась растерянность, – буду наблюдать».
– Надеюсь, с ними всё будет благополучно, – я улыбнулась девочке, постаравшись никак не показать засевшую в сердце иглу тревоги. – Ты сама сказала, что Минни многое умеет, да и Каспер, при всех его недостатках, очень сильный маг. К тому же с ними Шегрил, так что часть пути им точно ничего не грозит.
– Я уже даже пообещала самой себе и Безмолвной, что если Минни и Каспер благополучно вернутся, я постараюсь понять магистра и даже попробую называть его папой. Я знаю, что торговаться с высшими силами смешно и глупо, но мне так спокойнее.
– Ох, если бы наши желания учитывались! – непритворно вздохнула я и чуть не свалилась с кресла, услышав вопрос Эллы:
– А ты хотела бы вернуться обратно, домой, в тот мир за Гранью, где ты жила раньше? Может быть, Безмолвная или Бесшумный прислушались бы к твоему желанию?
Наверное, я спокойно ответила бы, что мой дом теперь здесь, в этом мире, там, где шумит вековыми кронами Франгай, но неожиданно заметила мелькнувшее в удивительных глазах Эллы острое, жадное внимание, абсолютно не сочетающееся с ангельским выражением личика.
– Не знаю, я как-то об этом не думала, – отделалась я общей фразой, понимая, что опасения, зароненные в мою душу проницательным Ромео, сейчас пустили корни и прочно обосновались в душе.
Глава 6 (продолжение)
– Но у тебя там, наверное, остались те, кто тебе дорог, – Элла, в отличие от меня, явно не страдала от неловкости, задавая непростые личные вопросы. И это тоже не очень хорошо сочеталось с образом милой и, главное, совсем юной девушки. Да какое там – даже по человеческим меркам она маленькая, а уж для мира магов одиннадцать лет – это вообще младенческий возраст. Прав Ромео: что-то тут не так. И я непременно выясню, что, так как это мой дом, и я за него в ответе.
– Нет, – я постаралась ничем не выдать своих эмоций и в тысячный раз порадовалась, что у меня есть кольцо Домиана, надёжно скрывающее мои чувства даже от него, не говоря уже об остальных. – С человеком, которого я любила когда-то, мы давно расстались, детей у меня, увы, не было, работа – это всего лишь способ заработать денег на жизнь. Так что мне не о чем жалеть кроме того, что пришлось ко всему привыкать заново.
– А почему вы расстались? – в глазах Эллы горело откровенное любопытство, но я уже не удивилась очередному несоответствию. – Ты его разлюбила?
– Скорее, наоборот, – невесело усмехнулась я и вдруг с изумлением поняла, что давнее расставание, которое ледяной иглой сидело в сердце, отравляя мне жизнь, исчезло. Больно больше не было, словно то, что произошло тогда, случилось не со мной, а с какой-то совершенно посторонней женщиной. – Каждый из нас просто пошёл своей дорогой. Так случается сплошь и рядом. Наверное, если бы у меня в том мире остался ребёнок, я бы с ума сошла от тревоги и тоски, но чего не было, того не было.
– Да, дети крепко держат, – проговорила Элла и посмотрела куда-то в глубину леса, – а скажи, как тебе показалось, Каспер сильно изменился с того момента, когда узнал о том, что у него есть дочь? Или ему всё равно?
«И ты будешь мне говорить, что это обычная, пусть и магически одарённая девочка?» – фыркнул Ромео.
«Но ведь Шегрил ничего нам не сказал про неё кроме того, что она «видящая» и что он давно не видел такой силы. Неужели он не предупредил бы нас?»
«Он мог просто не счесть нужным говорить об этом, – подумав, предположил Ромео, – или сам не до конца разобрался. Я ведь сказал уже, что она не враг тебе. Возможно, Шегрилу тоже этого хватило, и он не стал добавлять тебе загадок, их и так вокруг полно».
– Лиз, ты меня слушаешь? Я, наверное, тебе надоела со своими вопросами, да? – на очаровательном личике Эллы было такое искреннее раскаяние, что я даже подумала, не ищем ли мы с Ромео проблемы там, где их нет…
– Прости, задумалась, – повинилась я, улыбнувшись девочке, – да, Каспер изменился, это вне всяких сомнений. Он стал, как бы это точнее сказать, человечнее, что ли. Или просто начал ещё тщательнее прятать свой эгоизм. Но он же отправился в это опасное путешествие на север, а