Иван прикрыл глаза и тяжело вздохнул… Полгода назад из-за практикуемых Лудильщиковым методов его даже в Имперский дворец вызывали. Где у него в одном из закрытых кабинетов состоялся разговор с Великим Князем, который снова чуть скандалом не закончился. Оказывается, способность Ивана давать дополнительное усиление, которое накладывается сверху всех зелий и ритуалов, заинтересовало самого Императора, отчего «наверху», как один из вариантов, рассматривали идею призвать нашего героя на службу. Если без прикрас, то его хотели опутать сетью серьёзных клятв, после чего заставить денно и нощно трудиться у операционного стола, приживляя «звериные части» тем, на кого укажут. Благо, эти рассуждения дошли до ушей Великого Князя:
— Сталкивался я уже с твоей гордостью, — в голосе члена августейшей семьи слово «гордость» явственно звучало как «спесь», — вот и решил переговорить с тобой лично…
Так и пришлось Лудильщикову передать Империи (хоть и за немалые деньги) заклинания, которыми он пользовался при пересадке.
Конечно, без нужного подкласса (Химеролог) весь процесс повторить было на порядок тяжелее, но всё-таки возможно. Дополнительно Иван принял в исполнение государственный заказ, по которому был обязан в своей клинике регулярно принимать пациентов, направленных к нему Великим Князем… Для чего решил несколько раз в месяц отсылать туда Дубля. Ваня усмехнулся: какими наивными иногда могут быть Высшие Целители! Дубля пришлось закрепить за клиникой круглосуточно, и трудился он, переходя от клиента к клиенту, без единого перерыва на сон, еду и прочие надобности.
Но сегодня пациентам клиники повезло, ибо их почтил своим присутствием граф Лудильщиков лично (хотя, конечно, про своё везение они даже не узнали, ибо были уверенны, что Иван бывает здесь ежедневно).
Вот и ещё четыре часа пролетели как один миг. Если пациентом была женщина, то визит следующим образом складывался: 10–15 минут на обсуждение, что и как у мадам «подтянуть» (на самом деле все уже заранее согласовано целителями на первых приёмах и в карту записано подробнейшим образом), после — работа на несколько минут. И ещё целый час «презентации результатов» в Зеркальной комнате. Но это уже без Вани, для восторженных охов и ахов специальные сотрудницы наняты.
Если же пациентом был мужчина, сперва шло окончательное утверждение «внедряемой звериной части» (для этого дела существовал подробный каталог с указанием поднятия характеристик и свойств «имплантов»), далее — непродолжительный дружеский трёп об охоте, войне, женщинах и политике. За это время Иван производил индивидуальную подгонку, после — пара минут на само внедрение, ещё пять минут «мужской» болтовни, после которой пациент направлялся в сторону специально подготовленного полигона опробовать новые способности.
Казалось бы, Лудильщиков мог свести к минимуму все разговоры, пропуская через себя в три, в четыре раза больше пациентов. Вот только помимо выполнения обязанностей перед Великим Князем, работа в клинике позволяла налаживать бесчисленное количество связей, что невозможно было бы сделать, не уделив каждому высокому гостю толику своего времени и внимания. Но даже не будь этой пользы, сегодня Иван вышел из клиники полностью довольным собой и в прекрасном настроении. Сегодня разговоры о войнах и охотах, кокетливая стрельба глазками хорошеющих прямо под его руками матрон вовсе Ваню не раздражали, а напротив — веселили! К тому же во время работы над предпоследним пациентом перед его глазами высветилось: «Характеристика Дух увеличена на 1», чего с ним уже давненько не случалось.
— Вот что значит — работа с правильным настроем! — довольно потянулся Иван и двинулся дальше нести красоту и магию в массы.
Закончив с клиентами, Иван вышел на крыльцо своей клиники. Вечерело. Солнце приступило к покраске не по-осеннему ясного небосвода в алые и багровые тона. Очередной раз мелькнула мысль: а не махнуть ли в Монако, прогуляться с Натальей? Дальнейшая цепочка ассоциаций, однако, попыталась настроение ему испортить, так что Лудильщиков решительно замотал головой и спустился с крыльца. Он ещё в Сарапуле не все дела закончил, да и гулять можно не только по столицам. Так почему бы ему не пройтись по родному городу, да не посмотреть, наконец, что же в нём за последние годы изменилось? К тому же, напомнил себе Ваня, подобные одиночные прогулки помогают ему собраться с мыслями, принять правильное решение и осознать в себе что-то новое…
Сейчас же, шагая по знакомым улицам, Иван сравнивал то, что перед глазами являлось, с тем, что в его детских воспоминаниях сохранилось, и был вынужден признать, что город изменился преизрядно. И далеко не за всеми, но за многими изменениями явно торчали чьи-то «длинные целительские уши».
Роскошных особняков, да и просто добротных домов в центре стало больше. И вроде бы, какое отношение чужая недвижимость к графу Лудильщикову имеет? Да вот только добрая половина «новостроя» сдавалась в наём именно посетителям Ваниной клиники, тем, кто в гостинице проживать не хотели. А про эту улицу Башенин рассказывал, что на ней все старые избы были разобраны, а на их месте приезжими из Санкт-Петербурга, Москвы, Нижнего и других городов уютные особняки простроены. Ваня фыркнул. Не могли же высокородные дамы и господа ютиться в провинции без привычного комфорта? А на этой улице те, кто пошустрей да похитрей, новые доходные дома выстроили, чтоб сдавать их тем гостям столицы, которые особых претензий к проживанию не имеют. Лудильщиков припомнил, что не далече как утром, находил в Родионовой папке запись о строительстве двух домов на указанной улице. Ответственными значились носители итальянских имён, которые он некогда через Ватикан оформлял на своих ребятишек.
За недвижимостью потянулась сфера услуг. Гостям города, приёма в клинике ожидающим, надо как-то себя развлекать, не правда ли? Стали открываться рестораны, новые магазины, появилась первое и единственное на всю губернию казино. А уж когда с подачи Великого Князя в городе был развёрнут армейский гарнизон, приток посетителей во все злачные места города удвоился. А дальше пошло одно за другим. В Ванином имении создавались новые производства, приезжали люди — в городе появились лавки и магазины, чтоб снабжать всем необходимым наполнивших город рабочих, строителей и специалистов самых разных категорий. Кто-то сам решался открыть мануфактуру, а то и