Кукулькан выглядел уже совсем укомплектованным, даже боты не сновали рядом с ним. И входной шлюз был закрыт.
Я поднялась по приставленному трапу, громко принялась стучать, с надеждой быть услышанной. Жаль у звездных кораблей нет кнопки звонка, потому что редко кто рвется в гости в открытом космосе. А тех, кто так делает, пускать не захочешь.
— Я тут, Бел, — услышала я сзади. Обернувшись, увидела, что Митчелл поднимается следом, — спасибо, что прикрыла меня с утра.
— Прикрыла? Да отец меня чуть под круглосуточное наблюдение не упрятал! — возмутилась я. Против воли, при виде Митчелла мои губы тронула улыбка.
Командор достал из кармана пульт управления, набрал цифровую комбинацию, створки шлюза разошлись в стороны.
— Да, я же должен тебе отдать браслет, — Митчелл галантно завел меня внутрь корабля.
— Как тут все отремонтировали! — восхитилась я, увидев полный порядок на борту.
— Скоро я смогу отправиться дальше, — сказал Митч, мягко вложив в мою руку браслет.
— Митчелл… — прошептала я, чувствуя, как подкатывают слезы.
— Как бы я хотел улететь с тобой.
Он прижал меня к себе. Мы оба закрыли глаза, чувствуя друг друга.
— Я постараюсь придумать хотя бы пару поводов для отсрочки… но боюсь, твой отец меня быстро раскусит.
— Придумай что-нибудь, пожалуйста, — привстав на цыпочки, я поцеловала его, — не знаю, что будет со мной, когда ты улетишь и я останусь здесь… без тебя.
— А каково мне — застрять тут и смотреть, как ты выходишь за другого? — прошептал он. — Я пока и сам не понимаю, как мне лучше поступить. Но я обязательно найду выход, обещаю тебе. А сейчас… давай просто будем счастливы.
Глава 45
Странное это было время. Счастье с чувством вины пополам. После того, как на Айтарос выключался верхний свет и корабль переходил в ночной режим, я старалась оставаться одна, избавляясь даже от Кваси.
И ко мне приходил Митчелл.
А потом на какое-то время переставало существовать все. Моя неминуемая участь, свадьба с Хэмилом и даже возможные преступления его отца… Хотя нет, последнее мы все же время от времени обсуждали.
— Расскажи мне о Прайто. Что это? — как-то спросил меня Митчелл.
— Это грустная история. Прайто — планета с наполовину созданными условиями для жизни. У нас в галактике три обитаемых небесных тела. Так вот, два — от природы. А третьему, Прайто, помогли ученые. Одна из экспедиций примерно пятьсот лет назад выяснила, что на этой небольшой планете много ресурсов. В частности, полезных ископаемых. Но крайне неблагоприятный климат и мало воды.
— И что, ее доработали?
— Да, пошли на дорогой и дерзкий шаг. Изменили орбиту планеты, чтобы Прайто находился в более выгодном положении к Зедро. В итоге там стал комфортный годовой и суточный цикл, улучшилась смена сезонов. Затем создали новые источники воды, установили систему фильтрации. И в течение каких-то двухсот лет Прайто стал пригоден для жизни!
— Это очень быстро, — оценил Митчелл.
— Планету начали колонизировать, там развивалась флора и фауна. Около века назад помимо первых колонизаторов и их потомков, которые в основном были учеными, инженерами, добытчиками ресурсов и строителями, на Прайто полетели и обычные люди. Там появлялись школы и прочие учебные заведения. Все шло к тому, что планета будет надеждой Айтарос, который все больше… ветшает.
— И что же случилось?
Митчелл выглядел таким заинтересованным, что я заподозрила неладное. Откуда он вообще знает об этой планете? Но я продолжила свой рассказ.
— Лет десять назад там появился неизвестный ранее вирус. Смертельный для людей и животных. Погибла четвертая часть населения новой планеты. Заразу удалось сдержать, но начался отток жителей Прайто. И, разумеется, поток новых переселенцев прекратился почти полностью. Лететь жить на проклятую планету решаются теперь те, кому вообще нечего терять. Разумеется, это бесплатные рейсы. Люди вселяются в брошенные дома… И это другой уровень жизни, Митчелл. Вместо светлых умов, готовых развивать новую планету, жителями Прайто становятся бывшие преступники или те, кто не смог найти себе применения на Айтарос. Граждане без доходов и полезных навыков.
— Иждивенцы и отщепенцы, — закончил за меня мой мужчина, — а вирус победили?
— Не до конца, вспышки возобновляются постоянно. Кроме того, резко ухудшилось качество воды, а системы фильтрации начали выходить из строя. Вердикт ученых — они портятся от того, что вода подмывает определенный минерал, и получается губительный для фильтров состав. Удивительно, что проблема вылезла именно сейчас.
— Подозревали диверсию?
— Да, — я удивилась, откуда ему об этом известно. Я в курсе, потому что дочь адмирала. Вся эта история развивалась уже когда мы летели к Аусмагалу, и папа следил за новостями, ночами не спал, когда на Прайто были проблемы. А потом об этом перестали говорить. Просто информация перешла в статус “закрытой”.
— И ничего не доказали?
— Три комиссии, о которых мне известно, пришли к совершенно разным выводам независимо друг от друга. Сейчас принято считать, что Прайто оказался не пригоден к жизни по естественным причинам и стоит оставить его только в качестве рудника для разработки полезных ископаемых. Но почему ты заинтересовался этим? О Прайто не вспоминают уже года три.
— Я нашел в кабинете твоего отца упоминание об этой истории. И кажется, он сам подозревал Летро Урро в том, что тот внес свой вклад в запустение Прайто. Эштон Радро нашел что-то такое в файлах, которые я у него скопировал. Вот бы их изучить. Но я боюсь, что на местных бортовых компьютерах меня сразу перехватят.
— Могу предложить мой.
Я достала маленький складной компьютер.
— Он точно не отслеживается в общей системе и папа не узнает, что мы на нем смотрели.
— Мы? — Митчелл покачал головой. — Тебе опасно обрабатывать информацию.
— Но читать-то я могу! — возмутилась я. — Буквы, факты. Это же не то что глубинный анализ данных и вычисления на невероятных скоростях.
Так мы с любимым все же занялись совместным расследованием. И не только им, конечно. У нас были и другие совместные занятия, которые напоминали мне, что в этой жизни есть не только страдания, боль и чувство долга.
В наши “рабочие” часы я пускала Митча за компьютер и старалась не очень вникать, что он