Настроение упало ещё ниже и теперь болталось на дне кратера.
— Ничего. Я надеялась, что ты пообедаешь поплотнее в колледже.
Я отвратительная старшая сестра, которая не смогла заработать денег даже на еду. А ведь обещала родителям, что буду заботиться о брате…
— Я-то поел, а ты? — Ник озабоченно нахмурился. — Что-то ты похудела за последние недели сильно.
— Конечно ела, что за глупые вопросы, Ник? Худая потому, что конституция такая, не всем же быть качками, как ты. А еду… не успела купить, весь день в работе, сам видишь.
— Ладно. — Никита неожиданно встряхнулся. — Там соседка из триста пятнадцатой булочки сегодня утром предлагала, ты же не против, если я забегу к ней на чай?
Перед мысленным вздором встала тридцатипятилетняя пышногрудая Карина в провокационно полупрозрачном халатике поверх вызывающе алого нижнего белья. Именно так эта дамочка регулярно выходит выкидывать мусор, а государственный утилизатор «по случайности» располагается в паре метров от нашей двери. К болезненному ежу в желудке присоединился гадливый привкус от мысли, что эта Карина будет бросать плотоядные взгляды на моего младшего братика. И, главное, мы все прекрасно понимаем, зачем она его зовёт «на чай».
— К Карине?! Нет, я против.
— О, я так и думал, что ты не будешь возражать, — ослепительно улыбнулся нахал, вихрем сбросил рюкзак с учебниками прямо на пол и расстегнул несколько пуговиц на рубашке.
— Ник, стой! Я запрещаю!
— Я тоже тебя люблю, Мирок. Жди, приду с булочками! — крикнул он из-за перегородки на прощание.
«Пилик», — издевательски подтвердила входная дверь.
Чёрную дыру на его голову!
Я застонала и с силой отшвырнула от себя игровой шлем. Я обещала родителям и в первую очередь себе, что Ник будет со мной жить на Веге и учиться, а я буду за ним следить. И вот что получается, какая-то кошёлка… ладно, ухоженная женщина лет тридцати… активно строит глазки моему младшему брату, которому только месяц назад девятнадцать исполнилось!
А что, если Карина воспользуется Ником?
«Мирослава, будь благоразумна, Никита такой лось, что над ним сложно надругаться…» — пробубнил внутренний голос.
Я нервно фыркнула. Я тоже, например, огромная в боевых доспехах, и все уважительно обращаются ко мне «Слава» или «Славян».
«То игровое пространство, а это реальная жизнь», — подкорректировал внутренний голос, но его прервало голодное урчание в желудке.
Я раздражённо повела плечом. Не время сейчас заниматься самоедством. Надо найти способ быстро заработать деньги, чтобы оплатить ЖКХ и набить холодильник. Я взяла с кровати старенький планшет и ойкнула, рассматривая саднящие костяшки… Чё-о-орт, кажется, кредиты понадобятся ещё и на эластичные бинты, потому что кисть выглядит ужасно.
Деньги! Везде нужны деньги…
Я вышла в инфосеть и начала пролистывать ленту объявлений.
«Может, надо было уже дать Торнадо и он бы от меня отстал? — уныло подумала, глядя на совершенно однотипные и не сулящие выгоды предложения. — Ну а что, бегаем мы по картам уже полгода точно, пересекаемся. Он был нормальным парнем до того, как ему крышу снесло на почве того, что я девушка. Голос, опять же, вполне приятный. Какая фигура — кто его знает? В игровом пространстве у него стандартный пластинчатый доспех, скрывающий, в общем-то, всё, но разве фигура — это самое важное? Торнадо не из мажоров…»
«Так, Мирослава, такими темпами и до проституции недалеко, — резко одёрнула совесть. — Ищи работу!»
— Ищу-ищу, — пробормотала под недовольное журчание живота.
К сожалению, даже вариант одолжить кредит-другой до получки на спутнике не прокатывал. Вега на то и Вега, что здесь никто денег взаймы не даёт. Глупых нет.
Внезапно взгляд зацепился за объявление на форуме. Новичку с ником «Рейнджер» требовался учитель, чтобы провести по лёгким картам «Эха Танорга» и научить основам. Оплата — в кредитах! Вау! Ну, конечно же, я за!
Я быстро подтвердила заказ, пока конкуренты не перехватили, написала клиенту в личные сообщения время, когда готова приступить к обучению азам, и зевнула. После тяжелого дня голова гудела. Страшно хотелось есть и спать, но второе — чуточку больше. Отдохну, а там как Ник вернётся, всё равно меня разбудит, — подумала и рухнула в постель прямо как была, не раздеваясь.
Глава 2. Элитный отдел Системной Полиции Прода 19.02
Ален Легран
Дружеские хлопки по спине обрушивались со всех сторон. Кто-то поздравлял искренне, кто-то — с оттенком зависти, но всё равно спешил выразить восхищение.
— И-и-иху-у-у, ну ты красава, А-а-ал! — Глеб на радостях сгрёб в медвежьи объятия.
— И поэтому ты решил сломать мне все рёбра? Чтобы я больше не составлял тебе конкуренцию за тефтели в столовой?
— Тьфу, скажешь тоже, Ал! — Глеб смущённо отпустил, зато Олаф тут же схватил ладонь и интенсивно затряс.
— Легран, ты лучше всех!
— Знаю-знаю, но автографы левой рукой раздавать не умею, — ответил, забирая ладонь у нашего чемпиона по армрестлингу.
— Чур, с тебя проставление в баре!
— Велес, ты и так с утра пораньше подшофе.
— Так, ты удумал зажать премию?
— Нет, о твоей печени просто беспокоюсь, — отшутился, пробираясь к своему столу.
— Как вообще можно было закрыть дело за две недели? Признайся, у тебя в том картеле не иначе как тёпленькая подсадная утка имелась. Ну? — Крупная фигура перегородила проход. Тёмные глаза за изящной оправой очков недобро блеснули.
Никогда не понимал, зачем некоторые носят очки, когда существует такая замечательная штука, как лазерная коррекция. Кстати, входит в медицинскую страховку всех граждан Танорга без исключения. Как бы то ни было, Виктор, проработавший в отделе наркоконтроля более двадцати лет, как всегда отчаянно завидовал моему успеху, но и всё так же отчаянно пытался это скрыть. И, разумеется, доказать, что в очередной раз кто-то сделал всю грязную работу за меня. Бесит, но, увы, связываться с такими – себе дороже.
Поэтому я небрежно