Я видел, как он активирует свой артефакт. Мое «зрение», натренированное на Искре, уловило суть. Он создавал мощный, направленный поток энергии высокой «чистоты». Эдакий лазер, который должен был выжигать любую «грязь», он ошибся в расчетах.
Тени, что начали подниматься из пепла, не были «грязью». Они были антиматерией. Вакуумом. Их структура была абсолютным нулем, отрицанием энергии. И когда «лазер» Валериуса ударил по ним, произошла не нейтрализация, а аннигиляция. Высвободилась колоссальная побочная энергия, которая лишь подстегнула реакцию. Он тушил пожар бензином, не понимая химической природы горения.
Один из орловских вояк, действуя по уставу, выставил щит. Я видел, как тень, лишенная массы и инерции, просто протекла сквозь молекулярную решетку стали (как я ее представлял в магическом зрении). Она аннигилировала его жизненную энергию, его внутренний «био-энергетический потенциал». Произошло что-то вроде короткого замыкания на клеточном уровне. Из доспеха вырвался пар — это мгновенно вскипевшая в жилах кровь.
Так, стоп. Анализ.
Это физическое явление. Диффузия пустоты. Они не атакуют, а стремятся к областям с более высоким энергетическим потенциалом, то есть, к живым существам, чтобы уравнять давление. Как воздух, который устремляется в вакуум. Их нельзя уничтожить, потому что они — ничто. Но их движение можно контролировать. Создать барьер, изменить вектор.
Я огляделся. Суматоха. Голицын пытается командовать, его приказы бесполезны. Валериус усугубляет проблему. Мои люди и орловцы — просто мишени. Время принимать решение.
Мой взгляд упал на одного из магов Орловых. Он стоял, судорожно сплетая сложную боевую руническую схему. Ошибка. Он пытался создать «снаряд», объект с высокой концентрацией энергии, чтобы выстрелить в пустоту. Это лишь усилит аннигиляцию.
Не раздумывая, я рванул к нему, лавируя между своими опешившими бойцами.
— Стой! — я подскочил к нему и схватил за руку, на которой уже светились руны. Мои пальцы легли прямо на его «силовой контур», разрывая цепь.
Маг вздрогнул и вырвал руку. Его глаза, полные ужаса и ненависти, впились в меня.
— Не трогай меня, чернокнижник! — прошипел он, отступая на шаг.
— Я пытаюсь спасти твою шкуру, идиот! — прорычал я в ответ, не обращая внимания на его слова. — Твое заклинание — это бочка с порохом, которую ты хочешь бросить в костер! Не атакующая магия! Защитная! Ты должен создать не «взрыв», а «броню»!
Он смотрел на меня, не понимая. Его учили бить, а не защищаться таким образом.
— Какую броню⁈ — крикнул он, когда очередная тень пронеслась в паре метров от него.
— Замкнутый контур! — я ткнул пальцем ему в грудь. — Перестань выбрасывать энергию наружу! Закольцуй ее вокруг себя! Создай поле с положительным зарядом! Равномерное! Как клетка Фарадея! Тьфу, как тебе объяснить…
Я использовал термины, которых он не мог знать, но суть, кажется, дошла. Идея создать стабильную оболочку была для него логичной. Его ненависть ко мне боролась с инстинктом самосохранения. Я видел эту борьбу на его лице.
— Они стремятся к энергии! Так дай им ее, но в контролируемой форме! — крикнул я, видя, что он колеблется. — Или сдохни, пытаясь пробить дыру в пустоте! Выбор за тобой!
Это сработало. Инстинкт победил. Он неуверенно, с опаской глядя на меня, начал сплетать новую, гораздо более простую схему. Я видел, как он создает вокруг себя тонкую, вибрирующую оболочку из чистой энергии жизни.
Тень, летевшая на него, врезалась в этот «кокон». Раздалось шипение, похожее на звук разряда статического электричества. Тень забилась, ее края начали оплавляться, а потом она просто испарилась, как капля воды на раскаленной плите. Ее «нулевой» потенциал был нейтрализован «положительным» полем оболочки.
Я не дал ему опомниться.
— Елисей! — заорал я. — Передай остальным! Принцип понятен⁈ Замкнутые контуры! Стабильные поля! Никакой атакующей магии! Мы превращаемся в группу бронированных черепах!
Мой рыжий маг, который с восхищением и ужасом наблюдал за этим «мастер-классом», тут же включился. Его голос разнес команду, а наглядный пример спасенного орловского мага был лучшим доказательством моей правоты.
Через минуту поле боя превратилось в скопление светящихся пузырей. Мы были в безопасности, при этом были заперты.
Мы оказались в западне собственного изобретения.
За пределами хрупкой защиты выл ветер, гоняя серый пепел, и в этом вое мне слышался голодный шепот тысяч неупокоенных душ. Легат Голицын, как человек, для которого любой хаос — это нарушение протокола, не мог оставаться в бездействии. По его приказу, его личная гвардия, прикрываясь щитами с наложенными на них такими же защитными полями, перебежками собрала всех ключевых фигур под один огромный купол, который с видимым напряжением удерживали трое его придворных магов.
Картина была достойна кисти безумного художника. Посреди проклятой долины, в дрожащем молочном свете магического щита, собрался военный совет, где враги сидели в шаге друг от друга. Я, Ратмир и Елисей. Напротив — старший командир орловского войска, безымянный для меня, но явно статусный вояка в тяжелой вороненой броне, с лицом, похожим на обветренный гранит, и маленькими, злыми глазками. И, конечно, Инквизитор Валериус, стоявший чуть в стороне, излучающий такую волну праведного гнева, что воздух вокруг него, казалось, трещал.
— Это все его рук дело! — не дожидаясь, пока Легат начнет свою речь, прорычал орловский командир, ткнув в меня закованным в латную перчатку пальцем. — Его чернокнижие пробудило эту мерзость! Он заманил нас сюда, чтобы принести в жертву своим темным покровителям!
Валериус молча, едва заметно, склонил голову. Этот жест был весомее любой клятвы. Для него всё сходилось: еретик, запретная магия, пробудившееся зло.
Я смотрел на Голицына. Сейчас он был главным игроком. Прагматик, зажатый между молотом и наковальней. Ему глубоко плевать на мою душу или на амбиции Орловых. Ему нужно решение проблемы. Быстрое, эффективное, с минимальными потерями для имперских сил, которые он сюда привел. Орловцы жаждали моей крови. Валериус — моей души. Значит, мне нужно было предложить Легату то, что он не сможет отвергнуть. То, что сделает меня более ценным живым, чем мертвым.
— Ваша светлость, — Я решил не тратить время на оправдания. — Споры о виновности мы можем отложить. Когда наши головы будут в безопасности, а не в двух шагах от смерти. Сейчас перед нами стоит техническая задача. И у меня есть ее решение.
Голицын вскинул бровь. Орловский командир презрительно хмыкнул.
— Мы не можем сидеть здесь вечно, — я подошел к самому краю купола, указывая на беснующиеся тени. — Наши маги не железные. Их энергия закончится и тогда нас всех просто съедят.