Оставшееся очко навыков очень хотелось сэкономить. По идее, надо вкачать в скорость — это очевидно, но что, если справлюсь без буста? Когда такая ценная категория имеется прозапас, всяко спокойней под хитином на груди. Очки жизни успели восстановится, я покачал жопой, словно разминаясь, и побежал по самой первой каменной дорожке над пропастью.
Можно и «поднавалить» со страху, на самом деле. Падать высоко! И не факт, что на дне не окажется какой-нибудь имбовый гад. Я бы точно струсил так смело бежать, если бы не умение летать. А тут — несусь, собирая на себя агрессию мобов. Они постепенно копятся вокруг, пытаются застопорить, чтобы начать долбить. Откровенно говоря, ко второму ярусу переходов, совершенно не осознавая, куда прибежал, из-за постоянно стука и падающей шкалы здоровья, я собственнолапно создал себе безвыходную ситуацию, и если сейчас затея не выгорит — всё, хана!
Стан сработал просто прекрасно! Я сразу начал поливать струёй кислоты, но большая часть тварей уже успела осыпаться вниз. Утратив возможность летать они, ожидаемо, упали. Меня окатило очками опыта! Кислота не исчезает в воздухе, как это обычно бывает в аркадных виртуалках при касте. Она окропила всё, что попало в радиус воздействия. И добила тех, кто приземлился удачнее остальных. Я совершенно неожиданно хапнул опыта до двадцать первого уровня. Можно было бы станцевать какой-нибудь мемный танец жука и стать популярным, но увы.
Два накопленных очка навыка намного лучше, чем один. Не стоит забывать, что по шкале иерархии тварей, я по-прежнему мелкий. Нейросетевым мозгом этот данжен задумывался, как спец-ивент. Игроки не должны терять интерес к игре, а значит требуется постоянная генерация не просто однотипного контента, а именно вызовов, так называемых челенджей. Несколько дней активного прохождения, легендарный шмот, уникальные бонусы — это концепция подземелья, ставшего для меня роковым. Ну и что в таком случае может сделать обычный жук?
Я покачаюсь тут ещё сколько получится. Может даже уровень подниму, дополнительные очки опыта пригодятся для новых противников. Схватку с финальным боссом я представляю себе, как мега-крутого жука, что предусмотрительно выкачал скорость и поэтому молнией пробежал мимо какого-нибудь дракона в неприметную дверь позади глав-монстра. Даже сокровищ не надо!
За дверкой будет короткий путь на поверхность, а там — желанная свобода. Это если выход окажется действующим. В противном случае надо будет сначала прощупать противника, выявить слабости и закономерности в атаке, и лишь после хитро прикончить. Никакого прямого боя. Потому что разница между рыцарем-дамагером и каким-то жуком колоссальна.
Всякий раз приходится себя осаживать. Мечтать, как наконец отсюда выберусь, приятно, но спешить всё же не стоит, иначе можно запороть весь накопленный прогресс. Именно поэтому, прежде чем ринуться в новый заход на Зубокрылов, я внимательно понаблюдал за оставшимися. Часть распределилась между нижними ярусами и освобождёнными ранее верхними. Твари стали более хитрые, опытные и действуют сообща. Раз я смог скинуть их сородичей с высоты, то и они теперь пытаются проделать аналогичное в ответ. Налетают и в несколько тушек тянут к краю. Если хорошо цепляюсь — пытаются раскачивать.
Возможно, так отреагировала умная система баланса, но точно не знаю. Сперва я испугался и конечно же начал сопротивляться. Тварей всё больше, они пытаются действовать единым фронтом, но не все подчиняются более высокоуровневым. А затем я придумал очередную хитрость: поддался Зубокрылам, пролетел в свободном падении один ярус и только потом задействовал крылья. Вся братия рванула за мной. За счёт скорости падения я оказался чуть впереди, а они начали нагонять только ко второму ярусу. Ну, и противников собралось ещё больше. Снова Стрекот и кислота! Половина двадцать второго уровня оказалась моя.
Получилось меньше чем в первый раз, потому что опыта для подъема уровня требуется больше, и относительная мощь упала. Зубокрылы в этот раз тоже были помощней, но система считает, что надо уменьшить вознаграждение. Учитывая предыдущие её решения, могла вообще прикрыть мне кормушку. Так что это ещё нормально.
Спустя два часа я принялся исследовать частично зачищенную локацию. Оказалось, она всё же поделена на две части. В первой — Зубокрылы, а ярусом ниже летают уже Лавовые Зубокрылы. Причём, если первые мечутся словно птицы на гнездовье, то вторые методично переносят в лапках багровые сгустки раскаленной лавы. Мне без всяких подсказок стало понятно, куда лучше не лезть, чтобы мой славный путь не прервался. Периодически доносится эхо чьего-то крика: я бы предположил, что тварь большая, агрессивная и вообще пошла бы она в задницу!
После аналогичного фокуса с провоцированием Зубокрылов, я собрал их ярусом повыше и проделал уже знакомую процедуру. Причём сразу осадил себя насчёт грёз о двадцать втором уровне — нет. Система сейчас не даст. Только в следующей локации.
В этой ещё достаточно сюрпризов для таких пытливых героев или жуков, как я. Имеются пещеры с разнообразным лутом и мобами, знакомыми мне по предыдущим локациям: обычные крысы, хорьки, жабы и сонмы различных жуков. Минибиомчики я зачистил, попускал слюни на сундуки с ништяками, да двинул к выходу.
Жучьим глазам и чувствам пространства предстала необычная, при этом приятная картина. Утверждать за братьев-жуков не стану, но людям такая точно пришлась бы по душе. Уже представляю, как мы бы всей патькой тут перевели дух и нагулялись. Отличный контраст с багровым дном предыдущего места и мрачной атмосферой подземелья.
* * *
От автора: Лавовые зубокрылы представляются как некие птички, в середине которых лежит румяный сырник!
Глава 14
Еще не лев, но уже тигр
В центре локации — высокий ансамбль из камней, кустов и одиноко стоящего дерева, тянущегося к солнечному свету, что попадает сквозь узкую щель в потолке. Признаюсь, первое, что пришло мне на ум: выберусь через неё наверх и, салям алейкум, всем оставшимся тут мобам. Я разбежался и взлетел, но когда оказался ближе то понял, что не пролезу. Без наростов и кромсающего аппарата спереди, может что и вышло бы. Сейчас можно только воздух понюхать и глазами поблымать на небо, или его ложную генерацию.
Мне приходится называть то, как я воспринимаю запахи, обонянием, потому что в природе для жуков они играют другую роль. Например, есть горелый запах — от Лавовых зубокрылов. Мокрый или, скажем, «свежий» — от мест с чистой водой. Если она не свежая, то грибной, но только это не аромат,