– Расскажи мне о своей сестре, – прошу я.
Рок запинается, и я наступаю ему на ногу.
– Прости.
– Никогда не удивляй Крокодила, – предупреждает он, но на его лице появляется ухмылка.
– Я не имел в виду…
Он проводит нас через две пары.
– Все в порядке. Она была очень похожа на тебя. Смелая, дерзновенная и раздражающе любопытная. Она хотела изучать историю магии в Университете Тьмы. Возможно, она бы поступила. Честно говоря, мы были семейными детьми.
– Что?
– Семейность? Власть имущих принято давать преимущества и благоволение своим кровным родственникам.
– Ой, верно.
Это значит, что семья Вейна была знатной? Аристократической?
– Благородного происхождения, – уточняет Рок, как будто может прочитать вопросы на моем лице.
Он кружит нас, и я растворяюсь в его движениях.
– Наша семья основала общество, известное как Общество костей. Хранители Времени.
Создатели Времени. Это было необходимо, учитывая, кто мы такие. Но, помимо зверей, мы были элитой, – Он смеется, и звук глубоко отдается в его груди. – Мы с Вейном выросли в поместьях и замках, где исполнялся любой каприз.
Я не могу представить Вейна одним из тех богатых избалованных придурков, которых я так хорошо знала в своем мире. Люди, которые верили, что все принадлежит им, а если бы это было не так, они бы это забрали.
– Наш отец был порочным и жадным. Он пытался свергнуть монархию, семью Лорн, тех, кто тогда был у власти в Даркленде.
Мы кружимся в вальсе по краю танцпола. Музыка затихает в моих ушах, и я сосредотачиваюсь только на Роке.
– Нашего отца, конечно, раскрыли. У него был избыток амбиций и недостаток умения вести войну, даже тихую. Его арестовали. Большая часть нашего состояния была растрачена. Мы с Вейном и Лейни переехали в «Амбраж».
Пепельная, грязная яма отчаяния. Мне это понравилось.
Он улыбается мне, глядя сверху вниз, в его зеленых глазах отражается яркий свет фонарика, и у меня по рукам бегут мурашки.
– Возможно, мы и были избалованными придурками, но мы были хитрыми, голодными, и, самое главное, могущественными. Поэтому нужные люди взяли нас под свое крыло, а мы взамен пожирали за них. Мы выпустили наших монстров на волю и пожирали, пока от них ничего не осталось. А потом, в один прекрасный день, мы оказались главными, – Он смеется про себя и выводит меня сквозь толпу обратно в центр зала. – Мы развлекали многих представителей элиты Темных земель. Они часто посещали «Амбраж», чтобы удовлетворить свои самые темные желания, и мы удовлетворяли их. Так что, несмотря на то, что мы впали в немилость, каким-то образом мы оказались среди своего народа. И все, вероятно, было бы хорошо, если бы я случайно не съел принцессу Лорнов.
У меня от удивления открывается рот. Я не думала, что эта история пойдет таким образом.
– Лорны, конечно, хотели отомстить, и кто мог их винить? Только они не убили меня. Они изнасиловали нашу сестру, а затем убил у нас на глазах.
Музыка смолкает, и мы замираем. Меня потрясает эта история и отсутствие музыки, и я покачиваюсь на ногах, когда Рок отступает на шаг и снова хлопает в ладоши группе, как будто он только что не рассказал мне историю, которая разбила бы любое сердце. Я не хлопаю.
Слеза стекает по моему лицу, прежде чем я осознаю, что плачу. Я знаю, что в мире существует жестокость. Но меня бесит, что это так.
Рок протягивает руку и смахивает слезу подушечкой большого пальца.
– Не плачь, малышка, – говорит он. – Это было так давно.
– Да, но время ничего не значит для разбитого сердца.
И мое сердце снова разрывается от жалости к Вейну.
Я замечаю, как у Рока опускается кадык, когда он сглатывает.
– Полагаю, ты права.
Начинается новая песня, и танцоры заполняют пространство вокруг нас.
– Похоже, твои люди приручены, – говорит Рок и кивает в их сторону через мое плечо.
Проследив за его взглядом, я замечаю Вейна с Пэном, Динь давно ушла. Я вижу, что они спорят, и Пэн пьет волшебное вино так, словно от этого зависит его рассудок.
С тенью я могу слышать и видеть гораздо дальше, чем когда-либо раньше, но здесь так много людей, так много голосов, поднимающихся и затихающих и заполняющих каждый уголок пространства в комнате, что я не могу сосредоточиться на том, о чем они говорят. Я уверена, что это как-то связано с Динь.
– Ты похожа на нее.
Я поворачиваюсь к Року.
– Кого?
– Венди.
Его легкомыслие исчезло, выражение лица стало непроницаемым.
– Она была мягче тебя лицом, но у тебя те же глаза, та же хитрая улыбка.
Странно представить, что мой предок был связан с братом Вейна. Время здесь не имеет значения.
– Ты любил ее? – спросила я.
– Смелый вопрос, Дарлинг.
– Ну?
Он вздыхает и отводит взгляд.
– Мне понравилось, какие чувства она во мне вызвала.
– И как тебе это?
– Позволь мне перефразировать это, – Он снова встречается со мной взглядом. – На мгновение мне понравилось, что с ней я мог притворяться, что могу чувствовать.
Теперь на его лице печаль, морщинка между темными бровями.
Танцор врезается в меня сзади. Я бросаюсь вперед. Рок ловит меня, затем обходит вокруг и крепко хватает мужчину за горло.
– Смотри, куда ступаешь.
Мужчина синеет, хватая ртом воздух.
– Простите, – Он с трудом выговаривает это слово.
Каждый слог звучит так, словно его посыпают солью по камню.
– Рок. Все в порядке.
Он отшвыривает мужчину назад, и тот пошатывается, подхваченный своей подругой феей.
– Пошли, – говорит Рок, и друзья бросаются прочь.
Рок закуривает еще одну сигарету.
Я снова оглядываю комнату в поисках Пэна и Вейна, отчаянно пытаясь не спускать с них глаз.
Пэн все еще опрокидывает бокалы с вином. Вейн хмуро смотрит на него.
Страх усиливается, пока не скручивает мой желудок.
Внезапно Пэн и Вейн поворачиваются ко мне и ловят мой взгляд. Затем Пэн замечает Рока рядом со мной, и выражение его лица становится каменным. Он отходит от стойки.
Вейн кричит на него.
– Мне пора уходить, малышка, – шепчет Рок мне на ухо. Он приносит с собой запах дыма и горящего табака. – Мне понравился наш танец, и я надеюсь, что он не будет последним.
Я поворачиваюсь, не зная, что ответить, но испытывая непреодолимое чувство, что должна что-то сказать. Но Рок уже ушел.
Глава 16
Кас
Я постарел на годы,