Они вышли из зала вместе. В коридоре ждал Константин, уже с зажжённой сигаретой.
— Мрачные новости? — спросил он, видя их лица.
— Обычный апокалипсис, — ответил Артур. — Ничего, с чем бы мы не сталкивались раньше.
— Только масштаб другой, — добавил Грей. — Раньше спасали город, максимум — страну. Теперь на кону вся реальность.
— Прогресс, — философски заметил Константин. — Идём? У нас есть академия для создания и поместье для ограбления. Весёлая ночка намечается.
Они спустились на лифте — процесс обратного перехода между реальностями всегда вызывал лёгкую тошноту. На улице Лондон встретил их предрассветным туманом и моросящим дождём.
— Куда сначала? — спросил Константин.
— В Йоркшир, — решил Артур. — Нужно узнать, что скрывал мой предок. Это может быть ключом ко всему.
— А я пока начну подбирать преподавателей для академии, — предложил Джон. — У меня есть пара идей. Правда, некоторые кандидаты технически мертвы, но это поправимо.
— Константин…
— Шучу. Mostly. Хотя знаю одного призрака-библиотекаря, который был бы идеален для работы с опасными гримуарами.
Они разошлись у входа в здание. Артур направился к своей машине — неприметному седану, который Корпорация модифицировала защитными чарами и двигателем, работающим на эктоплазме.
За рулём он позволил себе момент слабости. Закрыл глаза, откинув голову на подголовник. Последние сутки были безумными — битва в Нижнем городе, воссоединение с сыном, новые угрозы. И теперь выяснилось, что это только начало.
Телефон завибрировал. Сообщение от Элеоноры:
«С возвращением. Чай готов. И у нас гости.»
Гости? В четыре утра?
Артур завёл двигатель. Что бы ни ждало дома, оно могло подождать ещё немного. Сначала — душ, бритьё, чистая одежда. Нужно сохранять человечность в мелочах, когда мир вокруг сходит с ума.
Где-то над Лондоном начинали кричать первые чайки, встречая рассвет. Новый день в новом мире.
ГЛАВА 14: ПРЕДАТЕЛИ СРЕДИ НАС
Лондон, Бейкер-стрит, 221°C 21 февраля 2025 года 04:45
Артур поднимался по лестнице собственного дома с чувством тревоги. Элеонора никогда не писала загадочных сообщений — если были гости, она указывала кто именно.
Ключ повернулся в замке беззвучно. Дверь открылась, и его встретил запах свежего чая, выпечки и… ладана? Странная комбинация.
В гостиной царил организованный хаос. Элеонора хлопотала у чайного столика, разливая напиток в лучший фарфор — тот, что доставали только по особым случаям. В кресле у камина сидел седовласый мужчина в чёрной сутане с римским воротничком. Католический священник? В его доме?
Второй гость расположился на диване — молодая женщина лет тридцати с короткими каштановыми волосами и внимательными зелёными глазами. Одета просто, но дорого, в руках — потёртый кожаный блокнот.
Третий посетитель стоял у окна, спиной к комнате. Высокий, широкоплечий, в длинном чёрном пальто. Что-то знакомое было в его осанке.
— А, мистер Блэквуд! — Элеонора повернулась, и Артур увидел серебряное сияние в её глазах — след связи с городом. — Как раз вовремя. У нас… необычная ситуация.
— Вижу. И что за ситуация?
Священник поднялся, протягивая руку.
— Отец Фрэнсис О’Брайен. Ватиканский отдел по расследованию паранормальных явлений. Прошу прощения за вторжение, но обстоятельства требуют срочности.
Рукопожатие было крепким. На пальце священника Артур заметил перстень с печатью — не обычный церковный символ, а древний знак экзорцистов.
— Вижу, вы не простой священник.
— Как и вы не простой детектив. Ватикан следит за событиями последних дней с… озабоченностью.
Женщина тоже встала.
— Хлоя Ричардсон. Журналист-расследователь. Специализируюсь на оккультных преступлениях. Мы с отцом О’Брайеном прибыли из Рима сегодня утром.
— И что привело Ватикан в мой дом?
Человек у окна наконец повернулся, и Артур едва сдержал возглас удивления.
Дэмиен Кросс. Рок-звезда, которого он спас от Shadow Stalker. Но что-то изменилось в нём. Глаза, раньше полные страха, теперь светились решимостью. И силой.
— Я привёл их, — сказал Кросс. — После того концерта… после того, как вы спасли меня… я начал копать. Искать ответы. И нашёл нечто, что касается всех нас.
Артур сел в свободное кресло, принимая чашку чая от Элеоноры.
— Слушаю.
О’Брайен достал из портфеля старую папку.
— Три дня назад из секретных архивов Ватикана пропали документы. Дело Иуды. Файлы, которые церковь скрывала две тысячи лет.
— Иуды Искариота?
— Именно. Только он не был предателем в привычном смысле. Он был первым Стражем. Тем, кто заключил сделку с силами тьмы ради защиты человечества.
Священник открыл папку. Внутри — копии древних манускриптов, фотографии артефактов, отчёты на латыни.
— Согласно этим документам, предательство Христа было спланированной жертвой. Иуда принял на себя проклятие, став вечным стражем границы между мирами. Его душа была разделена на тридцать частей — по числу сребреников.
— И эти части?
— Реинкарнируют. В каждом поколении рождаются люди, несущие осколок души Иуды. Они становятся Стражами, хотят того или нет.
Артур почувствовал холодок. История звучала слишком похоже на его собственную.
— Вы думаете, я…
— Не думаем. Знаем, — вмешалась Хлоя. — Я проследила генеалогию. Линия Блэквудов восходит к одному из первых носителей осколка. Как и несколько других семей.
— Какие семьи?
Она открыла блокнот.
— Константины. Да, тот самый Джон — тоже носитель. Семья Кросс — отсюда способности Дэмиена. И… семья Морган.
— Директор Морган из Корпорации?
— Её родная сестра — Лилиан Морган. Считалась погибшей десять лет назад. Но документы Ватикана говорят иное.
Кросс подошёл ближе, и Артур увидел на его шее знакомый медальон — тот самый, что показывал видения о Джеке-Потрошителе.
— Лилиан Морган жива. Более того — она возглавляет культ Первородного Греха. Тех, кто считает Иуду не предателем, а освободителем. Они хотят завершить его работу.
— Которая заключается в чём?
— Окончательное слияние миров. Но не постепенное, как планируете вы. Мгновенное. Катастрофическое. Они верят, что только полный хаос породит новый порядок.
Артур обдумывал информацию. Если сестра Директора Морган действительно возглавляет культ, это объясняло утечки в Корпорации.
— Почему вы пришли ко мне?
О’Брайен