В итоге бойцы о чем-то посовещались и всей толпой пошли вскрывать тушу червя. Сначала думал, что это у них такая солидарность, но потом заметил, что несколько человек действительно отдыхают. Два из них — щитовики с отменной реакцией и один целитель. Ну да, на моей памяти к этим троим у меня не было ни единого вопроса во время похода.
Прорыв уже начал стягиваться, как только мы завалили босса. Но обратно все равно пришлось топать почти десять часов, и это только чтобы вырваться из черного марева. А оттуда до лагеря с транспортом еще три часа.
В итоге вернулись ближе к полуночи, уставшие, потрепанные, выжатые до капли, но крайне гордые собой. Еще и кристалл пятой ступени достали. Это был один из самых больших прорывов на моих землях, но и помимо него работы на год вперед было.
Разумеется, сам я этим заниматься не собирался. У меня этих кристаллов теперь столько, что усваиваться не успевают. Нужен был еще один шестой ступени, чтобы открыть последний глаз, отвечающий за текущее время. Но и после него требовалось долго поглощать энергию, чтобы довести глаза до абсолюта.
Когда открою все шесть глаз, то восстановлю примерно десятую часть от былой силы. Так что пахать и пахать еще.
— Ваше благородие, — у ворот нас встречал Борисыч. Интересно, он вообще спит? — Баня натоплена, ужин подан. Для бойцов накрыт отдельный стол в столовой.
— Спасибо, Аркадий, — кивнул я и взял чашку с кофе, которую он все это время держал на подносе. — Какие новости, пока меня не было?
— Юная Джина трижды уничтожила садовницу Моргану за то, что та… Нелестно отзывалась о вас. На работе садовницы это никак не сказалось, она продолжает выполнять свои обязанности.
— Ладно, потом выставлю Моргане запрет на обзывательства. А Джину надо чем-то запрячь, чтобы не было времени на всякие глупости.
— Ярослав проводит с ней лекции на разные темы, восполняет пробелы в образовании. Начиная от истории и географии, заканчивая курсами этикета. Но в остальное время юную Джину не так-то просто отыскать.
— Так скажи ей не исчезать без предупреждения. Она тебя послушает, я так сказал. Что еще?
— В остальном ничего особенного. Разве что вас дожидается гость. Он прибыл вчера утром и выказал желание дождаться вашего возвращения, так что я позволил себе вольность разместить его в гостевой комнате.
— Ого, что за гость такой терпеливый?
— Ваш деловой партнер из Прибалтийского Союза. Господин Саломон Андерсонс.
— А, сын генерала, которого мы как-то в плен взяли. Чего это ему приспичило. Ладно, я в душ, пусть ждет меня на ужине.
— Будет сделано.
— Елена тут?
— Отбыла в родовое поместье по приказу отца. Два дня назад.
— Она уехала, а Ярослав остался?
— И Святозар тоже.
— Вот это действительно странно.
— Подобные вопросы вне моей компетенции, ваше благородие. Поинтересоваться?
— Не надо. Спасибо, Борисыч.
Разговор прервало тихое шипение, доносящееся со стороны. Повернув голову, уставился на гигантского монстра, три метра длиной, больше всего напоминающего ящерицу-переростка. Чудище спокойно бегало по газону, переваливаясь с одного бока на другой и явно пыталось поймать Темпу.
Кошка же лениво вылизывала шерстку, развалившись на траве, но стоило ящерице приблизиться, как рыжая просто телепортировалась в другое место. Итогом этой медлительной погони стало появление кошки на каменном заборе.
Темпа лениво мяукала, привлекая внимание ящера, а тот пытался заползти по каменной кладке, но каждый раз заваливался и падал на спину.
— Борисыч, а трехметровая ящерица-переросток, она в какой категории событий? «Ничего особенного» или «вне твоей компетенции»?
— Первая, ваше благородие. Хотя, скорее в обеих сразу. Ваши гости из иного мира притащили вместе со стадом магических кабанов, стаей волков, тремя лисами, беременной коровой, курицами и саблезубым тигром. Все ручные, никаких проблем не было. Кроме запаха навоза, но я позволил себе вольность распорядиться по этому поводу. Теперь это задача госпожи Морганы, и она с ней прекрасно справляется.
— Древнее злобное проклятие, пытавшееся поработить человечество, убирает куриный помет по твоему указанию? Борисыч, да ты прирожденный лидер, ты знал?
— Благодарю за похвалу, ваше благородие, — поклонился дворецкий.
— А откуда Ваал тигра взяли?
— Я пытался узнать, но с географией у них большой пробел. Так что мне дали ориентацию по звездам и направлению ветра. Могу попытаться расшифровать координаты.
— Нет, пусть остается тайной, так интересней, — отмахнулся я.
Когда я спустился на поздний ужин, Саломон уже ждал меня в обеденном зале, старательно делая вид, что не хочет спать, хотя время было уже за полночь.
— Ваше благородие, — при моем появлении молодой лэндлорд встал и поклонился.
— Господин Андерсонс, — я пожал протянутую руку. — Неожиданная встреча.
— Прошу простить за такую внезапность, но связаться с вами не получилось, так что решил лично прибыть.
— Да, застрял в прорыве Бездны. Три дня выкуривали гигантского червяка. Пришлось повозиться.
— Надеюсь, все прошло успешно?
— А как иначе, — я решил похвастаться и показал кристалл пятой ступени.
— О, мои поздравления.
— Спасибо. У нас есть традиция обсуждать дела во время еды, а я как раз ел три дня назад.
Мы расселись, и я принялся поглощать стейки один за другим. Мясо, насколько я понял, из магических животных. А Ваал времени зря не теряют. Надо будет ускорить работу над их новым гнездом, тем более, что место под него мы как раз сегодня расчистили. Более безжизненной земли на моей территории не найти, как раз то, что нужно.
— Так что за спешка, Саломон? — спросил я.
— К сожалению, я с плохими новостями. У нас в Союзе что-то затевается. Что-то очень нездоровое.
— Лэндлорды опять собрались в союз и хотят прощупать нашу оборону?
— Да, но не как в тот раз. Тогда союз собирался из приграничных лордов, и их главной целью была зачистка и удержание территории Проклятых Земель. Та вылазка в вашу область была скорее частной инициативой.
— А что теперь изменилось?
— Большой союз. Очень большой. Сотни родов, не только приграничных. Техника, армия, снабжение, одаренные.
— Война? Звучит как подготовка к войне.
— Технически, все еще инициатива аристократии. Регулярная армия не будет участвовать, но вряд ли подобное можно провернуть без участия высшего совета. Скорей всего будет вторжение с целью захвата всех спорных территорий.
— То