— И куда только делась твоя поддержка? Ты же верила в мастера… — заметил я.
— Это все Лунная корова вас испортила, во славу огня.
— Мастер, вы поменяли поток до того, как остановились, вот вас и повело в сторону, — подсказал Ерджун. — Надо заранее наклонять тело против потока, чтобы держать равновесие.
— Спасибо, учту.
Молодей чародей управлялся с Потоком Ветра вполне неплохо. Его личная мана больше подходила под Молнию, но и в воздушных заклинаниях он был хорош. В Потоке Ветра Ерджун и сам отлично справлялся. Мы с Лией обучить его правильному использования заклинания не могли. Скорее, это он мне подсказывал.
Так что, в какой-то степени, я тоже проходил суровую подготовку. Разминался с Лией, не забывал про физические упражнения, практиковался с Потоком Ветра. Высокая ко мне относилась снисходительно, тогда как Ерджуна гоняла нещадно. Хотя скорее Лиетарис просто ленилась со мной. Ведь за Ерджуна она получит прибыль, тогда как меня тренировала бесплатно. Разве что наслаждалась моими мучениями и синяками.
К сожалению, Поток Ветра не смог уровнять нас с Высокой в проворстве. С помощью перенаправления магии на усиление тела Лиетарис добивалась высокой скорости передвижения. На прямой под заклинанием я бы, может, и смог с ней посоревноваться, но менять вектор движения мне было намного сложнее. Ушастая скакала туда-сюда будто саранча под стимуляторами. Я же мог делать рывок только по прямой в определенную сторону.
— Нельзя ли как-то овладеть этой магией усиления тела? — вопросил я, тяжело дыша после очередного спарринга.
— Воинами рождаются, — покачала Лия головой.
— А если осколок Воина сожрать, можно? Во время повышения ранга, например — когда образуются новые аурные структуры? Может тогда и усиление тела перейдет тебе?
— Ходят такие легенды, но реальные случаи мне не встречались, — заявила Высокая.
— Жаль. Это просто какой-то чит-код в реальной жизни. Впрочем, вся магия и есть чит. А значит будем читерить по полной!
Полностью воспарить ввысь под Потоком Ветра маг не мог. Не хватало подъемной силы. Причем, ранг, как я понял, не имел критического значения. Требовалась большая площадь приложения усилий. Крылья себе отрастить или типа того. В таком случае появлялись небольшие шансы на покорение небес или хотя бы парения с высоты. На себе я такие эксперименты проводить не собирался.
Мы постепенно приближались к столице Фьельд-Варда, которая находилась на морском побережье. Фактически, за месяц или около того мы пересекли континент с юга на север в узкой его части. С запада на восток на Алгадо у нас ушло бы месяца два. Такой себе небольшой материк. По нашим меркам скорее остров. До Австралии не дотягивает. Вероятно, размерами примерно с Монголию. Поделенный на мелкие баронства, королевства и одну империю.
Вечер застал нас в дороге.
— Судя по карте, впереди должно быть поселение, но немного не успели. Встанем на ночь здесь? — оглядел я окрестности.
— Не нравится мне это затишье. Кайи сегодня нет, — хмуро отметила Лиетарис, смотря в потемневшие небеса.
— Черная луна? Тогда поторопимся! Вперед, живее!
Гурды набрали скорость и понеслись по разбитому проселочному тракту. Не самая разумная затея, учитывая скудную освещенность, ухабы, овраги и утесы. Слуги заняли свои места внутри фургонов. Трясло нещадно. Я восседал на скамье возницы рядом с Ниуру и крепко держался за борт, дабы не выпасть. Опасения Высокой эльфийки оправдались.
Из подлеска наперерез каравану выпрыгнул черный зверь. Полусгнивший гурд с частично отпавшими рогами. Мякотка отреагировала быстрее всех. Чуть снизив скорость, гурдиха врезала магической способностью по нечисти и оттолкнула ее с дороги. Ниуру и другие Красные эльфы отправили в сторону восставшего гурда по огненному плевку. Нежить загорелась.
Останавливаться и добивать монстра мы не стали. Да, там мог остаться осколок, но миг промедления мог стоить каравану жизни. Во время Гиблой ночи нельзя терять ни секунды.
К счастью, Ингард, оказался неподалеку. Небольшой городок в долине маловодной речушки. С одной стороны поселение было укрыто крутым вертикальным склоном, с других его защищали высокие бревенчатые стены. Не могли нормальные каменные замутить? Местные относились спустя рукава к собственной обороне от всяких монстров, нечисти и прочих недругов.
— Открывайте! — прикрикнули мы, приблизившись к вратам.
Стражи города отворили створки, и караван пронесся внутрь. Ночь только начиналась, поэтому хвоста за собой мы не привели. Осмотревшись, я понял, что Ингард — довольно скромное поселение всего на несколько десятков дворов. Уровня Диртваена, в котором мы первый раз продали Ниуру.
Защитников на стенах было относительно немного. Одаренных эльфов или чародеев по пальцам пересчитать. На улицах зажгли факела, чтобы хоть как-то разогнать сгустившуюся темень. Давно мы на Гиблую ночь не натыкались. Черную луну практически не было видно на небосводе, поскольку она по какой-то причине не отражала солнечный свет.
Приблизившийся к Тардису спутник насылал на землю эманации темной стихии, отчего павшие люди, эльфы и звери поднимались от спячки. Скелеты обрастали псевдоплотью, в теле формировался черный осколок той или иной силы. Некоторые восставшие даже могли частично применять темную магию. Бездумная сила нежити, не ведомая Черной Дланью или другими культистами, тоже могла принести огромные беды и разрушения. Неумолимая стихия, возникающая каждый раз при восхождении черной луны Штарда.
Люди приспособились к данной особенности. Как и какие-нибудь островные государства нашего мира готовились к цунами или наводнениям. Насколько к ним вообще можно быть готовым. Ведь стихия может ударить с такой силой, что никакая подготовка не поможет.
Жители и гости Ингарда, застигнутые черной луной, сплотились перед лицом угрозы. Мы видели не только экипированных воителей или магов, но и ополченцев. Мужчины, способные держать оружие, также пришли на помощь. В основном использовали простые стеганые доспехи, топоры, копья и даже вилы. Длинное древковое оружие способно остановить бегущую нечисть. А топорами зажатого упыря следовало порубить на части.
Мы доставили фургоны до двора единственной на весь городок таверны, после чего присоединились к защитникам поселения. Все мы в одной лодке, и если нечисть сметет стражу, нам мало не покажется. Вперед мы, само собой, не лезли. Стрелки и одаренные заняли позиции на стене. К сожалению, площадка наверху двойного бревенчатого частокола была узкой. Держать оборону со стены оказалась не слишком удобно. Много бойцов не выставишь. Пехота ожидала внизу.
— А где Ульдантэ? — огляделся я и поискал эльфийку глазами.
В пылу сражения, когда народ носится туда-сюда, за всеми слугами не уследишь. На них ошейники, так что они