— Львовы не спускают подобных выходок, — кивнул Юсупов, внимательно разглядывая моё лицо. Давай-давай, читай… — Они влиятельный род, и могут устроить тебе массу проблем. Не напрямую — а исподволь. Но даже с твоей популярностью и связями то, что они сделают, они тебе не понравятся.
— Да какие там связи… — вздохнул я, — Салтыков конечно благодарен, что я спас его шкуру во время покушения, но вся наша «дружба» стоит на его будущих прибылях от совместного предприятия. Я покопался немного в его прошлом… За последнюю пару лет он… Не кинул — но отстранил от дел двух партнёров в разных компаниях.
— Знаю, — улыбнулся Юсупов, — И это то, о чём я предупреждал. Он — опасный человек. Социопат, который думает только о себе. Ну а о прочем… Мы уже говорили.
— Да, — я согласно кивнул, — Ну а кроме него я знаком разве что с Долгорукими, но… Василий — тот же Львов, просто слегка адекватнее. А Варвара… невеста Львова, что само по себе делает меня не таким уж и полезным другом. Подумаешь, подарил крутое зеркало…
— Кстати насчёт этого. Я знаю, что твои изделия расписаны в очереди на год вперёд…
— Уже на полтора.
— Бизнес идёт в гору? Хм… Что ж, тогда забудем.
— Полагаю, вы бы не отказались от такого зеркала тоже?
— Иногда сложно выбрать, в чём посещать светские мероприятия, — развёл руками Юсупов, одеты, как всегда, безукоризненно.
— В таком случае… Я найду лазейку в заказах.
— Благодарю. И да — рама от зеркала, принадлежащего Александру Третьему, необязательна.
Я улыбнулся.
Вот ведь жук… Знает даже такую мелочь!
— А что касается Львова и его помолвки с княжной Долгорукой… Я бы не был так уверен, что она состоится.
— Что?
— Поговори при случае с Варварой. Думаю, узнаешь много нового.
— Что вы имеете в виду?
— Не будем сплетничать, — снова улыбнулся Юсупов, — Оставим это салонным дамам. Скажу лишь, что ты зря недооцениваешь мнение о себе в обществе. Появись у тебя такое желание — ты бы быстро оброс… Если не друзьями — но людьми, которые заинтересованы в тебе.
— Вот как… Есть над чем подумать…
— Подумай ещё вот над чем, — лицо графа стало серьёзным, — Львов-старший действительно может создать тебе проблем. Начиная от воздействия на ректорат «Арканума», и заканчивая срывом поставок ингредиентов для твоих зеркал. Он могущественный человек — и запросто может скупать их только для того, чтобы насолить тебе. И это я не говорю о более… Серьёзных вещах.
— За которые «обычных» людей вроде как сажают в тюрьму, отправляют на рудники и казнят?
— Именно.
— И что же мне делать?
— Принять помощь от человека, который может приструнить Львова. Да так, что он не сумеет даже пикнуть, — хищно улыбнулся граф.
— Надо полагать, вы говорите о себе?
— Да. Я… Могу припомнить Львову кое-что, о чём бы он предпочёл забыть. И поверь — это отвадит его от твоей персоны если не навсегда — но точно до того момента, пока я служу Инквизиции.
— А вы собираетесь куда-то уходить?
— Возможно, — тихо рассмеялся Юсупов, — Все мы имеем определённые амбиции.
— Что ж… Ваше предложение очень лестно. Но тут, как я понимаю, будет ответное «но»?
— Само собой, Марк. Само собой. Надеюсь, ты понимаешь, что это будет уже серьёзная услуга? Не тот случай, когда в Петербурге пропала твоя девушка, и я помог по доброте душевной? И не тот, когда моё ведомства выдало тебе благодарность за сдерживание прорыва у Урочища?
— Понимаю.
— Слово дворянина я от тебя не потребую, — продолжил граф, — Но это будет тот случай, когда ты действительно должен будешь выполнить мою просьбу. Вне зависимости от того, насколько это будет сложно.
— И наши с вами отношения перейдут в… другую плоскость.
— Да. Я уже предлагал тебе после «Арканума» стать сотрудником Инквизиции — и не отказываюсь от своих слов. А то, о чём я попрошу… Скажем так — это будет не только плата за моё посредничество в твоих со Львовым отношениях — но и очередной зачёт.
Я прищурился, отвернулся, и помолчал какое-то время.
— Что мне нужно будет сделать?
* * *
Друзья, не забывайте ставить лайки на произведение! Вам несложно — а мне приятно!)
Глава 2
Куда приводят обиды
6 октября 2031 года. Утро. Крылатское, особняк Львовых.
Кабинет Леонида Львова был храмом власти их древнего рода.
Старые книги в кожаных переплётах стояли на полках вдоль стен. У дальней стены помещения, представляющей собой панорамное окно, выходящее на парк, расположился массивный стол из чёрного дерева, украшенный узорами из золота и магических символов. В камине у правой стены потрескивали огни магического пламени.
Граф львов стоял у окна, спиной к сыну, облачённый в строгий камзол, с гербом рода на груди — золотым Львом.
Сергей, одетый в дорогой спортивный костюм, сидел за столом напротив, сгорбившись в кресле.
Его светло-русые волосы были растрёпаны, на щеке темнела едва прикрытая регенерационным заклинанием ссадина, нос всё ещё оставался распухшим, а рот он и вовсе старался не открывать — три выбитых зуба ему ещё не вырастили. Правая рука молодого наследника рода висела на перевязи, а ещё он старался лишний раз не двигаться — пара сломаных рёбер давала о себе знать.
И всё это потому, что отец намеренно отложил лечение сына — хотя двое штатных целителей мог бы исправить все травмы парня за прошедшую ночь.
— Ты понимаешь, что ты наделал? — наконец спросил граф.
Его голос звучал низко, почти угрожающе — и в нём чувствовалась ярость, готовая вырваться наружу.
Он уже знал, как всё произошло, и что наговорил его сын — но хотел услышать это от него самого.
Сергей промолчал.
Леонид резко обернулся, и в его глазах вспыхнуло пламя
— Дуэль! На дне рождения князя Салтыкова! При сотнях свидетелей, среди которых были представители Думы, посол из Египетской Деспотии, Иловайские, и племянник императора! И всё это — из-за того, что ты решил показать себя? Оскорбил самого Апостолова, а затем и его девушку⁈
Сергей вздохнул, и сжал зубы.
— Она сама напросилась.
— Она⁈ — Леонид подошёл