— И за что же ты ненавидишь нас, девочка? — не сдержался, спросил.
Она шмыгнула носом и замерла.
— Забрали самое дорогое. То, о чем и вспоминать запретили, не то чтобы рассказывать. Не представляю, кто может быть страшнее оборотня. Вам даже детей не жалко. Прикажут убивать — и выполните.
— Ни одного ребенка я не убил. Мужчин, да. Много от моей руки полегло. Но чтобы женщина или дите? Не было такого!
Я следил за ней. Мне было интересно узнать причины такой откровенной нелюбви к моей расе. Но видел, что ничего она мне сейчас не расскажет.
Ее глаза слипались. Видимо, утолив голод, ее организм желал отдохнуть.
Кассандру начинало шатать. Она куталась в мою куртку, утыкаясь носом в мех воротника. Мне было приятно видеть на ней свою вещь, осознавать, что мой запах смешается с ее.
Она зевнула, пытаясь прикрыть рот ладонью.
Приличия. Даже сейчас, посреди поляны в глухом лесу, она выглядела высокородной ориной.
— Послушай, ты можешь немного поспать, — услышав меня, Кассандра встрепенулась и растерла глаза.
— Нет.
Сев ровнее, она уставилась на огонь.
— Почему нет? Ты ведь хочешь спать? — Я не понимал ее действий.
— Ты уйдешь ранним утром, и я останусь одна, — прошептала она. — Не хочу упустить этот момент. Страшно остаться одной. Вокруг волки, да и разбойники. Эти ведь здесь были не единственными.
— Так перевертыши же убийцы! — ну не сдержался я.
Сказал и тут же пожалел. Она окончательно сникла.
В моей душе что-то сжалось. Хотелось подойти к ней и обнять. Прижать к груди и пообещать, что все будет хорошо.
Но она отвернулась от меня.
— Может, хотя бы имя свое скажешь?
Отойдя от огня, подошел к ней. Присел.
Взгляд отвела. Что-то я сделал не так. Где-то совершил ошибку.
— Я не уйду, малинка, обещал ведь уже, — выдохнул, старательно пытаясь заглянуть в ее лицо.
— Правда, останешься до утра? — ее глаза подозрительно заблестели. Нет, страх никуда не делся. — Хотя бы до рассвета. Днем я бы смогла найти дорогу. Но сейчас... Не верила. Это было очевидно. Она думала, что я оставлю ее. Почесав лоб, вдруг решил ничего сейчас не обещать и уж тем более не рассказывать. Очень уж хотелось узнать, как дальше будет действовать Кассандра.
Идти в столицу прямой дорогой резко расхотелось.
Раз не нужен ей ханым, так добьюсь ее, как простой воин.
Прилетит мне, конечно, после за обман, но оно того стоит.
— Я останусь здесь до утра, переночую у костра, — пообещал ей. — Так что можешь смело спать. Не разбудив, не уйду.
Она выдохнула с облегчением. Я же, закинув в рот мясо, прожевал. И, усмехнувшись, напомнил ей о своем вопросе.
— Ты так и не сказала, как тебя зовут, девочка.
Глава 20
Орина Кассандра
«Имя?»
Казалось бы, такой простой вопрос, но я не знала, как на него ответить. Нужных слов не находилось.
Выдать себя? А что потом?
Опустив взгляд, уставилась на свои руки. Не любила ложь, но по-другому уже было нельзя.
— Касси, — мой шепот показался даже мне каким-то жалким.
Но это хотя бы было полуправдой. Когда-то мама называла меня так, и мне нравилось, как это звучало. Мягко и нежно.
— Касси? — Перевертыш приподнял бровь. — Странное имя для высокородной орины.
Он прищурился. Мне стало совсем неуютно. Казалось, этот перевертыш в душу заглядывает, воспламеняя ее своими необычными зелеными глазами, от которых бросало в дрожь.
— Я не высокородная, — проворчала недовольно.
Одна ложь порождала следующую. И мне вдруг почудилось — еще несколько вопросов, и я просто увязну в ней по самое горло.
— Да нет, Касси, на простую деревенскую девушку ты ну никак не похожа. Нет. Те бы уже деловито вещички мертвых псов пересматривали и со мной за жизнь свою торговались. А ты зайчиком свернулась и потеряно ресничками хлопаешь. Так кто же ты?
Сев ровнее, я невольно стягивала на себе полы куртки, пытаясь спрятаться под ними. Как-то не понравилось мне такое сравнение.
И что ему ответить? Поджимая губы, я блуждала взглядом по поляне. Натолкнулась на тихо стоящую у дерева лошадь, затем на сломанную телегу... — Я дочь торговца, — выдохнула смущенно. — Мой отец богат и... Не договорила, боясь выдать себя. Но уж на отпрыска арендатора я все же сойду. Почему нет?!
— М-м-м, — он усмехнулся, как-то даже жестко. — Наверняка тебя ищет отец. И выкуп готов заплатить.
— Нет! — Услышав такое, я мгновенно испугалась. — Не ищет и точно платить не станет. Я... Я сбежала из дома, и вернуться мне никак. Денег за меня получить не удастся. И не думай!
— Да? — Он недоверчиво приподнял темную широкую бровь. — Что же так, Касси? Разве можно молодой женщине вот так сбегать?
— Зачем тебе это знать? — Я не совладала с эмоциями. — За меня не заплатят! И на этом все! Эти, — я кивнула в сторону «чавкающих кустов», — вели на невольничий рынок, чтобы продать! Больше тебе и знать ничего не нужно, волк!
Меня тихо затрясло. Как будто я и сама не знала, что нельзя сбегать из дома. Что это конец репутации, даже если вернусь. Позор, который ляжет и на меня, и на Сабрину. Порченый товар, который отец постарается быстренько сбагрить с рук, и это если еще в столицу не отправят, обвинив в подделке императорского указа.
— Ты злишься, Касси? — Казалось, этого перевертыша вообще не задела моя грубость. — Позволь узнать почему?
— Я не люблю, когда мне в душу лезут, — пробурчала, пряча нос в меховой ворот. — Просто не спрашивай ни о чем.
— Не обещаю.
Бросив на меня тяжелый взгляд, он отвернулся и принялся разрезать последние куски сырого мяса, укладывая их на горячий камень.
По поляне тянулся приятный аромат.
Мой живот снова заурчал. Но я сделала вид, что ничего не слышу.
Глаза слипались. Я тихо дремала, внимательно вслушиваясь в пространство вокруг себя. Напротив все еще трапезничали волки. Они вели себя донельзя нагло, не опасаясь ни костра, ни людей. За спиной где-то в чаще ухала сова. Трещал огонь, облизывая толстые поленья.
А еще я отчетливо различала мужское дыхание. Тихие шаги. Глухой стук котелка.
Я странно