Сжавшись, я вглядывалась в темные кусты.
Понимала, что там для меня опасней. Да и что стоит волку догнать женщину? Только хуже себе сделаю. Пока размышляла, он снова провел подушечками пальцев по коже, вызывая слабую раздражающую боль. Тихо зашипев, я втянула голову в плечи.
— Веревка оставила ссадины, и они воспаляются, — негромко произнес он. — Подорожник бы приложить. Только у меня его пока нет. Терпи, орина. Ты оказалась очень храброй. Неожиданно для женщины. Другая бы в истерику скатилась, а ты труп ограбить пыталась.
— Только вот ничего не нашла, — фыркнула зло и зажмурилась.
Мне чудилось, что я слышу его дыхание, оно будто теплым облачком разбивалось о мой затылок, вызывая довольно странные ощущения.
— Что ты делаешь? — прошептала, боясь вызвать его злость.
— Рассматриваю воспаленные участки, — так же негромко ответил он. — Сейчас не двигайся, хорошо? Лезвие может прикоснуться к тебе. Оно холодное.
— Угу, — промычала смущенно.
Мне приходилось напоминать себе, что он волк, только что на моих глазах убивший целую банду разбойников. Большой и лютый. Беспощадный. Но это так не вязалось с его успокаивающими словами.
— Вы странный, — выдохнула я. — Оборотни способны лишь убивать. А вы...
— Хм... — Его смешок коснулся моих волос. — А ты всех оборотней проверила на предмет того, на что они способны, а на что — нет? Я так похож на тех, чьи ноги торчат из дальних кустов?
Смутившись, сообразила, что лучше молчать. Разозлю еще, и мои ноги откуда-нибудь выглядывать начнут. Представив эту картину, вздрогнула и вовсе решила поиграть в молчанку.
Он медленно завел лезвие и принялся аккуратно перерезать удавку. Чтобы отвлечь себя, уставилась на мирно стоящую лошадь. Ее вообще все произошедшее на поляне не коснулось. Ночной ветер яростно сметал опавшую, почерневшую листву. В царившей вокруг тишине я слышала манящий треск костра и тяжелое дыхание мужчины за своей спиной.
Я смотрела в никуда, но вскоре поняла, что опять разглядываю мертвеца, лежащего совсем рядом.
— За что вы убили их? — прошептала, заметно смутившись.
Зачем спросила? Зачем оно мне нужно?
— Они взяли мое, — как-то резко ответил он. — Но не изувечили, поэтому умерли быстро.
Шмыгнув носом, я натянула повыше воротник. Мой странный спаситель все еще возился с толстой веревкой. Его слова показались мне любопытными. Что такого ценного они могли у него забрать? Взгляд снова метнулся на лошадь.
— Она ваша? — Мое любопытство не желало успокаиваться.
— Кто? — не сообразил он.
Петля на моей шее дернулась и ослабла. Перевертыш отбросил веревку и цепко схватил меня за плечо, не позволяя шевельнуться и отодвинуться от него подальше.
— Кобыла, — пояснила я. — У вас же кобылку забрали?
— Хм... Кого? Кобылу? — Он как-то странно поперхнулся, а после захохотал. — Ну, нет... Я бы то, что они у меня забрали, кобылой не назвал. Боюсь, аукнется.
Смутившись, я обернулась и взглянула на него. Вблизи он казался совсем огромным. В зеленых очах пылал красный огонек, но не такой, как у красноглазых. Нет, это было что-то иное. Дикое, жуткое, лютое.
Перестав смеяться, мужчина изогнул губы. Какая-то слишком жесткая вышла улыбка. Вызывающая.
— Не нравлюсь тебе, девочка?
— А должны? — осторожно поинтересовалась.
— Не знаю, — он пожал плечами. — Это сложный вопрос. Не побежишь?
— Вы же поймаете? Смысл рисковать?
— Умная девочка, — он кивнул. — Храбрая, когда надо — собранная. Неожиданно, но это хорошо. Да, я тебя быстро поймаю. Лес опасен для таких крошечек, как ты. Пойдем к огню. Я толком несколько суток не ел. Да и не спал. Их выслеживал. Теперь отдохнуть бы.
— Вы не сказали, что они отняли у вас? — напомнила ему.
— Смысл жизни, орина. Отняли то, ради чего я последние девять лет глотки грыз. Но это сейчас неважно. Встать на ноги сможешь?
Он поднялся и весьма деликатно потянул меня наверх.
Каждый шаг давался мне с трудом. Тело просто закоченело. Перевертыш видел это и, судя по выражению его лица, мое состояние его не радовало.
В голову закралась страшная мысль — он не станет со мной возиться. Возьмет то, за чем явился, и уйдет, а я останусь у этого костра. Одна в лесу, не понимая, куда идти и где искать спасение.
Страх сжал сердце с такой силой, что я согнулась, не в силах сделать вдох.
— Не годится, — рыкнул он и вдруг поднял меня на руки.
Опешив, я схватилась за ткань его рубашки, сжимая ее в пальцах.
— Не брыкайся, орина. Ничего я тебе не сделаю. И про приличия тоже молчи. Поверь, местные белки да вороны, что сидят на ветках, ничего никому не расскажут.
Он легко донес меня до костра и усадил на чей-то брошенный лежак. После, присев у огня, скинул с плоских камней сгоревшие куски мяса и выложил свежие. Они мгновенно зашкворчали от жара.
— Не самое изысканное блюдо, но если положить на сухари, то очень даже ничего. Пить хочешь?
Я кивнула, чувствуя, как стягивает от жажды горло.
Глава 17
Северный каганат, земли оборотней.
Рэдкаим, столица фъефа Снежных волков
Поместье ханыма Руньярда
Это же время.Император Льюис Темный
Император Льюис Темный вернулся всего несколько часов назад. Нет, оставив друга на развилке дорог, он не направился в свой замок. Его тревожили произошедшие события. О женской недальновидности он знал много. О мужской низости еще больше.
Но до сих пор эти человеческие качества порой вгоняли его в тупик.
Генерал! Молодой император чувствовал, что дело именно в этом старике. Да, он недоговаривал Руньярду о том, как действительно обстоят дела в семье генерала Ордо. Но знал ли он сам все? Теперь ему казалось — нет.
Там, где виделась лишь водная гладь, в глубинах властвовали водовороты.
И все не давал покоя один вопрос — зачем всегда спокойная и рассудительная орина Кассандра Ордо сделала такую глупость?
Его давно смущали некоторые нестыковки в биографии дочерей