Я подбадривающе ущипнула подругу за покрасневший от мороза нос и указала на дверь позади нее.
– До встречи, – попрощалась я, подавляя всхлип.
Только бы не разреветься!
Иначе сошедшую со всеми пережитыми в последнее время горестями лавину уже будет не остановить. Она погребет под собой разум, засыплет стойкость, а без них мне не впустить в Люцифера золотинку.
– До встречи, Адель, – повторила фрейлина и нехотя побрела вверх по ступенькам. У дверей она обернулась, смахнула со щеки слезу и вошла в особняк.
Убедившись, что подруга не вернется, я шустро добралась до ворот по протоптанной мужчинами тропинке и окликнула Мию, жестом требуя ее повторить «подвиг» Клары.
Девушка прощалась с запрягающим гнедого жеребца Лионом и, перед тем как уйти, вручила ему синий платок с вышитыми инициалами «М.М.».
Лионель трепетно принял подарок и спрятал его в нагрудном кармане мундира. Было непривычно видеть его без излюбленной полоски в нарядах, но, как говорится среди простого люда, «подлецу все к лицу».
Аваддон стоял поодаль ото всех, прислонившись спиной к дубу и упираясь подошвой ботинка в дерево, а Кайлан заканчивал возню с ремнями седла.
– С кем я поеду? – уточнила я, желая, чтобы моим попутчиком оказался Селье. Оставшись с ним наедине, я бы смогла наконец признаться, что, несмотря на прошлые обиды и недомолвки, люблю его.
– С Астаротом.
Я закашлялась, давясь мрачным удивлением, но выяснять отношения при зрителях не стала. Сидевший на снегу возле ворот Повелитель Войны, сливавшийся кожей лица с оттенком серебристого щита у него на груди, помахал мне рукой.
– Брат слаб, так что первыми в город войдем мы с Аваддоном, чтобы принять основной удар и расчистить путь к порталу. А следом вы введете моих гвардейцев и соедините их с демонами Аваддона и теми несчастными, кого удалось вызволить Ричарду из заточения в замке. Если расчеты верны, моим людям хватит выучки продержаться до прибытия подкрепления Астары, и мы втроем отправимся прямиком к Бездне Тьмы.
Глава 34. Кайлан
Стылый влажный воздух противно лип к языку, словно мы ехали в тумане.
Впереди строя, очень кстати приминая сугробы, двигался Аваддон в облике змея. А позади нас, охраняемая моими воинами, скакала на рыжей лошади Адель. Астарот аккуратно усадил ее между своих колен и практически не касался, чтобы не смущать близостью. Хотя ее щеки даже в темноте все равно напоминали свеклу. Она злилась на мою отстраненность, а я был настолько морально вымотан и истощен мыслями о том, как доставить ее в самое пекло Ада и уберечь от отца, что боялся сорваться.
Поэтому большую часть пути мы молчали, и, когда до появления Абракса на горизонте остались считаные минуты, Адель окликнула меня.
– Кайлан? – Она осеклась, побоявшись, что я вновь не отвечу.
– Да, Паучок? – Я посмотрел на нее через плечо, не желая больше расстраивать.
Адди заплела волосы в длинную косу и вопросительно изогнула бровь.
– Зачем нам заманивать Люцифера к Бездне?
Астарот пришпорил лошадь, и через пару секунд наши животные поскакали нога в ногу.
– После его гибели я смогу воскресить души Софии и Аза.
Астарот сжал в кулаке висевшее у него на шее ониксовое кольцо, которое я недавно ему отдал.
– Но нужно действовать быстро, пока Бездна не изберет себе нового хозяина и не отравит его разум. – Под щепоткой правды я скрыл самое главное, то, что «почетная» роль безумца передастся мне. Узнай об этом Адель заранее, то попыталась бы меня отговорить, а я и так стоял на краю пропасти, разрываясь между собственными желаниями и обязательством перед преисподней.
– Что?
– Твоя мама и Азазель смогут свободно жить в Аду, они заслужили счастливый конец после стольких веков страданий, – пояснил я, пока Адель непонимающе гримасничала.
Внезапно ее глаза широко распахнулись и тут же сузились, когда за холмом показался полыхающий в ночи Абракс.
* * *
Подобно гневному шторму из чешуи и клыков, Аваддон ворвался в полнящийся звуками битвы город. Разрывая пополам прибывших демонов Люцифера, он прокладывал нам путь сквозь хаос.
Моя лошадь, заржав, перепрыгнула через валяющиеся на пути обломки кареты. Астарот прижал Адель к груди свободной от узды рукой и повторил мой трюк.
Мы мчались напролом за змеем, оставляя позади крики и стоны раненых.
Нет смысла сражаться с муравьями, пока не уничтожишь муравейник.
Столицу заполонили разного ранга воины преисподней: низшие Ламии с серой прогнившей кожей, крылатые монстры-патрульные, подобно ястребам бороздившие небо, и личный отряд отца – демоны высшего ранга в полном обмундировании, внешне схожие с людьми. Только вот их магия и военная выучка в несколько раз превышала умения любого королевского гвардейца Елены или члена моей армии из Франсбурга.
Я действовал деликатнее. Подцепляя отцовских пешек на крючки магии, приказывал им напарываться на ближайшее оружие противников.
Адель орудовала восстановившимися тенями, как кинжалами, помогая королевским гвардейцам отбиваться от враждебных демонов. Она выбрасывала черные лезвия в противников, изящно жестикулируя. Астарот придерживал ее за талию, не позволяя свалиться с лошади, и следовал за мной через улицы горевших домов к порталу.
Бесстрашные горожане, наравне с гвардией замка дающие отпор монстрам, заметив скачущую мимо них принцессу, сначала выкрикивали ругательства, порицая ее за использование демонической магии, но, сообразив, что Адди помогает им отбиваться, принялись скандировать ее имя.
Пока все шло точно по плану, первым пунктом которого значилось убедить жителей Абракса в том, что их принцесса не враг королевству.
Люди стреляли в демонов из револьверов, атаковали саблями и мечами, однако легко убивать получалось далеко не всех. Демоны среднего ранга развеивались только от всплеска магии или смертельной раны в сердце или голову, но эти участки в основном были прикрыты непробиваемой броней.
– Слева! – выкрикнула Адель, предупреждая о группе Ламий, пытающихся накинуться на нас из закоулка.
Проникнув в примитивный разум прихвостней Люцифера и приказав им не двигаться, я отключил их рефлексы. И тут на нападающих бросился Аваддон. Он обезглавил дюжину серых уродцев одним укусом, отбросив изуродованные клыками тела в темноту проулка.
А мы были неплохой командой! Когда не пытались перетянуть одеяло славы и власти на себя.
Свернув на центральную улицу, полностью погрязшую в сражении, я проконтролировал, чтобы Адель и Астарот не отставали. Здесь кровь стекала по кирпичным стенам домов, превращая снег в алое месиво.
Адди зло выругалась,