— Пожалуй, вы правы, Елисей Иванович. Третий вариант реализуем, но в нем много изъянов, а главное, его практически невозможно реализовать достаточно быстро. Поскольку вариантов у нас не много, я за первый. Быстрый рейд, пока есть такая возможность. Это следует сделать в ближайшие дни — здесь уж от готовности предоставить мне надежных людей и быстроходную виману, — сказал я, прикуривая. Убрав в карман зажигалку, добавил: — Очень желательно виману с толковым экипажем и оснащенную устройством сквозного согласования «Одиссей». Вот последнее особо важно. Нам необходимо превосходство в скорости и маневренности. Новейшее вооружение на ней тоже крайне желательно.
— Александр Петрович, а как насчет перевода Свидетельств. За виманой дело не станет. Сейчас главное, чтобы вы закончили с переводом и определили точку высадки экспедиционной группы, — императорский конфидент испытывающе посмотрел на меня.
— Вот за переводом как раз дело не станет. Я свои обязательство выполню, — втягивая сладковатый дым «Никольских», я примерно прикинул возможные сложности с переводом и сказал: — Закончу сегодня же. В крайнем случае до полудня завтрашнего дня.
— Вот! Это радует! Очень радует! — вдохновившись, Варшавский начал мерить шагами кабинет. — Тогда так, ваше сиятельство, — после недолгих размышлений, сказал он. — Из виман, подходящих под ваш запрос, можно запросить фрегат «Гектор». Можно еще два корвета, эсминец и крейсер — все они оснащены вашим «Одиссеем», но пока заняты в граничном конфликте. Катера я в расчет не беру, хотя их с «Одиссеем» более десятка.
— Катер разве что если четвертого размерного класса, и то нежелательно. Эсминец и крейсер — крупновато будет. Их локаторы видят за триста километров, а новые станции и того дальше. Нам бы что-то типа… — я хотел сказать: «Ориса», но сдержался, чтобы не омрачать всем настроение. — Что-то типа корвета проекта «Стрелец 12», в крайнем случае фрегат.
— Тогда «Гектор», на нем уже установлен «Одиссей». Слаженная, опытная во всех отношениях команда прилагается. И на «Гекторе» новейшая система локационной незаметности: по бортам какие-то стержни с особыми свойствами, поглощающими сигнал локаторов. Но есть два минуса, — Варшавский замолчал, услышав писк моего эйхоса: — Вы ответьте, Александр Петрович. Может что-то срочное.
Я отстегнул АУС, глянул: да важное и срочное — мама. Поднеся прибор к уху, сразу понял по чем будет речь. Оказывается, она была возле Майкла и только сейчас узнала всю полноту происходящего на границах империи, теперь переполнена волнением за меня. Слушать Елену Викторовну до конца я не стал, дважды нажал боковую пластину и сказал в эйхос:
— Мам, нормально все. Я во дворце. Решаем кое-какие вопросы. Ты не волнуйся, если сразу не отвечаю — много всяких неотложных дел, могу реагировать с задержкой.
— Мама… — Елисей Иванович грустно улыбнулся.
— Прошу, продолжайте, ваше сиятельство, — я вернул АУС на место, щелкнув замком на ремне. — Что там за минусы с «Гектором»?
— Первый минус — это его командир: капитан первого ранга Носков Ерофей Тихонович, — Варшавский замолчал, явно ожидая моей реакции. Не дождавшись ее, продолжил: — Вижу, вам это имя мало знакомо. Тогда так: Носков — граф, ему всего 33 года, но уже капитан первого ранга. Быстро взлетел. Перевели его на «Гектор», после небольшого инцидента с эсминцем «Слово Сварога», которым он прежде командовал. Неудачно его посадили под Тулой — снесли часть ангара, зацепили склад. Вроде было несколько тяжелораненых, ну и… В общем, некрасивая там история вышла, экипаж Ерофея Тихоновича невзлюбил. После небольшого скандала его перевели, на фрегат. Это как бы понижение, но лишь условно. Поскольку «Гектор» — вимана новейшая, оборудованная вашим «Одиссеем», новыми системами навигации, управления, вооружения и всякими иными прелестями, в которых вы разбираетесь лучше меня.
— А чего ему такая честь? — удивился я. В 33 года капитан первого ранга — это слишком. И то, что этому Ерофею доверяют новейший фрегат с установкой «Одиссей» тоже как-то слишком, после инцидента, где пострадали люди.
— Есть на то причины, ваше сиятельство. Его сестра замужем за князем Чистяковым. Да, да, — видя изумление на моем лице, подтвердил Варшавский, — самим Анатолием Сергеевичем, фельдмаршалом, главой Всеимперского Военного Ведомства. И хотя Анатолий Сергеевич человек во всем порядочный, до глубины костей государственный, жена его знает некоторые слабости князя, знает к нему подход. Еще замечу, этот граф Носков многим неприятен. Большой самодур, с завышенным самомнением из-за вот таких высоких связей. Это вам не Лосев, с которым всегда можно по-простому решать самые сложные вопросы.
— Ладно, справимся и с Носковым, если иных подходящих виман нет. Что там еще не так с «Гектором»? — вот не лежала у меня душа к этому фрегату. Где-то в моих глубинах интуиция вела себя беспокойно. Вроде не было от нее явного звоночка, но неприятные шевеления имелись.
— Не так еще то, что он может быть готов не ранее, чем через два дня. Посадили его в Перми для переделки системы «Еж» — это какая-то новая разработка пермских, якобы дающая локационную незаметность. Что-то они там улучшают. Вот я справлялся уже, — Елисей Иванович взял со стола блокнот, перевернул несколько листов, — именно так, обещают закончить к вечеру 30 июня. Раньше никак. В общем-то, я и думал, Александр Петрович, что вы выберете «Гектор». На него основная ставка.
— Да, задержка неприятная. Могли бы как минимум на день раньше вылететь, — затушив сигарету, я вернулся к дивану, присел рядом с Элизабет. — То есть мы вылетим не раньше первого? Как раз в день коронации Дениса Филофеевича.
Стрельцова и даже Бабский молчали, не мешая нашему разговору, не во