Следующий день потратили на отдых, провели тризну по погибшим, а отдохнув, отправились с ответными визитами. Но прежде чем заявиться к Парчу и разбить его род и племя, Рус направился к его конкуренту.
Когда твое поселение на пять десятков полуземлянок окружает пять сотен плотно упакованных воинов, мысли о сопротивлении если и возникают, то быстро улетучиваются от осознания полной бессмысленности подобного действа. Так что стоило только Русу, дав предварительно осажденным проникнуться своим безнадежным положением, вызвать на переговоры вождя, как тот заявился с небольшой свитой из четырех человек.
– Я – князь Рус. А рядом со мной – вождь волынян Маламир.
Рус, когда общался с вождем волынян, все ожидал какой-то подлости в свою сторону за побег Комана, но потом с некоторым удивлением понял, что Маламир воспринимает всю ситуацию с внуком как внутреннее дело рода Пана. К тому же Коман жив, обретается при дворе императора (украденное им золото и наука бабки Елены помогли ему закрепиться на достаточно высоком уровне), и мстить по большому счету не за что.
– Вождь Зарас, люди твоего племени участвовали в нападении на наше городище… – начал Рус с обвинения.
– Мы были вынуждены дать вождю Ломжу своих воинов…
– Я это знаю, Зарас. Как знаю и то, что десять лет назад Ломж силой подчинил твое племя, взял твою дочь себе в жены, и с тех пор оно слабело год от года, ибо завистники делали все для этого.
– Что ты хочешь, князь? – спросил Зарас, поняв, что все это не просто так.
– Я хочу, чтобы виновные понесли наказание за это неспровоцированное нападение.
– С такой силой тебе это будет сделать легко. Зачем мы тебе?
– Это так. Я могу пройтись огнем и мечом по всей территории вашего союза, но это сделает нас непримиримыми врагами. Крови и так пролилось достаточно, и лить ее сверх необходимого у меня желания нет. Как нет желания оставлять все на самотек, чтобы через какое-то время кто-то, объединив племена, вновь напал на наше городище. Потому я предлагаю тебе союз, вождь Зарас, военный и кровный. Твой сын берет в жены дочь вождя Маламира, а его сын возьмет в жены твою дочь. Мы вместе обходим все племена и приводим их под твою руку, кроме племени Ломжа.
– А что будет с этим племенем?
– Я заберу его с собой в другие земли. Как заберу по одному роду из остальных племен в качестве виры. В том числе и из твоего племени, вождь Зарас… Думаю, в качестве виры мне подойдет род Ивье.
Несмотря на хмурые рожи балтов, на миг они дрогнули в гримасах мстительного удовлетворения. Ну да, Рус решил немного подсластить Зарасу пилюлю и изъять из его племени одного из его политических соперников. На какое-то время это сделает Зараса особенно лояльным. Потом, конечно, чувство благодарности растает, как снег по весне, но коготок увяз – всей птичке пропасть. Тут же не только коготок, а обе лапы увязли, так что деваться ему по любому просто некуда, только как идти в одном ряду со славянами, что станут его опорой.
А вообще Рус решил, что это отличный источник трудовых ресурсов, ибо на новом месте рабочих рук потребуется много, причем бесправных, сиречь рабских, потому как своих работников на все не хватит.
Зарас молчал с задумчивым видом, что-то для себя решая, и по лицу его было видно, что предложение это ему, прямо скажем, не сильно нравится. Он быстро просчитал последствия и понял, что предложение от славян откровенно с подвохом. Согласись он на него, и всем станет предельно ясно, что вождь несамостоятелен. Более того, он будет вынужден опираться в том числе на силу славян, если вдруг кто-то решит взбрыкнуть и начнет перетягивать одеяло на себя.
Собственно, существовал высокий риск того, что этот сшитый белыми нитками ятвяжский союз, после того как центр сборки в виде племени Ломжа будет изъят, просто распадется на отдельные племена. Но и такой вариант Руса вполне устраивал.
«Может, оно и к лучшему, – подумал он, – соберем племена заново уже на наших условиях. Сейчас главное – зацепиться за одно из племен, чтобы большую часть работы проделать их же руками, ну и чтобы особой ненависти к пришлым не было».
– Какое твое положительное решение, вождь?
Тот на этот пассаж только горько усмехнулся и промолчал.
– Ну, если не хочешь, то я попробую договориться со Снудом, – пожал Рус плечами. – Думается мне, он, в отличие от тебя, долго над моим предложением размышлять не станет.
Тут Зарас встрепенулся. И это тоже понятно, потому как с племенем Снуда у племени Зараса тоже шли свои терки, связанные со спором по границе охотничьих угодий. И если Снуд станет главным, то ничего хорошего племени Зараса не светило, его окончательно задавят. Ну и лучше все же оказаться на ступеньку выше в будущем союзе, чем на ступеньку ниже, ибо это все-таки дает много иных преимуществ, например в виде доли налогов, что останется у главного вождя. Также появлялась возможность сберечь жизни своих соплеменников, выбив им более удачное местоположение в строю, и, наоборот, поставив на самое опасное направление своих противников. Торговля, опять же, пойдет через него…
– Я тебя понял, князь. Я согласен.
– Тогда собирайся. Бери с собой дружину и поехали. Сначала накажем главных виновников, а потом будем подводить остальных под твою руку.
Дальнейшее было делом техники и времени. Потеряв большую часть своих мужчин-воинов под городищем волынян, балты этого союза семи племен не могли организовать хоть какого-то сопротивления. Опять же, надо собрать войско, для чего снова надо собрать вождей, провести вече, потом, собственно, собраться войску, а времени на это Рус им не дал. Мотаясь от селения к селению, он под психологическим давлением приводил их к присяге Зарасу.
Но перед этим, как и обещал, обратил в своих пленников племя Ломжа. Брат погибшего предподителя, став новым вождем, попытался показать себя героем, вызвав Руса на поединок, но князю это было совсем не интересно, и он его просто пристрелил из лука, пробив насквозь щит и хиленькую броню из старой, чисто символической кольчуги насквозь.
Пленение целого племени тоже являлось фактором, который заставлял вождей вести себя тише воды и ниже травы, чтобы самим не стать рабами, так что они быстро признали нового предводителя.
Вождям этих племен Рус, как и