Перед глазами у Грейлина все еще горело яркое пятно, оставшееся на его месте.
Райф придвинулся к жерлу колодца.
– У нас получилось? У нас и вправду получилось?
Ответом на это был оглушительный лязг стали. Тяжеленная дверь – из таких же семи огромных лепестков, что и наверху, – уже закрывала шахту. Было слышно, как другие такие же одна за другой задвигаются по всей ее длине, пока их грохот не затих где-то далеко внизу.
Хрустальный кокон позади них раскрылся, и Шийя вышла наружу.
Грейлин повернулся к ней, но бронзовая женщина обратилась к Райфу, нежно коснувшись его локтя:
– Дело сделано.
Викас отчаянно махала руками, призывая всех к Джейсу и напоминая о том, что не все из них остались целы и невредимы.
* * *
Никс быстро ковыляла по полу купола к Джейсу и Викас. Она сорвалась с места, едва только увидев, что ее друга поразил этот огненный нимб, полный разрушительной энергии.
Оказавшись достаточно близко, Никс опустилась рядом с ним на колено, поморщившись от боли. Но никакие переломы не позволили бы ей бросить его на произвол судьбы.
Джейс был ее единственной связью с прошлым. Она потеряла своего отца и братьев, отказалась от всей своей жизни. От ее прошлого практически ничего не осталось. За исключением Джейса. Он был единственной истинной константой на протяжении всех этих перемен.
«Я не могу потерять тебя».
Озабоченно посмотрев на нее, Викас быстро зажестикулировала по-гюнски, проводя рукой то себе по горлу, то по груди:
– Джейс все еще дышит. И сердце у него бьется. – Тем не менее женщина-гора прикрыла глаза и покачала головой: – Но я не могу его разбудить!
Никс молилась, чтобы он был просто в отключке после удара, но даже это могло быть опасно.
Остальные присоединились к ним, столпившись вокруг.
– Не трогайте его, – предупредил Крайш. – Пока я его не осмотрю.
Заговорила Шийя:
– Нам нужно уходить. Теперь, когда турубья находится там, где ей суждено быть, это сооружение уничтожит само себя, чтобы защититься от любого вмешательства в будущем.
Словно подкрепляя ее слова, пол сильно содрогнулся под ними, продолжая дрожать. Со стен купола опять посыпались осколки хрусталя. Толстенные кабели в туннелях угрожающе загудели.
Никс придвинулась к Джейсу:
– Давайте я попробую привести его в чувство.
– Поторопись! – скомандовала Шийя, после чего отвернулась и быстро зашагала к одному из туннелей.
– Куда ты? – крикнул ей вслед Райф.
Она ответила, не оборачиваясь:
– Хочу забрать кое-что, что нам понадобится.
Прежде чем он успел спросить о чем-либо еще, Шийя со сверхъестественной скоростью бронзы умчалась прочь.
Грейлин упал на колени рядом с Никс.
– Тебе надо поспешить, как предупреждала Шийя!
Кивнув, Никс окутала свои руки золотистым сиянием. Приложив ладони к вискам Джейса, выпустила из кончиков пальцев светящиеся пряди и вонзила их в него, пройдя сквозь кожу и кости. И едва только проникла ему в череп, как ее обдало леденящим холодом. У нее даже перехватило дыхание – она никогда еще не испытывала ничего подобного. Там было гораздо холодней, чем даже в Пустошах, – больше похоже на прикосновение к холоду пустоты, черноте между звездами.
Никс была настолько потрясена, что напев ее оборвался, а пряди растворились в воздухе.
Грейлин посмотрел на нее:
– Ну?
Никс отказывалась отвечать, пока не будет уверена. Она потерла ладони, все еще чувствуя этот ужасный холод, и вновь принялась напевать, перестраивая свой напев. Пожарче разожгла свой огонь, зная, что должна вновь войти туда. Пела до тех пор, пока золотой прилив не стал достаточно сильным, чтобы унести ее за собой. Склонившись над ухом Джейса, Никс вновь устремилась вместе с этой золотой рекой ему в голову, столь же легко проходя сквозь кость, как и сквозь медь.
И когда достигла контуров мозга, его складки были темными и тихими. Она не обнаружила ни одного всплеска энергии, ни единой искорки жизни. На гладких гребнях и в глубоких бороздках было тихо, как в могиле. Никс рискнула прикоснуться к этой безмолвной материи – только для того, чтобы вновь ощутить эту необъятность межзвездного пространства. Ее призрачная сущность, слившаяся с золотистым потоком, уже не чувствовала холода. Лишь безмерность и пустоту.
Никс содрогнулась, выходя из него и возвращаясь в свое собственное тело.
В глазах Грейлина был все тот же вопрос.
Никс беспомощно огляделась по сторонам.
– Джейс… его там вообще нет! Внутри него ничего нет!
Надсадный кашель опроверг это ее суждение.
Все обернулись, когда Джейс снова закашлялся. Он застонал и попытался сесть, но передумал и опять лег.
– Ох…
– Ну как ты – живой? – спросил Крайш.
Джейс поднес руку ко лбу:
– Вроде да. Только голова кружится.
– Надо побыстрей уходить отсюда! – напомнил им Райф.
Джейс вновь привстал – на сей раз успешно – и увидел закрытый огромной стальной крышкой колодец.
– Получилось?
– Потом все объясним. – Грейлин помог ему подняться на ноги. – Ты и вправду достаточно пришел в себя, чтобы подняться на «Пустельгу»?
Джейс прищурился, затем кивнул:
– В голове такое ощущение, будто ее лягнула лошадь. – Он потряс пальцами. – И ладони все еще болят от удара секирой. Но да, я готов поскорей убраться отсюда.
– Тогда давайте двигаться.
Джейс заметил, что Никс как-то странно смотрит на него.
– Что такое?
Она покачала головой, еще раз представив себе, что нашла в нем.
– Ничего.
* * *
Грейлин и все остальные собрались в рулевой рубке «Пустельги». Дарант вновь стоял за штурвалом. Все вразнобой делились историями своих злоключений по разные стороны купола.
Глейс удалось превзойти другие халендийские корабли в маневренности и добиться превосходства в воздухе, используя мощь новых горелок.
– Всего-то понадобилось пару раз пройтись на бреющем прямо над их летучими пузырями, запустив горелки на полную. Выжгла их прямо с неба. У них не было ни единого шанса.
Грейлин подозревал, что в ее истории было и нечто большее, особенно учитывая отсутствие большей части днища и нижнего трюма. Но с такими подробностями можно было подождать.
Дарант увел «Пустельгу» подальше от расползшейся по сторонам медной кляксы внизу и направил корабль в сторону Приюта, где тому предстоял очередной этап ремонта. О дальнейших налетах халендийцев на данный момент можно было уже не беспокоиться.
Пират сдержал свое обещание, данное коммандеру Гриссу, покончив с жизнью этого человека с особой жестокостью. Этот кровавый поступок также развязал языки двум его подчиненным, которые за свою помощь встретили гораздо более быструю смерть.
От этой пары Дарант узнал, что боевая баржа и корабли ее поддержки были единственными, кого отправили в Пустоши. А еще эти двое мужчин рассказали, каким именно образом все это время следили за группой Грейлина. Судя по всему, какие-то эманации, исходящие от Шийи, удалось засечь при помощи некоей ифлеленской алхимии. Наличие у противника подобных знаний вызывало тревогу, но поскольку на данный момент они находились далеко в Пустошах, непосредственной угрозы это не представляло.
Тем не менее план состоял в том, чтобы не задерживаться в Приюте на большее время, чем это необходимо. Если их группу можно было отследить, то лучшим выходом было продолжать движение. У Фенна имелись кое-какие соображения на этот счет, но он хотел провести некоторые дополнительные расчеты.
Позади Грейлина открылась дверь, и в рубку ворвался поток холодного воздуха. Сопровождаемая завыванием ветра, гуляющего в пробитом корпусе, вошла Шийя, а сразу за ней – Райф.
– Вы как следует закрепили эти устройства? – спросил Грейлин, когда они присоединились к нему.
– Эти треклятые штуковины весят не меньше горелки каждая, – проворчал Райф. – Но мы справились. Или, вернее, Шийя справилась. Я только похлопал ей, когда она закончила.
Никс, прихрамывая, подошла к ним. За ней потянулись Джейс с Крайшем.
– Но что это такое? – спросила она. – Ты так и не сказал.
Грейлин тоже хотел это знать.
Райф улыбнулся:
– Они определенно нам скоро понадобятся.