Мальчик упер локоть в согнутую ногу и подпер ладошкой подбородок.
– И зачем тебе это надо? Ты ведь понимаешь, что я могу сидеть здесь как приманка для сердобольных тетенек? Сейчас как отовсюду налетят мои подельники, как разделают тебя на кусочки.
Я боязливо огляделась, но вокруг царила тишь да гладь. Хотели бы налететь – уже бы налетели. Издевается он, что ли? И все же дурной характер – не повод от него отвернуться.
– Понимаю, – с улыбкой ответила я. – Но есть вероятность, что ты здесь один. И я никогда не прощу себя, если брошу ребенка в беде. Пусть твоим воспитанием родители занимаются, но для этого я обязана доставить тебя к ним. Сама я из столицы Исагона, но туда возвращаться в десять раз дольше.
– Исагон – что это? – усмехнулся он. – Ису знаю, Гонту знаю, а Исагон – это фантазия идиотов, что все мы живем в одной стране?
Услышав это, я облегченно выдохнула и отметила:
– Так мог сказать лишь житель Гонты! Ведь только драконы постоянно от нас отмежевываются. Выходит, нам с тобой даже по пути! – Я застыла и озвучила новую догадку: – Подожди, а ты сам случаем не дракон?
– Дракон, тетенька, – признал он. – Правда, нечистокровный. Для восторженного обморока маловато, но в ладоши можешь похлопать.
Я вновь начала его восхищенно рассматривать. Хорошенький ребенок, глазки зеленые, нос еще по-детски вздернут и щечки круглые, но со временем паренек превратится в настоящего красавца! Одет вполне прилично: миленький черный костюмчик сшит в точности на его худенькое тельце. Россказни о вежливости и культурности этой расы оказались сильно преувеличены. И, выходит, он далеко не так безобиден, как прочие дети. И у нечистокровных драконов магия довольно сильна – сильнее, чем у наших стихийных уникалов. Отсюда его завышенное самомнение и неадекватное бесстрашие. Вот только среди варваров тоже водятся маги – сколько их потребуется, чтобы с ним справиться? А у меня как-никак еще целый залп огнестрела имеется!
Пришлось сменить тактику:
– Тогда тем более прошу тебя пойти со мной. Я не хотела признаваться, но на самом деле очень слаба. Если на меня нападут, то мало шансов отбиться. Раз тебе все равно в ту же сторону, пойдем вместе? Твоя защита мне очень пригодится. Вдвоем уж точно безопаснее и веселее!
– В Гонту? – задумался он. – Ладно, пойдем. Давненько я туда не заглядывал.
Мальчик спрыгнул с камня и наконец-то перестал ершиться. Я уже пожалела о своей доброте, ведь вряд ли из него выйдет приятный попутчик, но иначе все равно не поступила бы.
Глава 5
На удивление, мальчик оказался умным и явно образованным собеседником. Грешил грубоватым чувством юмора, но такое случается с детьми, которые желают выглядеть взрослыми. Мне никогда не приходилось близко общаться с его ровесниками, но иногда казалось, что мой неожиданный спутник уж слишком ловко обращается со словами. Не иначе, выходец из очень богатой семьи, нанявшей для него великолепных учителей.
– Меня зовут Настя, – представилась я в самом начале разговора. – А тебя?
– Юта, – коротко ответил он.
– Ого, какое необычное имя!
– Не более, чем твое, – парировал он. – Даже не буду пытаться запомнить.
Я с улыбкой объяснилась:
– Это потому что я попаданка – пришла из другого мира, представляешь?
Юта впервые посмотрел на меня с настоящим любопытством и объяснил свой интерес:
– Да, я слышал, что в Исе таких много. До сих пор не приходилось встречаться лоб в лоб. И как тебе у нас?
– Уже почти привыкла, – рассмеялась я. – Думаю, я отличаюсь от своих сородичей – мне в моем мире все казалось чужим и неправильным, а здесь будто постепенно встает на свои места. Словно ощущения стали острее. Раньше я была тихоней, общаться с людьми не любила, эмоции лишний раз не проявляла, чтобы не привлекать к себе внимания, а теперь посмотри на меня!
– Да, – он очаровательно улыбнулся. – Теперь болтуха, каких поискать. Не кривись, тетенька, я шучу. Понимаю, почему ты так себя ведешь со мной. Я должен быть тебе не менее удивителен, чем ты мне. Кстати, а почему мы свернули сюда? Чем тебе нормальная дорога не угодила?
Я вновь сверилась с картой в артефакте связи и пояснила:
– Тут идти безопаснее. Мне подсказали, что в окрестностях горы Тахарион злые люди не живут.
Юта усмехнулся:
– А злые нелюди? Нет, тетенька, я на полном серьезе спрашиваю – твои советчики не подумали, почему тут жить никто не хочет? Даже дикари, которые вообще никаких требований к своему быту не имеют.
– Ты что-то знаешь? – насторожилась я.
– Нет, все в порядке, – отмахнулся он. – Мне просто нравится тебя пугать.
Через некоторое время я осторожно поинтересовалась:
– И все же где твои родители? В Гонте?
– Они умерли, – произнес мальчик беспечно. – Примерно половину из них я и прикончил. Снова шучу, ты почему такая доверчивая?
– В каком конкретно пункте ты пошутил? Скажи уже прямо, есть у тебя близкие или нет? Ты в самом деле сирота?
– Сирота. Но близких хватает, – ответил он. – Мне есть куда податься, не переживай, сердобольная тетенька, на твоем иждивении не останусь.
Я даже не подумала разозлиться на выпад, лишь сочувственно покачала головой. Сейчас стало немного понятнее – дети от хорошей жизни быстро не взрослеют, а этот вел себя совсем не как ребенок. И какие могут быть претензии к его воспитанию, если он в столь юном возрасте остался без мамы и папы? О подробностях я расспрашивать не осмелилась – не хотелось бередить его раны.
– А откуда ты идешь? – сменила я тему.
На этот раз он ответил серьезно и будто задумчиво:
– Ходил по деревням, спрашивал, узнавал. Я кое-кого ищу.
Мне показалось, что для создания дружеской атмосферы мне не помешает говорить с ним в том же тоне и почаще иронизировать:
– Не веселую ли попаданку для приятного совместного путешествия?
Юта покосился на меня, а в зеленых глазках заплясал веселый огонек.
– Нет, тетенька, боюсь, что для предмета моих поисков ты слишком старенькая.
– Нашел тоже старуху! – возмутилась я. – Всего лишь в два раза тебя старше! Эх, ремня бы тебе всыпать.
– Ну, попробуй, – он все-таки издевался надо мной успешнее, чем я над ним. – Могу одолжить ремень, чтобы на это посмотреть.
– Это просто фигура речи, – я уже снова улыбалась. – Бить детей непедагогично! Лучше я буду терпеливой, доброй и своим примером покажу, что необязательно