Осторожный Тарас сплюнул и развернулся:
– Нет, я в этом не участвую. Меня здесь не было.
Коля с Димой переглянулись и последовали за ним. Я бы сказала, что они оказались не самыми главными мерзавцами в этой компании, но правда куда печальнее: они не захотели становиться убийцами, но бросили меня здесь наедине с настоящим монстром, который даст фору любому тараканиду. Притом вся троица прекрасно понимала, что он со мной сделает. И вряд ли начнут трепать языками – их же здесь не было.
– Слабаки, – скривился Егор и снова уставился на меня.
Он вскинул руку, отчего меня буквально распластало по земле. Грудь сжало от давления воздуха. Сам он неспешно подошел и вынул тонкое лезвие. Зачем убивать своей стихией и оставлять улики? Я в ужасе вращала глазами, но не могла пошевелиться. Единственное, на что хватило остатков разума – пожалеть, что я спровадила Юту. Сейчас оставалось лишь открыть рот и истошно заорать в нелепой надежде, что князь зла способен услышать меня с любого расстояния:
– Ю-ю…
Не закончив, я осеклась, ведь едва лезвие коснулось моего горла, Егор вдруг закричал сам, перевернулся и вмиг обратился пылающим костром – в точности, как недавняя нечисть первого ранга.
– Успела, – выдохнула Катрина, задыхаясь от бега и волнения. – Что здесь происходит? А вы еще удивляетесь, почему мы не любим попаданцев – если вы друг друга готовы сожрать, то что сделаете с нами?
Она возвышалась надо мной, а на мое чуть порезанное горло бросила лишь беглый взгляд. Драконица действительно успела – в самую последнюю секунду. Давление воздуха пропало, поэтому я со стонами смогла встать на четвереньки, а потом и подняться на ноги. Все тело болело от сплошного ушиба, в боку неприятно резало, на этот раз я без лазарета не обойдусь.
А Катрина и не думала мне помогать. Правда, добавила:
– Я уже дала сигнал в академию. Скоро будут.
– Ты… ты спасла меня, – болезненно прохрипела я.
Почему-то этот факт поразил меня сильнее всего прочего. В роли спасительницы я рассчитывала ее увидеть последней – она терпеть меня не может. А ведь Варгат ее примерно так и описывал: прямолинейная и высокомерная, бьет открыто, но на скрытую подлость не способна. И Катрина, скривившись, произнесла:
– Конечно. Мой лучший друг – староста нашей группы, негоже мне пройти мимо такого бардака, раз уж сам он отсутствует. А тебя я предпочту победить в честной борьбе. Я талантливее, красивее и благороднее – ты мне и в подметки не годишься, и милорд Эллес это рано или поздно заметит. Но если ты сдохнешь, то получится, что я просто заняла освободившееся место.
Я, болезненно морщась и прижимая ладонь к боку, покачала головой. Почему местные не любят попаданцев – уж особенно после таких примеров? Хотя среди нас есть хорошие и плохие люди, точно так же, как и везде. Не значит ли это, что Катрину нельзя отнести к последней категории, ведь она определенно лучше Егора и тех двух завистниц, которые напали на меня в академии. Много говорит, оскорбляет и мешает, но когда дело дошло до серьезной заварухи – ни мгновения не мешкала. Ее поступок меня настолько растрогал, что я даже впервые попыталась найти с ней общий язык:
– Катрина, но ведь его светлость на тебе не женится – ты не чистых кровей. А захоти он сделать тебя наложницей, я никак не мешаю. Кажется, ты зря столько эмоций тратишь на ненависть ко мне. Поверь на слово: во всех мирах найдется много людей, достойных твоей злости куда больше меня. А я – только глянь – безобидная простокваша, с которой можно дружить. Лично мне было бы приятно обзавестись такой отважной подругой…
Пресвятые арахниды, как же ее перекосило от моего пафоса – смотреть страшно. Если драконицу когда-нибудь разобьет инсульт, то я точно тому буду причиной.
Глава 23
Продолжить разговор у нас не получилось – с нарастающим шумом к нам приблизился вихрь, из которого первым вылетел Варгат и бросился к своей подруге.
– Я ждал тебя в академии, но тут мы получили твой сигнал! Ты в порядке?
Катрина кивнула и позволила себя обнять. Ко мне же подскочили декан и несколько преподавателей, включая и Юту в облике господина Танта. Он прошел мне за спину и хранил молчание, а место гибели Егора рассматривал с любопытством, хотя там уже даже пепел развеялся – князь зла будто ощущал точное место убийства.
Я сбивчиво рассказала декану о произошедшем, Катрина подтвердила мои слова. Милорд Эллес от гнева позеленел, но все же старался вернуть самообладание и говорить спокойно:
– Катрина, я благодарен тебе за вмешательство – получишь дополнительный балл. Письмо для Исы я составлю самостоятельно. Если им не нравится, как мы наказываем их преступников, то пусть лучше забирают всех до единого и больше носа сюда не показывают! В нашем департаменте защиты ты отчитаешься сегодня же, чтобы к тебе не осталось вопросов. Доказательств хватает: здесь остались следы мощнейших заклинаний воздуха, у Насти соответствующие травмы, и все слишком очевидно. Но если они засомневаются, что ты просто спасала человеческую жизнь, скажи, чтобы вызвали меня. Настя отказалась быть моей наложницей, но это мы быстро поправим. Тогда твои действия будут прикрыты моим именем, и тебя уже не побеспокоят.
Надо было в этот момент видеть лицо Катрины, которая уставилась на меня с таким видом, словно прямо сейчас пожалела о своем поступке и пришла в готовность закончить начатое Егором. Я ведь ей говорила – кто виноват, что она не поверила? Я бы даже улыбнулась, но от боли только морщилась.
А что делать с экзаменом? Нам говорили, что в этот раз никаких поблажек и протекции не будет: или сдал, или нет. Но я и идти не смогу, не то чтобы охотиться на нечисть.
Юта нагло занырнул в мой карман и вынул камешек. Я ойкнула, ведь из мутно-зеленого артефакт ловли ауры стал почти желтым и давал слабое свечение! Подменил или неведомым образом зарядил? Хороший мой, замечательный князь зла – как бы я без тебя справилась? Он перекинул камень декану и заявил:
– Эту студентку уже можно отправить в лазарет, пусть лекарей своими стонами раздражает.
Юмин наклонился, собираясь поднять меня на руки, но декан Эллес резко