– В рукояти ее бедренная кость, то есть Весенняя Смерть никогда не причинит ей вреда, потому что это скорее оружие Аделиз, чем мое. Тебе точно ни о чем не говорит ее имя?
– Ч… человеческая кость? – в ужасе переспросила я, и все мое лицо перекосило от отвращения. – Какая мерзость…
– Мерзость? – Он скривил губы в усмешке. – А ты забыла, где находишься? Мерзость – общее название для таких, как я. Или нас на твоих лекциях уже начали называть князьями брезгливости и щепетильности?
Да, все понятно, но от этого не менее отвратительно. Я вскочила и начала суетливо выдумывать предлог, чтобы уйти:
– Мне уже пора. Я ведь даже отчет в управление не отослала – опять начнут ругаться! Не провожай – кажется, я начала разбираться в этих коридорах.
Разумеется, он прекрасно понимал, что я так внезапно сорвалась с места отнюдь не по этой причине – кто бы мне что о нем ни говорил, но я с самого начала не понимала его сущность, и поэтому каждая подтверждающая деталь выбивала меня из колеи. Юмин не думал меня останавливать – лишь поинтересовался:
– А разве тебе уже не нужна помощь с экзаменом?
– Спасибо, но я как-нибудь сама. У меня же есть усилитель. Боюсь, если он не вытянет, то дальше мне действительно в академии будет нечего делать.
В подтверждение слов я подцепила пальцем цепочку и вынула из-под одежды артефакт. И лишь в этот момент Юта изменился в лице и рванул в мою сторону. От неожиданного вихря, с каким он переместился, я вскрикнула. Но князь не тронул меня, а уставился на мою грудь, куда под одежду снова упал усилитель.
– Сними его, – приказал он сухо. – Лучше прими мою силу, а дальше разберемся.
– Почему? – спросила я, невольно отступая.
– Я совсем не разбираюсь в артефактах, но выжил благодаря своей интуиции. Мне не понравилась эта штука, но я не могу объяснить, чем именно. Выбрось его и дай мне свою руку – экзамен сдашь на отлично.
Видимо, Юмин просто решил загнать меня в тупик и заставить принять его помощь. Да этот усилитель стал моей главной выручалкой! Без него я и от варваров не отбилась бы, и в Гонте столько не продержалась бы! Да, местные действительно в сложных артефактах не сильны – они их часто используют, но им невдомек, насколько существенно продвинулась Иса в этой области. Мы уже давно не орудуем примитивными изобретениями тысячелетней давности!
– Хорошо, я его просто сниму, – пообещала я, немедленно расстегивая замочек. – Выкидывать не стану, а то мало ли – еще спросят, куда я настолько дорогую вещь дела. Положу к остальным артефактам и использовать не буду.
А куда я денусь? Разумеется, нацеплю сразу же, как только вернусь в общежитие. Но стоило амулету оказаться на моей ладони, как Юмин выхватил его у меня и будто принюхался.
– Не наелся обедом? – пошутила я. – Он невкусный, точно-точно.
Юта отбросил его в воздух, но артефакт не упал, а завис перед мужчиной. Вокруг красивого изделия закружились вихри черной магии.
– Не пойму, что с ним не так… – задумчиво выдавил Юмин. – Оставь пока мне, я проверю. Вижу мощную концентрацию магии огня, но она в статичном состоянии и обернута воздушным заклинанием.
– Ну да, так подобные штуковины и создаются, – недовольно пояснила я, примеряясь, как вернуть бесценный амулет себе.
– Здесь такая концентрация, что при активации вынесет всю эту комнату, – не отрывая сканирующего взгляда от артефакта, произнес Юмин. – В раннем детстве я был слаб и сам пользовался усилителями магии. Им попросту не нужно настолько мощное ядро огня внутри. Если вернуть его на твою шею и произнести правильное заклинание, то тебя размажет ровным слоем по всей Гонте.
– Да ладно тебе нагнета… – начала я и осеклась.
У меня кровь застыла в жилах, когда дошло осознание. А ведь я ломала голову, почему управление вообще не переживает насчет моего побега или предательства! Еще бы – я же постоянно ношу на собственной шее бомбу! Задрожав от страха, я спросила:
– Неужели они слышат и все мои разговоры?
Артефакт перевернулся в воздухе, и темный дым облепил его снова.
– Нет, достаточной концентрации магии земли не вижу, – успокоил Юта и тотчас насторожил: – Она может присутствовать в других твоих вещицах, но в этой нет.
Я не слишком ужаснулась, ведь уже давно понимала – зачем вешать жучок прямо на меня, если мои одногруппники и без того обо всем докладывают? Может, я небывалый мудрец, раз все еще по чистой случайности никому не рассказала о своем знакомстве с князем зла? Вот это повезло так повезло… А то сейчас уже получила бы задание и Юмина Тахариона охмурять, а потом выходить замуж сразу за них обоих, дабы «принести пользу всему Исагону».
Юта поднял левую ладонь и сделал круг сложенными пальцами. Не глядя на меня, протянул в точности такое же украшение, даже цепочку было не отличить.
– Надень этот, иначе они что-то заподозрят. Обычная пустышка, а настоящий усилитель купи на городском рынке. Пусть он будет слабее вашего в десять раз, чем с подобным сюрпризом.
– Спасибо, – искренне выдавила я, принимая подарок.
Князь тотчас перехватил меня за запястье, так и не отрывая любопытного взгляда от вертящегося в дыме артефакта. И я сразу почувствовала, как разливается по моим венам его невероятная сила.
– И это возьми, – холодно прокомментировал он. – Теперь я еще меньше хочу, чтобы ты вернулась домой. Странно, что слово «мерзость» ты использовала по отношению ко мне, когда есть с кем сравнивать.
Я удрученно кивнула и поплелась в коридор, не обращая внимания на диковинных монстров. Произошедшее на меня очень повиляло. Да, я не считала наших управленцев ангелами и они многократно мне помогали, но сам факт того, что они подготовились на случай государственной измены, угнетал донельзя. Наверное, они даже правы, с их точки зрения. Но как мне-то к ним теперь относиться?
Глава 16
В двери комнаты меня ждала записка с распоряжением немедленно прийти в деканат. Я по инерции испугалась и подумала, не погулять ли мне еще несколько часов, но именно там меня и застали.
– Настя, – позвал Варгат, спешно подходя ко мне. – Не знаю, что нашло на милорда Эллеса, он сам с этим разберется, но ты будь осторожна. Возьми это – амулет против сильных проклятий. Потом, когда ситуация разрешится, вернешь.