– Юта, у меня очень важное дело! Юмин Тахарион, это Настя, и мне нужна твоя помощь как никогда раньше!
Не знаю уж, где он спал и насколько крепко, но мои вопли просто привлекли других монстров. Какая-то бесформенная масса цыкнула на арахнидов, отгоняя их с прохода и очень учтиво произнесла:
– Госпожа тетенька, прошу за мной. Я уже распорядился, чтобы хозяина разбудили, он сейчас придет.
Эта колеблющаяся жижа явно была монстром третьего, а то и четвертого ранга. Она выражалась очень разумно, привела меня в гостиную и поинтересовалась, не подать ли мне что-нибудь, пока ожидаю хозяина. Я отказалась и осмотрела уже другой интерьер – как и ожидалось, этот замок был огромен по размерам и содержал в себе комнаты на любой вкус. Данная напоминала дорогой отель в охотничьем стиле: стены оббиты светлым деревом, на потолке балки и свисающие фонари, а на стенах развешаны для украшения разные виды оружия.
– Что случилось? – спросил Юмин сразу, как только показался за моей спиной.
Обернувшись, я отметила, что он в длинном халате, а короткие волосы слегка растрепаны. Первым задала совсем не тот вопрос, который намеревалась:
– Ты уже несколько раз говорил про сон, даже в лесу однажды упомянул, что любишь спать. И сейчас спал, хотя на дворе разгар дня. Ты в порядке?
– Да, – кивнул он, проходя дальше и усаживаясь на ротанговое кресло-качалку. – Я и правда люблю находиться во сне – если ничего не нужно делать, то не пробуждаюсь неделями и месяцами. Мир должен быть мне благодарен за эту привычку.
– Действительно, – признала я. – Это обратная сторона твоей силы?
– Нет, осознанный выбор. Мне не так уж и дорога эта реальность, чтобы не перемешивать ее с фантазиями мозга. Итак, что у тебя случилось?
Вспомнив о своей проблеме, я вновь начала закипать. И все же старалась говорить без лишних нервов:
– От твоего заклинания сдержанный и воспитанный дракон превратился в озабоченного кобеля! Юта, я ничуть не преувеличиваю! Видимо, Эллес на самом деле очень благородный мужчина, ведь кое-как, но он меня слушал и пытался взять себя в руки. В противном случае я сейчас не стояла перед тобой, а знакомилась бы с ним так близко, как вообще не собиралась!
Юмин на миг нахмурился, но уточнил:
– Заклинание крепкого корня действительно довольно мощное, но не настолько. Ты прочитала его три раза?
– Крепкого чего?! – завопила я, когда до меня дошел смысл.
– Сколько раз прочитала? – князь зла не обратил внимания на мой вопрос.
Я пожевала губу и смущенно произнесла:
– Четыре или пять… Так получилось.
Юта запрокинул голову и по-мальчишески расхохотался в потолок. От этого зрелища все внутри меня сжалось в комок. Зачем природа создала нечто настолько прекрасное внешне, но добавило к своему безупречному творению отвратительный характер – для гармонии? Он смеялся так открыто и естественно, что на его глазах проступили слезы. С трудом успокоившись, но все еще широко улыбаясь, он уставился на меня, будто готовясь выслушать еще один анекдот, сравнимый с предыдущим.
– Ладно, я сама виновата, – признала я, скривившись. – Тогда скажи, как теперь это колдовство отменить.
– Никак, само пройдет, – пообещал он. – Просто не попадайся ему на глаза пару часов. Другие женщины его не заинтересуют и никому он не навредит. Пять раз?! – он снова сорвался на хохот: – Да быть не может! И все же Эллес подтвердил, что вышел из хорошей семьи и очень силен. Любой другой на его месте такого натиска на разум бы точно не выдержал.
Услышав заверения, я успокоилась и присела к деревянному столу. Мне не столько было стыдно за ошибку, сколько радостно осознавать, какой беды я избежала. Буркнула только, уже тоже улыбаясь:
– Ладно бы на разум, а то на… корень. Ох, в следующий раз буду требовать с тебя полную инструкцию по применению. И, видимо, мне у тебя придется погостить пару часов. Не возражаешь?
– Возражаю, если откажешься разделить со мной обед, – гораздо спокойнее произнес он и щелкнул пальцами. – После сна я всегда голодный, а зачем есть в одиночестве, когда мне попалась такая податливая жертва, которой на целых два часа понадобилось укрытие?
Аморфная масса тотчас показалась в гостиной, чтобы получить приказ. Вокруг замелькали призраки и монстры, накрывая на стол, а Юта пересел на лавку напротив меня. Я почему-то всякий раз отказывалась от угощений в этом месте, но мясные рулеты и овощные салаты выглядели вполне аппетитными. Хозяину незачем меня травить, когда он способен прихлопнуть любого человека пальцем.
– И все же в твоей смешной истории я не понял одного, – нарушил он молчание, отвлекшись от еды. – Ладно, ты с заклинанием немного промахнулась, но результат в любом случае получила. Почему же ты не воспользовалась случаем? Неужели растерялась?
Я от удивления даже жевать перестала, так с набитым ртом и возмутилась:
– Ты точно меня не слушал! Я же говорю – декан Эллес меня едва не изнасиловал! Да это просто небывалое везение, что у меня получилось вырваться и сбежать!
Мы с ним будто говорили на разных языках и не могли уловить суть. Юта тоже хмурился от непонимания:
– Ну, на части бы он тебя не разорвал – Эллес же чистокровный дракон, а не какой-нибудь варвар. Зато после этого он уже никогда бы от тебя не отвернулся. Без разницы, как это произошло, но носитель такой фамилии не оставил бы свою любовницу – женился бы или сделал наложницей. Статус не так важен, как то, что ты на всю жизнь оказалась бы под его защитой. Разве ты не этого добивалась?
– Конечно, не этого! – воскликнула я, хотя уже поняла, что мои объяснения на самом деле не звучат исчерпывающе.
Однако Юмин уточнил:
– То есть тебе была нужна его симпатия, хотя сам он тебе вообще не нужен?
Я тяжело вздохнула и попыталась заполнить пробелы:
– Он мне нравится, конечно… Но не до такой степени, чтобы тут же прыгать с ним в постель. Может, когда-нибудь я в него даже влюблюсь – к сожалению, сегодня уже не успею. Юта, я пошла на эту подлость от безысходности. Иса требует от меня строить глазки кому-то из местной элиты, чтобы шпионить было проще… Я не то чтобы собираюсь шпионить, но мне действительно не помешает местная крыша. В противном случае меня банально заберут из академии и на веки вечные прикуют к столу артефактолога.
Князь зла вновь принялся надо мной смеяться:
– Ты